Comme le reste de l’isthme d’Amérique centrale, le Honduras n’a pas eu un parcours facile. Il a connu une histoire violente et turbulente.

L’histoire de la vie au Honduras commence à l’époque où les humains descendaient de l’Amérique du Nord vers l’Amérique du Sud en utilisant l’Amérique centrale comme pont terrestre. En cours de route, beaucoup ont fini par rester. Les artefacts trouvés dans toute la région montrent que les humains y étaient entre 12 000 et 8 000 av. J.-C..

Pendant les quelques milliers d’années qui ont suivi, le Honduras a accueilli diverses tribus de différentes ethnies parsemées dans le pays. En 150 après JC, la civilisation maya s’était imposée dans les régions situées au nord et à l’ouest du Honduras – le Guatemala, le Mexique et le Belize.

Les Mayas s’étaient répandus dans l’ouest du Honduras et avaient fondé la ville de Copan. Copan et l’ouest du Honduras marquaient l’étendue de la chaîne maya depuis son cœur. Mais cela ne l’a pas empêché de devenir un centre majeur du monde maya.

C’est durant la période préclassique, 2000 av. J.-C. à 200 ap. J.-C., que les Mayas sont arrivés pour la première fois dans l’ouest du Honduras. Mais Copan s’est affirmée au cours de la période classique. Entre environ 400 et 800 après J.-C., Copan était à son apogée en tant que chef incontesté d’un royaume maya.

À partir de 800 après J.-C., la ville s’est effondrée. Les élites dirigeantes ont quitté Copan et la ville s’est peu à peu transformée en ruine car les gens ont volé les pierres pour leur propre construction. Le destin de Copan était une micro version du destin de la civilisation maya dans son ensemble.

La majeure partie du Honduras n’était pas sous le contrôle des Mayas, bien que les nations et les tribus voisines commerçaient avec Copan et se battaient avec elle. Les siècles qui ont suivi l’effondrement de Copan et qui ont précédé l’arrivée des Espagnols se sont écoulés dans l’obscurité, chaque nation vaquant à ses occupations.

Les choses ont changé à jamais le 30 juillet 1502. C’est alors que Christophe Colomb, lors de son quatrième et dernier voyage vers le Nouveau Monde, débarque sur l’île de Guanaja, l’une des îles de la baie du Honduras. Il est le premier Européen à atteindre l’Amérique centrale.

Quelques semaines plus tard, le 14 août, Christophe Colomb devient le premier Européen à poser le pied sur le continent d’Amérique centrale, près de Trujillo. Colomb a nommé cette terre Honduras, ce qui signifie « profondeurs ». On pense qu’il faisait référence aux profondeurs des eaux au large de la côte.

Colombus n’est pas resté longtemps au Honduras. Il s’est dirigé vers l’est le long de la côte et est descendu pour explorer le Nicaragua, le Costa Rica et le Panama avant de retourner à Saint-Domingue. Le continent des Amériques était maintenant sur le radar espagnol.

Alors que les Espagnols conquéraient les Aztèques au Mexique au nord et se battaient pour remonter du Panama au sud au cours des vingt et quelques années suivantes, il est devenu évident qu’ils allaient tous se rencontrer quelque part. Ce quelque part était le Honduras, qui devint la scène de conquistadors espagnols rivaux venant de toutes les directions et se battant les uns contre les autres ainsi que contre les indigènes pour prendre le contrôle du territoire.

Gil Gonzales Davila arriva de la côte nord, espérant redescendre vers le Nicaragua, qu’il avait déjà conquis. Pendant ce temps, Hernan Cortes, tout juste sorti de sa conquête du Mexique, cherche de nouveaux défis. Cortes envoie Cristobal de Olid au Honduras par l’ouest. Francisco Hernandez de Cordoba était également dans le coup, venant du Nicaragua, où il avait également conquis en rivalité avec Davila. Aucun de ces gars ne s’appréciait beaucoup et ils voulaient tous le Honduras pour eux-mêmes.

