Henry Havelock Ellis (2 février 1859 – 8 juillet 1939), connu sous le nom de Havelock Ellis, était un médecin, psychologue et réformateur social britannique. Ses travaux sur la sexualité humaine ont remis en question les tabous de l’époque victorienne qui interdisaient de discuter de ce sujet en public ; ils ont permis de révéler des détails non seulement sur les pratiques hétérosexuelles normales entre mari et femme, mais aussi sur d’autres pratiques comme l’homosexualité et la masturbation. Son travail a grandement démystifié le comportement sexuel pour le grand public dans une société qui appliquait une moralité stricte et enseignait que le comportement sexuel des femmes était réservé à la procréation. Ellis a défendu l’idée que les pratiques sexuelles devaient être agréables pour les femmes comme pour les hommes.

Dans ses études sur la sexualité humaine, Ellis a ouvert la voie à des chercheurs ultérieurs, notamment Alfred Kinsey dont les travaux ont considérablement affecté les attitudes envers la sexualité aux États-Unis. Avec l’air de la respectabilité scientifique, Ellis et les chercheurs qui ont suivi ont amené les gens à croire qu’ils passaient à côté des plaisirs que d’autres éprouvaient. Les travaux d’Ellis ont joué un rôle important dans la transformation des attitudes et des pratiques liées au sexe, et ont ainsi jeté les bases de la révolution sexuelle.

En exposant les pratiques sexuelles dans un contexte sans valeur, Ellis et d’autres pionniers du domaine de la sexologie ont rendu service en apportant plus d’égalité et d’honnêteté dans les relations sexuelles. Leur démystification de la pratique sexuelle, cependant, a également encouragé la poursuite de la satisfaction immédiate des désirs égocentriques et luxurieux étrangers à un amour vrai et durable, et elle a défié ceux qui croient que les contraintes morales sur le comportement sexuel sont nécessaires pour soutenir des familles stables et aimantes pour élever des adultes émotionnellement sains.

Vie

Henry Havelock Ellis est né le 2 février 1859 à Croydon, au sud de Londres, fils d’Edward Peppin Ellis et de Susannah Mary Wheatley. Son père était un capitaine de navire ; sa mère, la fille d’un capitaine de navire, et de nombreux autres parents vivaient sur la mer ou à proximité. Quand Ellis avait sept ans, son père l’a emmené dans un de ses voyages, en Australie et au Pérou. Après son retour, Ellis est allé dans une école privée, le Collège français et allemand près de Wimbledon, et a ensuite fréquenté une école à Mitcham.

En avril 1875, Ellis a quitté Londres sur le navire de son père pour l’Australie, et peu après son arrivée à Sydney a obtenu un poste de maître dans une école privée. On découvrit cependant qu’il n’avait aucune formation pour ce poste, et il fut donc contraint de quitter son poste. Il devient précepteur pour une famille vivant à quelques kilomètres de Carcoar. Il y passe une année heureuse, faisant beaucoup de lecture, puis obtient un poste de maître dans un lycée de Grafton. Après la mort du directeur de l’école, Ellis prend la relève pendant un an, mais il est trop jeune et inexpérimenté pour mener à bien sa tâche. À la fin de l’année, il retourne à Sydney, termine sa formation d’enseignant et se voit confier la responsabilité de deux écoles élémentaires gouvernementales à temps partiel, l’une à Sparkes Creek et l’autre à Junction Creek.

Ellis retourne en Angleterre en avril 1879. Il décide de se lancer dans l’étude de la sexualité humaine et pense que la meilleure façon de se qualifier pour cela est de devenir médecin. Il étudie la médecine à l’hôpital St Thomas, de 1881 à 1889. En même temps, il commence à travailler pour le journal Westminster Review, dont il rédige la section théologique et religieuse. Après avoir obtenu son doctorat en médecine en 1889, Ellis a pratiqué la médecine pendant une courte période, mais n’avait pas suffisamment d’intérêt pour travailler en tant que médecin.

En 1883, Ellis a rejoint The Fellowship of the New Life, un groupe de débat socialiste créé par Edith Nesbit et Hubert Bland. Le groupe sera plus tard connu sous le nom de Fabian Society. Parmi les membres figuraient des réformateurs sociaux influents comme Edward Carpenter, George Bernard Shaw, Sidney et Beatrice Webb, Graham Wallas et Walter Crane.

En 1887, Ellis devient éditeur de la série Mermaid de réimpressions de drames élisabéthains et jacobéens. Parmi les auteurs qui ont travaillé sur ce projet figurent Arthur Symons (1865-1945) et A.C. Swinburne (1837-1909). Ellis a publié ses premières œuvres de non-fiction dans la série Contemporary Science, qu’il a éditée jusqu’en 1914.

