Ida Keeling, une arrière-arrière-grand-mère du Bronx n’est en aucun cas comme les autres personnes de 104 ans que vous avez déjà rencontrées. Du haut de ses 4’6″ et de ses 83 livres, elle prend un seul médicament sur ordonnance et déclare : « Je ne suis pas une personne malade. » Avec une taille de 5 pieds et demi, elle court dans les couloirs de son immeuble et sur des tapis roulants, soulève des poids et fait du vélo d’exercice.

Keeling a perdu son mari d’une crise cardiaque à l’âge de 42 ans, en 1958. Elle a perdu deux fils, Donald et Charles, dans d’effroyables homicides liés à la drogue, en 1979 et 1981. Sa tension artérielle a atteint un niveau dangereux de 206/106. Elle a sombré dans une profonde dépression. Certaines personnes ne se remettraient jamais de tels événements.

Mais Dieu avait un plan différent pour Ida.

Sa fille, Shelley, avocate, investisseuse immobilière et entraîneur d’athlétisme au lycée, a convaincu sa mère de se mettre à la course à pied. En fait, elle lui a dit qu’elle allait faire une course avec elle. Ida a accepté et depuis, Keeling a établi record sur record, devenant l’une des plus anciennes légendes du sprint au monde.

« J’ai couru le 5K je crois, et je me sentais mieux », a expliqué Ida. « Bon Dieu, je pensais que cette course n’allait jamais se terminer, mais après, je me suis sentie libre. Je me suis débarrassée de tous les mauvais souvenirs, de l’aggravation, du stress. Et je me suis dit que, puisque je me sentais si bien et que je sortais d’un trou, je n’ai jamais cessé de courir depuis. »

En 2011, à 95 ans, Keeling a établi le record du monde dans sa catégorie d’âge pour la course de 60 mètres en 29,86 secondes lors d’une rencontre sur piste à Manhattan, et en 2012, elle a établi le record américain W95 lors des championnats de la conférence régionale de l’Est de l’USATF en 51,85. En 2014, lors des Gay Games 2014, Keeling a établi le temps connu le plus rapide par une femme de 99 ans pour le sprint de 100 mètres à 59,80 secondes, bien que la page Web pertinente de l’USA Track & Field ne comprend pas actuellement un record de 100 mètres pour les femmes américaines plus âgées que la division d’âge 90-94. Le 30 avril 2016, Ida est devenue la première femme de l’histoire à terminer une course de 100 mètres à l’âge de 100 ans.

« La plus grande chose avec ma mère est qu’elle ne laisse jamais rien la déprimer », a déclaré Shelley Keeling. « Si quelqu’un lui disait : « Je vais te mettre dans une boîte et tu n’en sortiras jamais », elle répondrait : « Tu attends ». « 

Après que ses frères aient été tués, Shelley Keeling a obtenu de sa mère qu’elle participe à un 5 km à Brooklyn. Ida Keeling avait 67 ans à l’époque. Elle n’a cessé de courir depuis, dans des courses courtes et longues, bien que ce soit surtout des sprints ces jours-ci.

Le 13 décembre était la journée Ida Keeling au centre d’athlétisme de The Armory. Elle a parlé à des centaines d’enfants, leur donnant de l’inspiration sur la course et la vie.

Ida partage son histoire inspirante dans un mémoire intitulé « Can’t Nothing Bring Me Down » dont la sortie est prévue en février. En attendant, elle continue à inspirer les enfants et espère inspirer les personnes qui pensent qu’elles sont trop vieilles, trop grandes, trop petites, trop-peu importe pour vivre une grande vie.

« Levez-vous de votre derrière et continuez à bouger », dit-elle. « C’est tout. »

Ida entre dans la catégorie des centenaires. Un centenaire est une personne qui vit jusqu’à l’âge de 100 ans ou plus. L’espérance de vie dans le monde étant inférieure à 100 ans, le terme est associé à une extrême longévité. En 2012, les Nations unies ont estimé qu’il y avait 316 600 centenaires vivants dans le monde.

Comme l’espérance de vie augmente dans le monde entier et que la population mondiale a également augmenté rapidement, le nombre de centenaires devrait augmenter rapidement à l’avenir. Selon l’ONS britannique, un tiers des bébés nés en 2013 au Royaume-Uni devraient vivre jusqu’à 100 ans.