Publié : 1er juin 2009

Gouttelettes de guttation sur les lames de fétuque.

Avez-vous déjà remarqué de minuscules gouttelettes d’eau uniformément espacées autour des marges d’une feuille par un matin de rosée ? Si oui, vous vous êtes peut-être demandé ce qui pouvait provoquer la formation de gouttes de rosée selon un schéma aussi régulier. En fait, vous avez observé un phénomène appelé « guttation », par lequel les plantes exsudent de l’eau à partir de structures appelées « hydathodes » sur les bords ou les extrémités des feuilles. En un sens, la guttation est la façon dont Mère Nature permet aux plantes de soulager la pression d’eau qui peut s’accumuler dans leurs tissus dans certaines conditions.

Les processus par lesquels les plantes prennent l’eau du sol sont assez simples. En supposant qu’il y ait suffisamment d’eau stockée dans les pores capillaires du sol, une plante tire la majeure partie de son eau du sol par la succion créée par la transpiration (évaporation des stomates sur les surfaces inférieures des feuilles). Plus de 90 % de l’eau utilisée par la plupart des plantes des zones tempérées est perdue dans l’atmosphère par transpiration. Bien que cela puisse sembler inefficace, la transpiration est nécessaire pour deux raisons principales : le refroidissement de la surface de la feuille et l’entraînement des minéraux du sol vers la plante.

Gouttelette de transpiration sur le gazon rubané ‘Strawberries and Cream’.

En repensant à la biologie du lycée, vous vous souvenez peut-être que les racines ont une couche de cellules entourant leurs tissus vasculaires centraux (xylème et phloème) appelée endoderme. L’eau ne peut pas se déplacer dans l’endoderme sans traverser les membranes cellulaires car les parois cellulaires perpendiculaires à l’écoulement de l’eau sont scellées par de la subérine (vous vous souvenez de la bande caspienne ?). Lorsque les racines absorbent des engrais et d’autres solutés du sol, ceux-ci peuvent s’accumuler dans les cellules de l’endoderme. Puis, lorsque la transpiration s’arrête la nuit, une pression peut s’accumuler lorsque l’eau traverse l’endoderme par osmose. C’est alors que la guttation entre en jeu.

Gouttelettes de guttation sur une feuille de tomate dans une serre.

Dans des conditions nocturnes de forte humidité, d’air frais et de sol chaud, la pression des racines peut déplacer l’eau vers les feuilles. Comme les stomates sont fermés la nuit, la transpiration ne peut pas éliminer l’eau de la feuille comme elle le fait pendant la journée. Les hydathodes, situées sur les bords des feuilles près de l’extrémité de minuscules veines, exsudent des gouttelettes d’eau pour soulager la pression. Même si l’eau perdue par la guttation contient des minéraux et des sucres, ces pertes sont sans conséquence. Dans de rares cas, des bactéries peuvent se développer dans les gouttelettes de guttation et être ramenées dans la feuille lorsque le soleil se lève, ce qui entraîne une infection. Dans d’autres cas, la guttation peut réduire l’incidence d’un trouble non infectieux appelé œdème, dans lequel de minuscules cloques apparaissent sur les feuilles pendant de longues périodes de forte humidité et d’excès d’humidité du sol. L’œdème peut être un problème lors de la culture de géraniums en serre. Indépendamment de ses effets sur les plantes, la guttation est un divertissement pour les amateurs de plantes. Allez voir ça lors de votre prochaine promenade dans le jardin sous la rosée.