L’insuffisance surrénale secondaire (IRS) est un trouble clinique qui résulte d’une atteinte hypothalamique ou hypophysaire ou de l’administration prolongée de doses supraphysiologiques de glucocorticoïdes. Les glucocorticoïdes étant largement utilisés pour diverses maladies, la prévalence de l’ISC dépasse de loin celle de l’insuffisance surrénale primaire. Bien que la présentation de l’insuffisance surrénale puisse être insidieuse et difficile à reconnaître, un remplacement approprié de l’hormone surrénale peut conduire à une qualité de vie normale et à une longévité accrue. Le spectre de l’insuffisance surrénalienne va des crises surrénaliennes manifestes aux dysfonctionnements subtils chez des patients asymptomatiques qui risquent de développer une insuffisance surrénalienne aiguë car leur axe hypothalamo-hypophyso-surrénalien (HHS) ne peut pas réagir de manière appropriée au stress. Ainsi, l’identification des patients présentant des anomalies subtiles de l’HPA est obligatoire pour éviter cet événement potentiellement mortel dans des conditions de stress. Les tests optimaux et la séquence de tests optimale pour l’insuffisance surrénale font encore l’objet de débats. Le test de tolérance à l’insuline (ITT) pourrait être l’étalon-or, car il teste l’ensemble de l’axe HPA, mais certains patients qui réussissent l’ITT échouent au test ACTH. Diverses alternatives à l’ITT, y compris le test de stimulation à la cosyntropine (SST) standard et le SST à faible dose, ont été proposées car la glande surrénale dans l’ISC perd la capacité de répondre rapidement à la stimulation à l’ACTH. La dose standard d’ACTH, mais pas la dose de 1 microg, augmente le flux sanguin surrénalien, ce qui peut contribuer à produire une réponse précoce du cortisol de plus grande ampleur. De plus, la perte de la réponse précoce du cortisol à la stimulation de l’ACTH pourrait être une propriété spécifique de l’insuffisance surrénalienne, constituant ainsi un marqueur sensible et précoce de la défaillance de la fonction surrénalienne. Alors que les résultats des SST sont souvent positifs chez les patients souffrant d’une maladie grave et de longue date, chez les patients souffrant d’une ISC légère ou récente, ces tests, utilisant 250 microg ou 1 microg d’ACTH, ont tendance à donner des résultats normaux ; ainsi, un résultat négatif au test de cosyntropine n’exclut pas la possibilité d’une ISC. D’autres études avec une comparaison systématique des différents tests dans de grandes séries de patients soumis à un suivi prolongé sont nécessaires pour résoudre la controverse de la stratégie diagnostique optimale du SAI.