En novembre 1891, à l’âge de 32 ans, Ellis a épousé l’écrivain anglais et partisan des droits des femmes, Edith Lees. Dès le début, leur mariage était non conventionnel – Edith était ouvertement lesbienne et à la fin de leur lune de miel, Ellis est retourné dans ses chambres de célibataire à Paddington, tandis qu’elle vivait à Fellowship House. Leur « mariage ouvert » a été le sujet central de l’autobiographie d’Ellis, My Life (1939). Aucune des quatre sœurs d’Ellis ne s’est jamais mariée.

En 1894, Ellis a publié son célèbre Man and Woman, qui a été traduit dans de nombreuses langues. Entre 1897 et 1910, il rédige son œuvre maîtresse, Studies in the Psychology of Sex, publiée en six volumes. Le septième volume a été publié en 1928. Son Inversion sexuelle (1897), qui portait sur les homosexuels, fut la plus controversée de ses œuvres et fut interdite à la vente, prononcée comme obscène.

Les dernières années de sa vie, Ellis les passa en retraite près d’Ipswich, dans le Suffolk. Il est mort le 8 juillet 1939 à Washbrook, en Angleterre.

Travail

Comme certains autres membres de la Fabian Society, Ellis était un partisan de la libération sexuelle. Ses expériences personnelles, notamment son mariage raté, son amour pour une autre femme, et ses propres problèmes sexuels, l’ont conduit vers un intérêt intense pour la sexualité humaine. Dans son premier ouvrage majeur, Studies in the Psychology of Sex, Ellis explore les relations sexuelles d’un point de vue biologique et multiculturel. Ellis s’est surtout intéressé au comportement hétérosexuel typique, mais il a également écrit sur l’homosexualité, la masturbation et d’autres pratiques sexuelles. Il a tenté de démystifier la sexualité humaine. Par exemple, il décrivait la masturbation comme quelque chose de normal et assurait à ses lecteurs qu’elle n’entraînait pas de maladie grave.

Le deuxième volume de ses Studies in the Psychology of Sex – Sexual Inversion – a été le premier manuel médical anglais sur l’homosexualité. Ellis y décrit quelque 80 cas d’homosexualité masculine, tant chez les hommes que chez les garçons. Ellis ne considérait pas l’homosexualité comme une maladie, immorale ou un crime. Il partait du principe que l’amour homosexuel transcende les tabous liés à l’âge ainsi qu’au sexe, puisque sept des vingt et un exemples du livre concernaient des relations intergénérationnelles.

Bien que le terme « homosexuel » soit attribué à Ellis, il a écrit en 1897 que « homosexuel est un mot barbarement hybride, et je n’en revendique aucune responsabilité » (Ellis 1897).

Les études sur la psychologie du sexe ont suscité une sérieuse controverse ; elles étaient beaucoup trop libérales pour la société conservatrice victorienne. Ellis a même fait face à un procès pour obscénité, qu’il a finalement perdu. Son livre a été interdit de publication en Grande-Bretagne. Cependant, un éditeur américain a publié le livre avec une légère modification. L’évolution de la modestie, initialement écrite après l’Inversion sexuelle, est devenue le premier livre de la série tandis que le dernier livre a été publié comme deuxième volume.

Ellis a également préconisé le contrôle des naissances et a soutenu que les femmes devraient profiter de leur vie sexuelle. D’autres concepts importants développés par Ellis comprennent l’auto-érotisme et le narcissisme, qui ont tous deux été repris plus tard par Sigmund Freud.

Ellis était un partisan de l’eugénisme, dont il a parlé dans son livre sur l’hygiène sociale. Il croyait que l’eugénisme, « l’art de la bonne reproduction », était nécessaire pour que la race humaine se développe sainement :

Enfin, il semble évident qu’un système général, privé ou public, par lequel tous les faits personnels, biologiques et mentaux, normaux et morbides, sont dûment et systématiquement enregistrés, doit devenir inévitable si nous voulons avoir un guide réel quant aux personnes les plus aptes, ou les plus inaptes à poursuivre la race. (Ellis 1912)

Ellis n’a pas condamné le programme de stérilisation nazi, estimant qu’il était fondé sur des principes scientifiques.

Ellis a également écrit sur d’autres sujets, notamment l’hygiène, les rêves, le génie, les conflits, l’art et la littérature. Il a publié des livres sur Henrik Ibsen, Walt Whitman, Léon Tolstoï, Casanova et Friedrich Nietzsche.

Selon Ellis dans Ma vie (1939), ses amis étaient très amusés qu’il soit considéré comme un expert en matière de sexe, compte tenu du fait qu’il a souffert d’impuissance jusqu’à l’âge de 60 ans. Beaucoup pensent qu’il n’a jamais eu de rapports sexuels, que ce soit avec une femme ou un homme.

Ellis a écrit à propos de la famille :

La famille ne représente qu’un aspect, aussi important soit-il, des fonctions et des activités d’un être humain… Une vie n’est belle et idéale, ou l’inverse, que lorsque nous avons pris en considération les relations sociales aussi bien que familiales (Ellis 1922).

