Les choses n’auraient pas pu aller beaucoup plus mal pour les Dallas Cowboys en semaine 1. Leur défaite contre les Los Angeles Rams le 13 septembre n’était pas la pire qu’ils aient jamais prise, restant dans le jeu assez longtemps pour voir un appel controversé sceller le cercueil que les Cowboys avaient lentement construit une grande partie de la soirée, mais c’est qui ils ont perdu qui se profile à l’avenir. Non seulement ils ont perdu le tight end titulaire Blake Jarwin, victime d’une déchirure du ligament croisé antérieur — l’équipe l’a confirmé — mais aussi le linebacker Pro Bowl Leighton Vander Esch, victime d’une fracture de la clavicule au SoFi Stadium.

Sauf retournement de situation inattendu, Jarwin est fini pour la saison et Vander Esch devrait lui-même manquer plus de 6 à 8 semaines, ont indiqué des sources à CBS Sports. Ceux qui se demandent si les Cowboys ont la profondeur nécessaire pour faire avec ce qu’ils ont trouveront rapidement une réponse négative, en particulier au poste de tight end. Deux drops critiques du remplaçant Dalton Schultz en l’absence de Jarwin contre les Rams le prouvent, et Blake Bell n’a pas été recruté pour être un meneur de jeu athlétique. Le club a Cole Hikutini sur le practice squad, mais il n’a que deux réceptions pour 15 yards depuis son entrée dans la ligue en 2017.

Et puis il y a le poste de linebacker, où si Francis Bernard a eu un camp stellaire au poste de linebacker, il est un rookie non recruté qui est actuellement aussi sur le practice squad — ayant perdu au profit de Luke Gifford (qui était inactif dans l’opener). Ce dernier a également lutté contre de multiples blessures au début de sa deuxième année à Dallas, et malgré le potentiel de ces deux joueurs, leur nombre combiné de snap de la saison régulière de NFL de zéro doit rendre les Cowboys nerveux à un certain niveau. Et, n’oubliez pas, Sean Lee est sur la réserve pour blessés pour au moins deux semaines de plus, et il y a peu de choses qui devraient rendre les Cowboys se sentir bien sur ses chances de rester sur le terrain pour l’ensemble du trajet.

Soudainement en grande difficulté aux deux positions, ce n’est plus la saga Earl Thomas qui prend le devant de la scène en cette semaine 2. Il s’agit de savoir qui Dallas devrait (et pourrait) aller chercher pour combler deux trous caverneux des deux côtés du ballon.

J’ai quelques idées.

Linebackers :

Clay Matthews – Agent libre

Vous pourriez faire pire que d’amener un six-fois Pro Bowler et champion du Super Bowl.

Cela dit, bien sûr, il y a des préoccupations au sujet de Matthews, mais les mendiants ne peuvent pas être choissis ici. La science est la science, en ce sens que Matthews n’est plus le même joueur qu’il était lorsqu’il accumulait 13,5 sacks dans une saison pour les Green Bay Packers. Et si beaucoup soulignent le fait qu’il a 34 ans, les Cowboys ne cherchent pas à l’enfermer pour une demi-décennie. Le bon contrat équivaudrait à un accord d’un an à 2 millions de dollars ou un peu moins, et fournirait instantanément la présence d’un vétéran, un talent éprouvé et un joueur que McCarthy connaît si bien. Il ne pourrait pas être plus clair dans la façon dont McCarthy aime la familiarité (regardez le personnel d’entraînement des Cowboys et inhalez le fromage), et c’était McCarthy qui dirigeait les Packers quand ils ont utilisé un choix de premier tour sur Matthews en 2009 — le premier aidant également à façonner le second dans l’un des meilleurs linebackers de la ligue.

Matthews retrouvera-t-il soudainement sa forme All-Pro à Dallas, dans une réunion avec McCarthy ? C’est peu probable, mais s’il s’approche des huit sacks qu’il a obtenus pour les Rams en 2019, comptez-y comme une victoire. Il a récemment refusé une offre des Broncos de Denver mais veut toujours jouer au football, et McCarthy n’a pas supprimé son numéro de téléphone de sa liste de contacts.

