Le feu a commencé le 26 juin 2011, vers 13 h, heure avancée des Rocheuses, lorsqu’un arbre est tombé sur une ligne électrique. Le premier jour, poussé par des vents forts et imprévisibles, le feu a brûlé 43 000 acres – un taux d’environ un acre par seconde.

Au soir du premier jour de l’incendie, aucune partie n’était contenue, selon les responsables locaux des incendies, et le comté a été mis en évacuation volontaire. Le feu a brûlé plus de 61 000 acres à la fin de la journée du 27 juin, poussé par les vents vers le nord dans la station de ski de Pajarito Mountain. Le feu a également brûlé vers le sud, menaçant la ville de Cochiti, au Nouveau-Mexique. Le 28 juin, cette estimation a été portée à près de 61 000 acres. Le 29 juin, il a été signalé que le feu était contenu à 3 %, à 12 miles au sud-ouest de Los Alamos, et qu’il avait brûlé près de 70 000 acres (109 km2). À ce moment-là, le feu s’était propagé plus au nord, sur les terres appartenant au Pueblo de Santa Clara et considérées comme sacrées. Le 30 juin, la superficie brûlée avait atteint plus de 103 000 acres (161 milles carrés), ce qui en faisait le plus grand incendie de l’histoire du Nouveau-Mexique (le plus grand précédent était l’incendie de 2003 à Dry Lakes, qui avait brûlé plus de 94 000 acres). Des ordres d’évacuation obligatoire ont été émis pour Los Alamos à partir du 27 juin, et le Los Alamos National Laboratory a été fermé à tout le personnel non essentiel. L’ordre d’évacuation a été levé le 3 juillet, date à laquelle les habitants de Los Alamos ont été autorisés à rentrer chez eux. Le laboratoire national de Los Alamos a rouvert ses portes le 6 juillet. En date du 14 juillet 2011, l’incendie était contenu à 57 %.

Le 27 juin, un feu ponctuel d’un acre a brûlé sur le laboratoire national de Los Alamos jusqu’à ce que les pompiers l’éteignent. Les autorités ont signalé que l’incendie ne menaçait pas les bâtiments essentiels. C’est la seule fois où le feu a brûlé sur la propriété du laboratoire, car le feu s’est ensuite éloigné.

Le feu a été contenu à 100% le 3 août et des efforts sont maintenant en cours pour la récupération des zones brûlées.

Six mille acres de Santa Clara Pueblo ont brûlé dans le feu, dont une grande partie dans le bassin versant du pueblo. Quarante-cinq pour cent du bassin versant a été brûlé, ce qui a fait craindre des inondations. Le pueblo a réagi en se préparant aux inondations. Actuellement, une grande partie de la zone brûlée est toujours exposée au risque de dangereuses crues soudaines.

Des inondations destructrices se sont produites dans la région brûlée à la suite d’une pluie de mousson le 21 août.