NOEL FRANCISCO30 JUILLET 2019 2:03 PM

Noel Francisco est le solliciteur général des États-Unis.

Au cours de ses 31 années de service au Bureau du solliciteur général, Michael Dreeben a marqué l’histoire de la Cour suprême de plusieurs façons. La plus remarquable a peut-être eu lieu le 27 avril 2016, lorsqu’il a plaidé sa 100e affaire devant la Cour. J’avais un point de vue unique ce jour-là – j’étais l’avocat de la partie adverse de Michael. Lorsque je me suis assis après mes 25 minutes de plaidoirie pour représenter l’ancien gouverneur de Virginie Robert McDonnell, je me suis dit que la partie la plus stressante de l’affaire était terminée. J’avais tort. Pendant les 30 minutes suivantes, Michael a défendu avec force la position du gouvernement. J’ai rapidement appris ce que c’était que d’être de l’autre côté d’un argument de Michael Dreeben, et ce n’était pas agréable !

Le solliciteur général adjoint Michael R. Dreeben plaide dans Turner v. U.S., le 29 mars 2017 (Art Lien)

Au cours de mes deux années en tant que solliciteur général, j’ai appris à mieux connaître Michael. Comme je l’ai souvent dit lors de conférences de procureurs fédéraux au ministère de la Justice, Michael Dreeben en sait plus sur le droit pénal que quiconque sur Terre. Mais ce n’est pas seulement son savoir qui le distingue. C’est aussi son talent de défenseur et son dévouement inlassable à son métier. Pour m’aventurer dans un domaine différent, je me souviens de la description faite par Bum Phillips des raisons pour lesquelles Bear Bryant était un grand entraîneur de football : « Bryant peut prendre son équipe et battre la vôtre, puis il peut se retourner et prendre la vôtre et battre la sienne ». C’est ce que je ressens à propos de Michael : même s’il gagne avec ses arguments, vous ne pouvez pas vous empêcher de penser qu’il pourrait aussi gagner avec les vôtres.

Pour prendre un exemple récent, considérez Turner v. United States. La question était de savoir si le gouvernement avait adéquatement divulgué certaines preuves à plusieurs accusés criminels condamnés pour meurtre en 1985, et la Cour suprême a accordé la révision sur l’opposition du gouvernement dans ce litige hautement lié aux faits. Après avoir pris l’affaire dans cette position, il est juste de dire que l’on ne s’attendait pas à ce que la Cour confirme. Mais Michael a refusé d’accepter ce qui était écrit sur le mur. Il s’est plongé dans l’affaire à la manière d’un procureur de la ligne, s’attardant sur les témoignages du procès, visitant la scène du crime et créant de grandes affiches dans son bureau reliant les participants et les témoins clés. Si vous n’avez pas écouté la plaidoirie, vous devriez le faire. C’était une classe de maître en plaidoirie : Michael maîtrisait parfaitement les faits et la loi. À un moment donné, la juge Elena Kagan a posé une question pour savoir si les preuves retenues avaient empêché les défendeurs d’avancer une théorie alternative – et la réponse ininterrompue de Michael occupe les quatre pages suivantes de la transcription de la plaidoirie. La réponse ininterrompue de Michael occupe les quatre pages suivantes de la transcription des plaidoiries. C’est pratiquement du jamais vu, surtout dans une affaire de cette importance, mais cela témoigne du respect de la cour pour les connaissances de Michael en matière de droit pénal. En fin de compte, Michael a aidé à persuader la cour de confirmer par un vote de 6-2, sur la base que la preuve retenue n’était pas importante. Je ne suis pas sûr qu’un autre avocat que Michael aurait eu l’expertise nécessaire pour obtenir ce résultat.

Sa réputation, bien sûr, s’est construite au cours de trois décennies de service dévoué au ministère et à la cour. L’une des choses merveilleuses de notre bureau est que seuls les solliciteurs généraux sont assurés d’aller et venir, et nous avons eu la chance que tant d’avocats de carrière soient restés pour faire profiter le ministère de leur expérience et de leur connaissance institutionnelle. Au nom de tous ceux avec qui Michael a travaillé au ministère, je lui exprime notre gratitude pour son long service aux États-Unis et lui souhaite le meilleur pour le prochain chapitre de sa carrière.

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