Olid, l’homme de Cortes, est devenu voyou au Honduras et a essayé de prendre les terres pour lui-même et non pour la couronne espagnole. Cela signifie que Cortes est arrivé avec sa propre force. Il y avait maintenant quatre forces espagnoles concurrentes au Honduras, qui se battaient entre elles pour conquérir la population locale. Après de nombreuses escarmouches qui frisent la guerre civile entre les Espagnols, Olid est finalement exécuté. Les intermédiaires envoyés par Saint-Domingue ont aidé à solidifier la présence espagnole sous la direction de Cortes en 1525.

Avec Cortes contrôlant les Espagnols au Honduras, les choses ont évolué rapidement. La ville de Trujillo a été fondée en 1525 et Cortes est arrivé dans le pays en provenance du Mexique peu après. Son arrivée a donné un coup de fouet aux soldats et aux colons espagnols au Honduras. A partir de là et jusqu’en 1539, la conquête s’est déroulée plus facilement pour les Espagnols.

En 1539, le Honduras faisait partie de l’Empire espagnol sous le contrôle de la Capitainerie générale du Guatemala.

En tant que partie de la Capitainerie générale, le Honduras était important. Contrairement à la plupart des autres régions d’Amérique centrale, où les Espagnols n’ont pas trouvé de trésor, le Honduras avait de l’argent.

Des indigènes de toute l’Amérique centrale sont venus (pas de leur propre gré) pour travailler dans les mines, ainsi que, plus tard, des esclaves d’Afrique. Le Honduras est devenu assez riche par rapport au reste de l’Amérique centrale, et la ville de Tegucigalpa a été fondée en 1578, dans la zone minière.

La domination espagnole a toujours été centrée sur les zones de mines d’argent, au centre du Honduras, loin de la côte caraïbe. Lorsque les mines d’argent sont devenues plus importantes, les Espagnols se sont déplacés vers l’intérieur des terres et ont laissé la côte sans surveillance. En vérité, bien que les Espagnols soient arrivés sur la côte caraïbe dès le début, une fois la conquête lancée, c’est une région qu’ils n’ont jamais réussi à soumettre complètement. Cette partie du Honduras, y compris les îles de la Baie, est devenue moins influencée par les Espagnols.

Alors que les Espagnols se sont retirés, d’autres se sont installés, sous la forme de pirates, qui avaient plus ou moins pris le contrôle dans les îles de la Baie, qu’ils utilisaient comme base. Les Britanniques sont également intervenus, soutenant la tribu des Miskitos contre les Espagnols.

Les Espagnols n’avaient jamais conquis les Miskitos. Une fois qu’ils se sont alliés avec les Britanniques, cela a ouvert la porte à ces derniers pour s’emparer de toute la côte caraïbe de l’Amérique centrale. C’était la région appelée la Côte des Moustiques.

En 1821, le Mexique a obtenu l’indépendance de l’Espagne, et avec elle, la capitainerie générale du Guatemala, dont le Honduras faisait partie. Deux ans plus tard, la capitainerie générale se libère du Mexique et l’Amérique centrale fait cavalier seul.

La République fédérale d’Amérique centrale ne dure pas très longtemps elle-même. Après quelques années d’agitation, elle s’est dissoute en 1839, chacune de ses provinces devenant indépendante. Le Honduras était maintenant une nation souveraine.

Une ironie de l’indépendance du Honduras était le fait que de tous les pays d’Amérique centrale, c’est le Honduras qui a le plus poussé pour que l’Amérique centrale reste ensemble.

Même après l’indépendance, le Honduras a essayé à plusieurs reprises d’amener les autres pays à s’unir, mais sans succès. Les cinq étoiles sur le drapeau hondurien, une pour chaque pays, témoignent du fait que le Honduras se considérait comme faisant partie d’une Amérique centrale plus vaste plutôt que comme un pays à part entière. Il est unique dans la région pour cela.

Mais le Honduras était seul, qu’on le veuille ou non. Il a commencé à tracer sa propre voie.

L’une des premières choses que le Honduras a faites au cours de ses deux premières décennies d’existence, a été d’inviter les investissements étrangers pour aider à construire son économie. Des entreprises étrangères d’Europe et des États-Unis sont venues au Honduras et ont commencé à construire des chemins de fer et à expédier des fruits.

