Décédé (1902 – 1999)
Gene Sarazen est né sous le nom d’Eugenio Saraceni en 1902 à Harrison, New York. Ses parents étaient des immigrants pauvres de Sicile et son père travaillait comme charpentier. Il a commencé à être caddie à l’âge de 8 ans au Larchmont Country Club et dans d’autres clubs de golf locaux, apprenant le jeu en cours de route. Il a finalement déménagé à l’Apawamis Club, où il pouvait gagner plus d’argent en tant que caddy expérimenté.
Au milieu ou à la fin de son adolescence, il a quitté l’école et a accepté quelques emplois d’assistant professionnel de club dans la région de New York, notamment au Brooklawn Country Club. Il est présenté au professionnel en chef, George Sparling, par son mentor et entraîneur, Al Ciuci, du Beadsley Park de Bridgeport.
Il remporte le premier de ses deux Opens des États-Unis en 1922 à l’âge de 20 ans, ce qui fait de lui le deuxième plus jeune gagnant de l’épreuve.
La même année, il remporte le championnat de la PGA au Oakmont Country Club et défend son titre avec succès l’année suivante au Pelham Country Club, en s’imposant en 38 trous face à un autre professionnel new-yorkais, Walter Hagen (qui remportera les quatre suivants).
Tout au long des années 1920, il étiquette quelques victoires non majeures plus importantes, dont le Metropolitan Open de 1925, ainsi que le Metropolitan PGA en 1927 et 1928 (puis à nouveau dix ans plus tard en 1939).
Sa plus grande contribution autoproclamée au golf fut lorsqu’il aida à concevoir le sand wedge moderne, et utilisa le club lors de l’Open Championship en 1932, qu’il finit par remporter. Il s’agissait de sa première victoire majeure après un « marasme » de dix ans et marquait le début de sa résurgence sur la grande scène.
Il était connu comme l’un des esprits les plus innovants du golf. Il s’est inspiré du sand wedge après avoir remarqué comment les queues des avions s’ajustent vers le bas pendant le décollage. Il a également développé le club de pratique pondéré en 1929 après un conseil du joueur de baseball professionnel Ty Cobb.
En 1935, il est devenu le premier joueur à remporter le Grand Chelem moderne en s’emparant du Masters. Au cours de ce championnat, il a frappé le coup le plus célèbre de l’histoire des championnats majeurs en réussissant un bois 4 à 235 mètres du trou n°15, pour un double aigle et égaler Craig Wood. Le lendemain, il remporte le tournoi dans un playoff. Ce coup est largement connu comme le « coup entendu dans le monde entier » et a contribué à mettre le Tournoi des Maîtres sous les projecteurs nationaux.
Membre de longue date de la section PGA du nord-est de l’État de New York, Sarazen a fait sa première apparition à leur championnat en 1966 et a remporté le tournoi de 36 trous à l’âge de 64 ans. En route vers la victoire au Columbia Country Club, il a réalisé un score de un sur le par 141.
Au début des années 60, il est devenu l’animateur de Shell’s Wonderful World of Golf et s’est fait connaître dans le monde du sport en tant que personnalité de la télévision.
Pendant ses dernières années, il a toujours été une présence et un visage familier au tournoi des Masters en tant que starter honoraire, frappant le premier coup de départ cérémonial aux côtés d’autres légendes du golf comme Byron Nelson et Sam Snead.
En 1992, il a reçu le Bob Jones Award, la plus haute distinction décernée par la United States Golf Association, en reconnaissance d’un esprit sportif distingué dans le golf.
Sarazen est décédé en mai 1999, à l’âge de 97 ans, dans une maison de retraite de Naples, en Floride.
Les faits marquants de la carrière de Gene Sarazen
– U.S. Open Championship : Gagné en 1922, 1932 – PGA Championship : Remporté en 1922, 1923, 1933 – Metropolitan Open : Remporté en 1925 – Metropolitan PGA : Remporté en 1927, 1928, 1939 – The Open Championship : Remporté 1932 – Ryder Cup : 1927, 1929, 1931, 1933, 1935, 1937 – Tournoi des Maîtres : Gagné 1935 – Lake Placid Open : Remporté 1938 – Athlète masculin de l’année de l’A.P. : 1932 – Championnat PGA de NENY : Remporté 1966 – World Golf Hall of Fame : Intronisé en 1974 – Récipiendaire du Bob Jones Award de l’USGA – 1992 – Récipiendaire du Lifetime Achievement Award du PGA Tour – 1996