Harold Wilson, en entier James Harold Wilson, baron Wilson of Rievaulx, (né le 11 mars 1916 à Huddersfield, Yorkshire, Angleterre- mort le 24 mai 1995 à Londres), homme politique du parti travailliste qui fut premier ministre du Royaume-Uni de 1964 à 1970 et de 1974 à 1976.
Fils d’un chimiste industriel, Wilson fait ses études à l’université d’Oxford où, en tant que fellow de l’University College (1938-39), il collabore avec Sir William (par la suite 1er baron) Beveridge sur des travaux qui aboutissent au rapport d’époque de Beveridge (1942) préconisant l’assurance sociale et d’autres mesures de bien-être. Au début de la Seconde Guerre mondiale, Wilson est incorporé dans la fonction publique. En tant que directeur de l’économie et des statistiques (1943-44) au ministère des combustibles et de l’énergie, il réalise une étude sur l’industrie minière. Son livre New Deal for Coal (1945) a servi de base aux plans du parti travailliste pour la nationalisation des mines de charbon.
Wilson est élu pour la première fois à la Chambre des communes en 1945 et est nommé président du Board of Trade en 1947, devenant, à 31 ans, le plus jeune ministre britannique depuis William Pitt le Jeune en 1792. Wilson démissionne de son poste en avril 1951 pour protester contre l’introduction de frais pour le service national de santé afin de financer le réarmement pour la guerre de Corée. Il devient le porte-parole du parti travailliste pour les finances et les affaires étrangères et, en 1960, il lance un défi de gauche à Hugh Gaitskell pour la direction du parti. Cette tentative échoue, mais après la mort de Gaitskell en 1963, Wilson est élu à la tête du parti travailliste. Il travaille à consolider le parti, et après que les travaillistes aient remporté les élections générales de 1964, il devient premier ministre.
En 1965, Wilson n’a pas pu éviter une déclaration illégale d’indépendance par le gouvernement de la minorité blanche de la colonie britannique de Rhodésie, et ses efforts ultérieurs pour renverser le gouvernement rebelle par l’utilisation de sanctions économiques plutôt que par la force militaire ont échoué. Wilson a évité à la Grande-Bretagne de s’engager militairement dans la guerre du Vietnam, bien qu’il ait soutenu verbalement l’effort de guerre des États-Unis. Son gouvernement a rendu illégale la peine capitale (1965) et a créé l’Université ouverte pour l’éducation permanente. Wilson avait élargi la majorité de son parti lors des élections générales de 1966, mais sa popularité a décliné à la fin des années 1960, en partie à cause de sa prise en charge directe de l’économie peu avant la dévaluation de la livre (18 novembre 1967). Alors que le chômage augmente et que les conflits syndicaux se multiplient, les conservateurs remportent les élections générales de juin 1970, et Wilson démissionne.
Lors des élections générales de février 1974, les conservateurs remportent une pluralité de voix populaires mais ne parviennent pas à former une coalition, si bien que Wilson forme un gouvernement en mars. Ce gouvernement a duré jusqu’en octobre, lorsqu’il a remporté une courte majorité après la deuxième élection générale en huit mois. L’habileté de Wilson à maintenir ensemble un parti composé de sociaux-démocrates, de syndicalistes et de gauchistes n’a jamais été autant mise à l’épreuve qu’en 1975. Son parti est profondément divisé sur la question de la nouvelle adhésion de la Grande-Bretagne à la Communauté économique européenne (CEE). Lors du référendum de juin sur l’adhésion à la CEE, Wilson réussit non seulement à confirmer l’adhésion de la Grande-Bretagne à la CEE par une majorité écrasante, mais aussi à mettre fin à une querelle acrimonieuse et de longue date au sein du parti. En Grande-Bretagne, cependant, les difficultés économiques se poursuivent et, le 16 mars 1976, alors que la livre sterling s’effondre et qu’un budget crucial doit bientôt être présenté, Wilson annonce sa démission à un cabinet stupéfait. Les motifs de cette démission, qui a eu lieu trois ans avant les prochaines élections prévues, restent obscurs. En avril, la reine a nommé Wilson chevalier de la Jarretière, et en 1983, il a été créé pair à vie.
Politicien consommé, Wilson a remporté quatre des cinq élections générales, plus que tout autre leader britannique d’après-guerre, tous partis confondus. On peut trouver sa propre version de la politique de son époque dans ses ouvrages The Labour Government, 1964-1970 (1971), The Governance of Britain (1976) et Final Term : The Labour Government 1974-76 (1979).