Au début du 20e siècle, le Honduras avait donné de vastes étendues de ses terres à de grandes entreprises comme United Fruit, en échange de la main-d’œuvre qu’elles fournissaient et des infrastructures qu’elles construisaient.

Ces compagnies fruitières sont devenues si influentes dans toutes les facettes de la vie hondurienne, que le Honduras a été appelé la première véritable « république bananière ». Les entreprises contrôlaient les présidents et les politiciens du Honduras. Le pays était, en fait, une oligarchie.

Les droits des travailleurs étaient minimes au Honduras, car les résultats des sociétés fruitières étaient primordiaux. Les réformes ont été adoptées, puis retirées et adoptées à nouveau.

Une fois que les travailleurs ont obtenu le droit de s’organiser dans les années 1950, une grève générale massive a conduit à l’éviction du président démocratiquement élu Villeda Morales, qui était sympathique aux travailleurs, par les militaires soutenus par la United Fruit qui ont imposé une dictature au pays qui a duré jusqu’au début des années 1980.

Pendant la dictature, le Honduras a réprimé les droits des travailleurs et les groupes de gauche. Les réformes apportées aux travailleurs de l’United Fruit par Morales sont devenues caduques. Les syndicats ont souffert de harcèlement.

Le gouvernement militaire du Honduras est devenu un allié fidèle des États-Unis dans la lutte contre le communisme en Amérique latine.

En 1969, le Honduras a eu une guerre brève mais sanglante avec le Salvador, appelée la guerre du football, car elle a coïncidé avec certains matchs de qualification pour la Coupe du monde entre les deux pays. La véritable raison était le fait que de nombreux immigrants salvadoriens vivaient au Honduras, attirés par le travail dans les entreprises fruitières.

Avec une économie en difficulté, le gouvernement militaire voulait un bouc émissaire, et a donc accusé les immigrants. Le Salvador a répondu et la guerre a commencé pendant quatre jours en juillet 1969. Bien que la guerre se soit terminée par un match nul, elle a marqué un tournant dans la fortune du gouvernement militaire. De nombreuses personnes qui l’avaient soutenu auparavant se sont désormais ravisées. De véritables partis d’opposition se sont formés et les années 1970 sont devenues une décennie de réforme progressive suivie d’un recul suivi d’une réforme progressive. Des petits pas.

En 1981, le pouvoir civil est revenu au Honduras. Une nouvelle constitution a été rédigée et les compagnies fruitières, dont l’apogée était déjà loin, se sont retrouvées sans pouvoir du tout. Avec l’aide du monde entier, le Honduras a commencé à se réformer. Pendant cette période, le Honduras est devenu le plus grand pays de destination pour le Peace Corp.

Tout n’était pas rose dans les années 80, cependant. Le nouveau gouvernement craignait que le Honduras ne tombe sous le contrôle des communistes comme son voisin le Nicaragua. Ses autres voisins, le Guatemala et le Salvador, étaient également tous deux enchevêtrés dans des guerres civiles eux-mêmes, et le Honduras ne voulait pas emprunter cette voie.

Les États-Unis ne voulaient pas non plus d’un autre régime gauchiste sur l’isthme.

L’armée hondurienne, bien que n’étant pas au pouvoir, a néanmoins commencé des campagnes d’intimidation à petite échelle contre les groupes de gauche dans le pays, y compris l’utilisation des escadrons de la mort.

Les accords de paix qui ont mis fin aux guerres civiles en Amérique centrale ont également, pour la plupart, mis fin à la répression au Honduras.

En 1998, le pays a été pratiquement anéanti par l’ouragan Mitch, qui a emporté environ 70 % de l’agriculture du Honduras, et 80 % de ses infrastructures. On a dit que 50 ans de progrès au Honduras avaient été inversés, ramenant le pays aux années 1940.

Depuis lors, le Honduras s’est reconstruit. Les choses ont commencé à se gâter en 2009 lorsque le président de l’époque, Manuel Zelaya, a été évincé pour avoir tenté de modifier la constitution afin de pouvoir se représenter. L’armée a pris le pouvoir pendant une brève période avant de rendre le pouvoir au peuple.