Ida Pavlichenko a conçu une amélioration majeure des tubes auriculaires que les médecins utilisent pour combattre les infections de l’oreille que subissent de nombreux jeunes enfants.

Les tubes utilisés aujourd’hui attirent les biofilms, ce qui entraîne davantage d’infections. Pavlichenko a mis au point un tube plus petit, résistant aux infections, qui s’est avéré sûr dans les tests sur les animaux. Son tube est sélectif dans les fluides qu’il laisse passer – ainsi, les médicaments peuvent être délivrés, mais l’eau de la douche et de la natation ne pourra pas entrer.

Pavlichenko espère que l’amélioration des tubes conduira également à de nouvelles approches pour traiter la perte d’audition, qui touche aujourd’hui 450 millions de personnes dans le monde. Ce nombre devrait doubler au cours des trois prochaines décennies, à mesure que la population vieillit et que la musique diffusée par les écouteurs fait des ravages.

Pavlichenko était enceinte lorsqu’elle a décidé de s’intéresser aux infections de l’oreille moyenne dans ses recherches. Mais résoudre le problème a pris une nouvelle urgence maintenant qu’elle a un enfant et qu’elle sait ce que c’est que de voir l’enfant souffrir.

« Plus tôt vous mettez les enfants à la crèche, plus tôt vous connaissez la terreur des rhumes et des traitements antibiotiques sans fin », explique Mme Pavlichenko, boursière du Wyss Institute de Harvard et cofondatrice d’une startup appelée PionEar. Elle note que certains enfants doivent se faire implanter les tubes actuels plusieurs fois pour mettre fin au cycle d’infections douloureuses, d’antibiotiques et de retards de parole.

Non seulement les tubes eux-mêmes peuvent s’infecter, mais ils peuvent tomber ou rester coincés lorsqu’ils doivent être retirés. Leur implantation nécessite une anesthésie générale, parfois plus d’une fois.

Chez les adultes, les problèmes d’oreille peuvent être encore plus difficiles, car les tubes peuvent ne pas rester en place assez longtemps et les médicaments sont délicats à administrer au plus profond d’une oreille d’adulte. Les tubes de Pavlichenko répondent à tous ces problèmes et sont plus efficaces, mieux adaptés et moins susceptibles de provoquer des dommages, dit-elle.