Quelque chose à garder à l’œil ici.

Et si vous voulez vraiment devenir piquant, vu que Vander Esch est seulement projeté pour manquer 6-8 semaines, les Cowboys pourraient faire pour Matthews (ou d’autres agents libres acquis sur cette liste) ce qu’ils ont fait avec Brandon Carr. Les déplacer vers l’équipe d’entraînement en bas de la route et les appeler comme / si nécessaire, ce qui pourrait très bien être brillant – étant donné l’histoire des blessures à la position dans le Nord du Texas.

Mychal Kendricks – Free agent

Ceci est un roulement de dés plus profond que Matthews, mais il vaut un coup de pied de pneu.

Kendricks a encore quelques problèmes juridiques à régler, mais l’ancien choix de deuxième tour a été autorisé à prendre le terrain pour les Seahawks de Seattle au cours des deux dernières saisons. Ancien champion du Super Bowl, le joueur de 29 ans a l’avantage de la jeunesse par rapport à Matthews, mais pas celui du curriculum vitae. Néanmoins, Kendricks pourrait être utile dans une situation difficile, comme Joe Thomas (un ancien Packer arrivé avant McCarthy), et apporter aux Cowboys de l’expérience et une amélioration à ce poste, au moins jusqu’à ce que Bernard et Gifford soient prêts à se déchaîner. Kendricks a enregistré 14 départs pour Seattle en 2019 en route vers 71 plaquages combinés, trois sacks, un fumble forcé et une interception.

Ce sont des chiffres solides pour un joueur encore assis dans la free agency, principalement parce que les équipes essaient de déterminer leurs besoins après la semaine 1. Et voici les Cowboys qui font exactement cela, ce qui devrait mettre Kendricks sur leur radar avec les autres sur cette liste.

Darron Lee – agent libre

Alors vous voulez de la jeunesse et de l’expérience ? Eh bien, dites bonjour à Darron Lee.

Le joueur de 25 ans est un ancien choix de premier tour par-dessus le marché, après s’être séparé des Jets de New York, puis avoir signé avec les Chiefs de Kansas City lors de leur Super Bowl de 2019. Lee a fait la plupart de ses dégâts au niveau de la NFL avec Gang Green, il va sans dire (étant donné qu’il y était pendant trois saisons), accumulant 155 plaquages combinés avec 11 interceptions de passe, quatre sacks, trois interceptions et deux fumbles forcés en 36 départs. Étant donné que les Chiefs étaient/sont très chargés au poste de linebacker, il n’a pas beaucoup joué en tant que titulaire la saison dernière, et cela se reflète dans sa baisse de production. Lee a prouvé qu’il était capable de jouer en tant que titulaire dans les rangs professionnels, et il ajouterait une vitesse inférieure à 4,5 secondes au corps des linebackers des Cowboys. Un champion à la fois au niveau collégial et professionnel, l’ancienne star de l’Ohio State attend simplement un appel pour revenir sur le terrain et prouver qu’il mérite un contrat à long terme de quelqu’un.

Compte tenu du besoin des Cowboys à LB — sans doute à la fois maintenant et en 2021 — Lee est une option attrayante pour résoudre un problème existant tout en créant une porte pour en fixer un dans le futur également.

Haason Reddick -. Trade

Vu les options ci-dessus, les Cowboys n’ont pas besoin de céder des actifs pour régler le problème, mais c’est une option.

