Hawaiian Airlines pourrait bientôt investir dans l’internet sans fil à bord – en supposant que les améliorations technologiques attendues apportent des communications par satellite fiables dans les zones éloignées de l’océan Pacifique.

Le directeur général du transporteur, Peter Ingram, affirme que Hawaiian a passé beaucoup de temps en 2018 à étudier la technologie wi-fi embarquée, en étudiant dans quelle mesure les systèmes disponibles peuvent fournir des connexions fiables au-dessus du Pacifique.

« Nous allons revoir cela au fur et à mesure que nous arrivons… en 2019 », dit-il aux investisseurs le 11 décembre. « Nous pensons effectivement qu’au cours des deux prochaines années, il y a quelques fournisseurs qui vont avoir de meilleures capacités en termes de couverture du Pacifique. »

Le wi-fi à bord « va être un investissement que nous faisons à l’avenir », ajoute-t-il.

Hawaiian fait partie des quelques compagnies aériennes américaines qui n’ont pas une forme de wi-fi à bord. Le transporteur à très bas prix Allegiant Air n’a pas de connexion wi-fi en vol, pas plus que le discounter Spirit Airlines – bien que Spirit prévoit de commencer à offrir le service en 2019.

Au cours de la dernière décennie, alors que d’autres transporteurs américains ont équipé leurs flottes de wi-fi, Hawaiian est restée sur la touche.

Elle a choisi de ne pas investir dans cette technologie parce que de nombreux avions d’Hawaiian traversent l’océan Pacifique, où les connexions de données restent ponctuelles, dit Ingram.

« La technologie pour le wi-fi, en particulier au-dessus de l’océan Pacifique, n’a pas été d’assez bonne qualité pour que nous fassions cet investissement », dit-il.

Certains concurrents d’Hawaiian offrent effectivement le wi-fi sur les vols transpacifiques, mais ces connexions ont tendance à être lentes et peu fiables – en grande partie utiles uniquement pour les tâches légères en termes de données, comme la vérification des e-mails, dit Ingram.

Il ne fournit pas de détails supplémentaires et ne dit pas quels fournisseurs de services Hawaiian a étudié.

Mais beaucoup de sociétés de communication par satellite – Viasat, Inmarsat et Global Eagle, par exemple – ont vigoureusement augmenté leurs services ces dernières années et vont de l’avant avec des plans de lancement de nouveaux satellites qui, selon eux, fourniront une plus grande couverture mondiale et de meilleures vitesses de transmission de données.