Les biologistes ont développé une large gamme de métriques morphologiques, biochimiques et physiologiques pour évaluer la santé et, en particulier, le statut énergétique des animaux individuels. Ces mesures ont été créées à l’origine pour quantifier certains aspects de la santé humaine, mais elles se sont également avérées utiles pour répondre à des questions relatives à l’histoire de vie, à l’écologie et à la gestion des ressources du gibier et des animaux commerciaux. Nous passons en revue l’application des indices de condition (IC) pour les études de conservation et nous nous concentrons sur les mesures qui quantifient les réserves de graisse, connues pour être essentielles aux activités énergiquement difficiles telles que la migration, la reproduction et la survie pendant les périodes de pénurie. Les méthodes standard évaluent la teneur en graisse ou s’appuient sur un rapport de la masse corporelle rationalisée par une certaine mesure de la taille, généralement une dimension linéaire telle que la longueur des ailes ou la longueur totale du corps. Des valeurs numériques plus élevées de ces indices sont interprétées comme signifiant qu’un animal a de plus grandes réserves énergétiques. Ces IC peuvent fournir des informations prédictives sur la qualité de l’habitat et le rendement de la reproduction, qui peuvent à leur tour aider les gestionnaires dans leurs évaluations et politiques de conservation. Nous passons en revue les questions relatives aux méthodes et aux paramètres de mesure et décrivons le lien entre les IC et les mesures de la forme du corps. Les débats dans la littérature sur les meilleures méthodes statistiques à utiliser pour calculer et comparer les IC ne sont toujours pas résolus. Ensuite, nous commentons la diversité des méthodes utilisées pour mesurer la composition corporelle et la diversité des modèles physiologiques qui calculent la composition corporelle et les IC. Les systèmes de régulation physiologiques sous-jacents qui régissent l’allocation de l’énergie et des nutriments entre les compartiments et les processus de l’organisme sont mal compris, en particulier pour les situations de terrain, et attendent des données de base provenant d’études de laboratoire supplémentaires et de systèmes de mesure avancés, y compris la télémétrie. Pour l’instant, les IC physiologiques standard peuvent fournir des preuves et des liens mécanistes pour les études de population qui ont traditionnellement été au centre de la biologie de la conservation. Les physiologistes peuvent fournir des conseils pour l’application sur le terrain des indices de conditions avec des études de validation et le développement de nouveaux instruments.