Il semble que Reddick pourrait vraiment bénéficier d’une situation dans laquelle il a enregistré une tonne de snaps que ceux de l’Arizona, vu qu’il n’a que 20 départs en 49 matchs depuis que les Cardinals ont utilisé le 13e choix supérieur sur lui en 2017. Je ne suis pas convaincu que Reddick n’est pas soudainement un grand talent, autant que je souligne le fait qu’il n’est pas l’homme de Kliff Kingsbury, étant donné que ce dernier n’a pas pris les rênes en tant que coach principal avant 2019. À ce propos, Reddick est passé de 12 départs en 2018 à seulement cinq la saison dernière, malgré le fait qu’il ait délivré quatre sacks, cinq pass break ups, un fumble forcé et 80 plaquages combinés en 2018. L’ajout de Buddha Baker entre également en ligne de compte — un safety polyvalent qui peut s’aligner au linebacker lorsqu’on lui demande de le faire. Et si l’on considère que Baker, par exemple, ne va nulle part dans un avenir prévisible, il est peut-être temps que Reddick le fasse.

Un choix de sixième tour devrait permettre de conclure cette transaction, et il se trouve que les Cowboys ont actuellement deux choix compensatoires de sixième tour dans leur poche, par le biais des contrats sur Jason Witten et Maliek Collins à Las Vegas. Cela ne coûterait littéralement rien aux Cowboys, si ce n’est son salaire restant pour 2020 – vu qu’il est sous une année de contrat – d’un peu plus de 2,3 millions de dollars, tout en libérant de l’espace de cap pour les Cardinals sur un joueur sur lequel ils ne tentent même pas de s’appuyer.

C’est un gagnant-gagnant.

Fins serrées :

Delanie Walker – Agent libre

Schultz c’est pas ça.

Et donc nous nous aventurons dans le pays de la free agency pour voir s’il y a une chance d’attraper quelqu’un qui peut intervenir et aider immédiatement l’unité de tight end en difficulté, plutôt que de reculer et de prendre la prise bizarre des médias sociaux de négocier pour Witten. En protégeant nos yeux d’une telle position dépravée qui ignore la volonté de McCarthy d’avoir un tight end athlétique au sommet du totem, bien que vieillissant, Walker offre une option intrigante. Certes, vous ne trouverez pas un poulet de printemps dans ce poulailler, le triple Pro Bowler ayant atteint l’âge de 36 ans en août dernier. Ce que vous trouverez, cependant, c’est quelqu’un de meilleur que (ou du moins plus prêt que) Schultz, Hikutini, et Sean McKeon ; en supposant que Walker puisse rester en bonne santé. Il a signé un contrat de deux ans avec les Tennessee Titans en 2018, mais une blessure à la cheville lui a coûté un temps significatif au cours de ce contrat — ses sept saisons à Nashville étant maintenant terminées.

Selon tous les comptes, il est maintenant complet et ne veut probablement pas terminer sa carrière NFL sur une note aigre. Ayant proclamé en 2018 qu’il était le meilleur tight end de la NFL, il aimerait avoir une chance d’au moins polir sa marque avant de raccrocher les crampons. Et là où il ne parvient pas à différer en âge de Witten, il se sépare en athlétisme. A seulement deux saisons d’une saison de 800+ yards avec sept touchdowns, et ayant enregistré une saison de 1000 yards peu de temps avant, ça ne fera pas de mal aux Cowboys de lui donner un coup de gueule.

Mais, ça pourrait faire mal s’ils ne le font pas.

O.J. Howard – Échange

Howard n’était pas un campeur heureux lorsque les Tampa Bay Buccaneers ont pris la décision de signer Rob Gronkowski.

Il a été question de demandes d’échange de la part du joueur de 25 ans, mais le directeur général Jason Licht n’a jamais cédé. Il pourrait, pour la bonne offre, et si Jerry Jones utilisait sa capacité, désormais rarement vue, à rouler et à négocier. Si les Buccaneers prévoient d’utiliser Howard à l’avenir, ils ont aussi Cameron Brate, et l’un n’est pas comme l’autre. Ce dernier a signé un contrat de six ans et 40,8 millions de dollars, dont 18 millions garantis en 2018, ce qui représenterait un gros morceau du plafond salarial de n’importe qui pour l’engager en 2020. En revanche, Howard est prêt à toucher le plafond salarial pour seulement 3,53 millions de dollars cette saison et 6,01 millions de dollars sur une option de cinquième année en 2021, ce qui rend son contrat beaucoup plus raisonnable dans les discussions de commerce pour une équipe de Cowboys qui fait actuellement des mouvements pour sécuriser l’espace de cap pour Dak Prescott la prochaine saison.

