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‘Un cornac est un cavalier, un entraîneur ou un gardien d’éléphant. Habituellement, un cornac débute comme garçon dans la profession familiale lorsqu’on lui attribue un éléphant au début de sa vie. Ils restent liés l’un à l’autre tout au long de leur vie’.

C’est la définition que donne Wikipédia d’un cornac et qui trouvera un écho auprès de nombreux touristes qui ont une vision romantique de la vie des cornacs et de leur relation avec les éléphants. Malheureusement, la réalité dans l’industrie du tourisme à dos d’éléphant est très différente.

Notre nouvelle recherche, en collaboration avec le département de sociologie et d’anthropologie de l’université de Chiang Mai, montre que la perception idéaliste et communément admise des cornacs est assez éloignée de la vérité.

Nous savons qu’avec une industrie touristique croissante et une demande de divertissement pour les éléphants, le rôle traditionnel des cornacs est de plus en plus repris par des travailleurs réguliers, manquant de compétences et de formation.

Ce n’est pas pour dire que les cornacs au sens traditionnel défini par Wikipédia n’existent pas – ils existent, mais c’est l’exception, pas la règle.

La réalité est que beaucoup de cornacs acceptent ce travail parce qu’ils ne peuvent pas trouver d’autre emploi ou croient que ce sera un travail facile, et beaucoup des éléphants qui souffrent pour le divertissement auront quatre cornacs différents ou plus sur leur dos au cours de leur vie.Dans ce qui est la première étude complète de la situation sociale et financière des cornacs à travers la Thaïlande, nous avons constaté qu’il n’y a pas de gagnants – les éléphants et les cornacs sont perdants.

Alors que les éléphants souffrent de mauvaises conditions de vie, étant obligés de porter des personnes sur leur dos, les cornacs connaissent une faible rémunération pour un travail à haut risque, beaucoup d’entre eux souffrant de blessures et ayant peu de sécurité financière. Le manque de formation complète dispensée aux cornacs, en particulier ceux qui ne reçoivent qu’un mois de formation, expose les cornacs et les touristes qui interagissent avec les éléphants sous leur supervision, à un risque sérieux de blessure également.

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En plus des préoccupations liées au bien-être des animaux, le risque de blessure pour les personnes est un élément que l’industrie du voyage devrait prendre extrêmement au sérieux.

Pourquoi avons-nous fait cette recherche ?

Une grande partie de nos recherches sur la question du tourisme avec les éléphants jusqu’à présent s’est concentrée, à juste titre, sur les conditions de bien-être des éléphants qui souffrent dans les lieux de divertissement à travers l’Asie.

Par le biais de notre travail d’étude des lieux de divertissement de la faune sauvage à travers la Thaïlande, nous avons découvert que le rôle des cornacs n’est pas clair et dépassé.

Maintenant, avec les chercheurs de l’université parlant avec 200 cornacs dans 80 camps à travers la Thaïlande, nous avons une meilleure compréhension de la vie des cornacs d’éléphants aujourd’hui.

Mieux pour les éléphants et les gens

Nous savons que les cornacs jouent un rôle crucial dans le bien-être des éléphants captifs et constituent un facteur important dans notre travail de transition des camps de divertissement pour éléphants vers des lieux respectueux des éléphants.

Contrairement à la situation dans les camps d’équitation et de divertissement à travers la Thaïlande, un bien-être plus élevé, des lieux respectueux des éléphants sont meilleurs pour les éléphants et les gens, encourageant les propriétaires de lieux à valoriser et à prendre soin à la fois des éléphants et de leurs cornacs*.

Notre étude a montré que 65% des cornacs utilisent souvent ou très souvent un crochet à taureau ou un bâton à clous pointus pour contrôler leur éléphant dans les camps d’équitation et de divertissement.Mais, dans les lieux véritablement respectueux des éléphants, il n’y a pas besoin de ces outils et de ce contrôle, sauf en cas d’urgence réelle. En effet, dans les centres de bien-être, les touristes ne sont pas en contact direct avec les éléphants, mais les regardent se déplacer librement. C’est mieux pour les éléphants et plus sûr pour Mahouts.

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Nous l’avons constaté par nous-mêmes dans des endroits comme Elephant Valley Thailand, Mahouts Elephant Foundation (MEF) et Boon Lott’s Elephant Sanctuary (BLES), trois des sites à haut niveau de bien-être que notre rapport Taken for a Ride a montré en train de faire de grandes choses pour les éléphants en captivité.

Bien qu’un éléphant ne puisse être vraiment libre qu’à l’état sauvage, c’est ce type de lieux que nous devons voir davantage, pour améliorer la vie des 3 000 éléphants actuellement captifs pour le tourisme en Asie.

Intrepid Travel a ouvert la voie à la protection des éléphants dans l’industrie du tourisme et continue d’encourager ses clients à être des voyageurs respectueux des animaux.

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Le fait est que, si vous pouvez monter ou toucher un éléphant, ou le regarder faire, il y a de fortes chances que l’éléphant ait été soumis à un entraînement cruel et vive dans de mauvaises conditions.

Cette Journée mondiale de l’éléphant, faites ce qu’il faut pour les éléphants et les cornacs et ne vous rendez dans des lieux adaptés aux éléphants que lorsque vous pouvez observer les éléphants de loin, là où ils sont libres de n’être que des éléphants.

Lorsque vous faites un don à la Fondation Intrepid, 100 % des bénéfices servent à mettre fin à la cruauté envers les éléphants. Montrez votre soutien.

*Notre rapport Taken for a Ride évaluant les conditions de 3 000 éléphants utilisés dans le tourisme en Asie a révélé que dans les lieux les moins bien notés, les cornacs sont plus susceptibles d’être des ouvriers non qualifiés qui n’ont reçu qu’une brève formation sur la façon de manipuler les éléphants. Par conséquent, la force et la punition des éléphants sont plus souvent appliquées. Dans les sites les mieux classés, notre étude a révélé que les cornacs sont davantage reconnus par les sites, souvent présentés personnellement aux visiteurs, ce qui leur permet d’être respectés pour leurs compétences. Dans ces lieux, les cornacs reçoivent également une formation pour gérer les éléphants de manière plus humaine, sans recourir à la force.

Toutes les images sont de Patrick O’Neill.