Helen Morgan, nom d’origine Helen Riggins, (née le 2 août 1900 à Danville, Ill, États-Unis – morte le 8 octobre 1941 à Chicago, Illinois), actrice et chanteuse américaine dont le talent s’est révélé au plus haut point dans les années 1920 et 1930 en tant qu’interprète dans les boîtes de nuit de chansons de chagrin d’amour et de vie difficile.
Helen Riggins prend le nom de Morgan dans son enfance lorsque sa mère divorcée se remarie. Divers récits contradictoires sur son entrée dans le show-business subsistent, mais elle a apparemment obtenu une certaine formation vocale, a chanté dans des speakeasies et, en 1920, a obtenu un emploi dans le chœur du Sally de Florenz Ziegfeld. Après avoir chanté dans des boîtes de nuit à Chicago et peut-être participé à un concours de beauté à Montréal, elle obtient un petit rôle dans Scandals de George White en 1925. Cette année-là, elle a un engagement au Backstage Club de Billy Rose, où la promiscuité l’oblige à se percher sur le piano de son accompagnateur, une touche informelle qui devient bientôt une marque de fabrique.
À Broadway, Morgan apparaît dans Americana (1926), Grand Guignol (1927) et Show Boat (1927), dans lequel elle fait sensation en chantant « Bill » et « Can’t Help Lovin’ Dat Man ». Elle est la vedette de Sweet Adeline (1929), dans lequel elle chante « Don’t Ever Leave Me » et « Why Was I Born ? ». Ses spectacles ultérieurs, moins réussis, comprennent The Ziegfeld Follies de 1931, Memory (1934), George White’s Scandals de 1936, et A Night at the Moulin Rouge (1939). Elle est également apparue dans un certain nombre de films cinématographiques, notamment Applause (1929), Roadhouse Nights (1930), Sweet Music (1935), Frankie and Johnnie (1935) et Show Boat (1936).
La véritable force de Morgan, cependant, était en tant que chanteuse de club. Petite et pâle, elle avait une voix douce, sans art et teintée de blues qui faisait d’elle l’interprète idéale de la nouvelle sorte de chanson populaire qui était écrite dans les années 1920 et 1930 : ironique, parfois amère, nettement urbaine et pleine de la déception, de la solitude et de l’hédonisme sans joie qui remplissaient les clubs enfumés.