Je ne vais pas être timide ici et présumer que les Cowboys peuvent obtenir Howard pour le même flyer de sixième tour qu’ils essaieraient de courtiser les Cardinals avec concernant Reddick, alors parlons de la dinde. Envoyez un choix de quatrième tour pour Howard et appelez ça un jour, parce que vous obtiendrez un jeune, talentueux, athlétique tight end pour un prix moyen et vous aurez le contrôle du contrat pour au moins deux saisons. Cela ne nuirait pas non plus au tirage au sort de 2021, étant donné que les Bears ont donné aux Cowboys un choix compensatoire de quatrième tour lorsqu’ils ont signé Robert Quinn pour un méga contrat cette intersaison.

La seule perte ici pour Dallas serait le salaire lui-même. Le choix compensatoire est de l’argent trouvé, de toute façon. Autant l’utiliser pour acheter un primo tight end qui peut ensuite remplacer Schultz et faire un sacré one-two punch quand Jarwin reviendra en 2021, ou libérer Howard la saison prochaine et économiser 6,013 millions de dollars avec zéro hit dead money.

Je vous mets au défi de trouver le L ici.

David Njoku – Trade

Ceci est moins probable que les autres — étant donné qu’il se dirige vers l’IR pour au moins trois semaines (genou) — mais c’est une option néanmoins, et en parlant de campeurs malheureux dans la forêt de la NFL…

Njoku n’a pas vraiment été heureux de préparer des paniers de pique-nique aux côtés de Yogi et BooBoo à Cleveland. L’ancien choix de premier tour en a surtout bavé jusqu’ici avec les Browns — *gestes vers ma ligne de cheveux* — qui ont demandé un échange en 2019. Ils ne lui ont pas donné ce qu’il voulait, mais cela ne signifie pas que la saga est terminée. Et vu que les Browns ont commencé la saison 2020 en se faisant éventrer par les Ravens de Baltimore, il est probablement aussi à la recherche d’un changement de culture. Il en aura à la pelle à Dallas, où Mike McCarthy s’efforce d’instaurer ce changement après une ère Jason Garrett improductive. Et soyons honnêtes, la pire équipe des Cowboys de mémoire récente n’est pas équivalente à ce que les fans et les joueurs des Browns ont dû supporter depuis longtemps maintenant.

Comme Howard, Njoku a une option de cinquième année sur son contrat qui paie 6,013 millions de dollars en 2021, ce qui donne à Dallas la même flexibilité que j’ai nommée ci-dessus sur Howard, et il pourrait probablement être eu pour le même prix. Les Browns espèrent garder Kevin Stefanski plus longtemps que cinq minutes, mais le front office new-look va également avoir besoin de quelques choix de draft supplémentaires pour commencer à construire pour l’avenir, et les Cowboys se trouvent justement avoir le quatrième-rounder supplémentaire susmentionné qui traîne en avril prochain.

Njoku est l’un des jeunes tight ends les plus talentueux de la NFL, mais aussi mécontent, et rien ne garantit qu’il re-signe à Cleveland à l’expiration de son contrat rookie. En concluant un accord avec les Cowboys, ils obtiendraient un quatrième tour qu’ils pourraient soit retourner soit utiliser pour un joueur d’impact potentiel, et Dallas obtiendrait une solution au TE1 maintenant, et peut-être une raison de renvoyer Schultz plus tard. J’essaierais même de négocier un choix de cinquième tour, en utilisant la blessure comme un moyen de pression dans les négociations commerciales post-IR, mais ce n’est que moi.

Les Cowboys ont plusieurs options pour éviter la catastrophe au linebacker et au tight end, mais rester assis n’en fait pas partie.