Légitimité

Les travaux d’Ellis ont contribué à l’étude de la sexualité humaine d’un point de vue scientifique, entraînant un changement d’attitude du public envers le sexe en général. Il a souligné que le comportement sexuel est le plus élémentaire de tous les comportements humains, et que les tabous qui l’entourent ont été créés par l’ignorance des gens sur cet aspect important de leur vie. Ainsi, son travail a grandement contribué à la démystification du comportement sexuel, qui était plutôt dominant à l’époque et dans la société dans laquelle il vivait. Les travaux d’Ellis ont ouvert la voie aux enquêtes d’Alfred Kinsey et d’autres chercheurs ultérieurs sur la sexualité humaine.

Publications

• Ellis, Havelock H. 1894. L’homme et la femme : Une étude des caractères sexuels secondaires et tertiaires. Londres : The Walter Scott Pub. Co.
• Ellis, Havelock H. 1911. Le monde des rêves. Houghton Mifflin
• Ellis, Havelock H. 1912. La tâche de l’hygiène sociale
• Ellis, Havelock H. 1919. La philosophie du conflit, et autres essais en temps de guerre. Ayer Co Pub. ISBN 0836915682
• Ellis, Havelock H. 1923. La danse de la vie. New York : Houghton Mifflin Company
• Ellis, Havelock H. 1968 (publié initialement en 1921). Sur la vie et le sexe : Essais sur l’amour et la vertu. Signet. ISBN 0451022033
• Ellis, Havelock H. 1970 (original publié en 1934). My Confessional. Books for Libraries Press. ISBN 0836919181
• Ellis, Havelock H. 1993 (original publié en 1939). My Life : Autobiographie de Havelock Ellis. Ams Press Inc. ISBN 0404200877
• Ellis, Havelock H. 2001 (publié initialement en 1906). Le symbolisme érotique, le mécanisme de la détumescence, l’état psychique dans la grossesse (Études sur la psychologie du sexe, volume 5). Presses universitaires du Pacifique. ISBN 0898755921
• Ellis, Havelock H. 2006 (publié initialement en 1916). Essays in War-Time (Further Studies In The Task Of Social Hygiene). IndyPublish. ISBN 1428022538
• Ellis, Havelock H. 2007 (original publié en 1897). Inversion sexuelle (études sur la psychologie du sexe, volume 2). BiblioBazar. ISBN 1426472765
• Ellis, Havelock H. 2007 (publié à l’origine en 1900). L’évolution de la pudeur, les phénomènes de périodicité sexuelle, l’auto-érotisme (Études sur la psychologie du sexe, volume 1). BiblioBazar. ISBN 1426472757
• Ellis, Havelock H. 2007 (publié initialement en 1903). Analyse de l’impulsion sexuelle, de l’amour et de la douleur, de l’impulsion sexuelle chez la femme (Études sur la psychologie du sexe, volume 3). BiblioBazaar. ISBN 1426472773
• Ellis, Havelock H. 2007 (publié initialement en 1905). La sélection sexuelle chez l’homme (Études sur la psychologie du sexe, volume 4). BiblioBazaar. ISBN 1426472781
• Ellis, Havelock H. 2007 (publié initialement en 1910). Le sexe en relation avec la société (Études sur la psychologie du sexe, volume 6). Kessinger Publishing, LLC. ISBN 1432504452
• Ellis, Havelock H. 2007 (publié initialement en 1922). Petits essais d’amour et de vertu. Dodo Press. ISBN 1406524840

• Brome, Vincent. 1979. Havelock Ellis, philosophe du sexe : A Biography. Law Book Co of Australasia. ISBN 0710000197
• Calder-Marshall, Arthur. 1960. Le sage du sexe ; une vie de Havelock Ellis. New York : Putnam.
• Collis, John S. 1959. Havelock Ellis, artiste de la vie : une étude de sa vie et de ses œuvres. William Sloane Associates.
• Grosskurth, Phyllis.1980. Havelock Ellis : une biographie. New York : Knopf. ISBN 0394501500
• Nottingham, Chris. 1999. The Pursuit of Serenity : Havelock Ellis et la nouvelle politique. Presse universitaire d’Amsterdam. ISBN 053563865
• Robinson, Paul A. 1976. The Modernization of Sex : Havelock Ellis, Alfred Kinsey, William Masters et Virginia Johnson. New York : Harper & Row. ISBN 0060135832

Tous les liens ont été récupérés le 4 août 2017.

• La danse de la vie par Havelock Ellis
• Essais en temps de guerre par Havelock Ellis
• Henry Havelock Ellis – Biographie sur BookRags
• Etudes sur la psychologie du sexe, volume 3 par Havelock Ellis
• Etudes sur la psychologie du sexe, Volume 4 par Havelock Ellis
• Études sur la psychologie du sexe, Volume 5 par Havelock Ellis
• Études sur la psychologie du sexe, Volume 6 par Havelock Ellis