Le projet GEMAS (cartographie géochimique des sols agricoles) a collecté 2108 échantillons de sol de l’horizon Ap provenant de champs régulièrement labourés dans 33 pays européens, couvrant 5,6 millions de km2. La fraction <2 mm de ces échantillons a été analysée pour 53 éléments par ICP-MS et ICP-AES, après une digestion HNO3/HCl/H2O (aqua regia modifiée). Les résultats sont utilisés ici pour établir la variation du fond géochimique et les valeurs seuils, dérivées statistiquement de l’ensemble des données, afin d’identifier les concentrations inhabituellement élevées pour ces éléments dans les échantillons Ap. Les éléments potentiellement toxiques (PTE), à savoir Ag, B, As, Ba, Bi, Cd, Co, Cr, Cu, Hg, Mn, Mo, Ni, Pb, Sb, Se, Sn, U, V et Zn, et les nouveaux éléments critiques de haute technologie (HTCE), c’est-à-dire les lanthanides (par exemple, Ce, La), Be, Ga, Ge, In, Li et Tl, présentent un intérêt particulier. Pour ces derniers, ni le fond géochimique ni le seuil à l’échelle européenne n’ont été établis auparavant. De grandes différences dans la distribution spatiale de nombreux éléments sont observées entre le nord et le sud de l’Europe. Il a donc été nécessaire d’établir trois ensembles différents de valeurs seuils géochimiques, un pour l’ensemble de l’Europe, un deuxième pour l’Europe du Nord et un troisième pour l’Europe du Sud. Ces valeurs ont ensuite été comparées aux valeurs guides existantes pour les sols concernant les effets (éco)toxicologiques de ces éléments, telles que définies par diverses autorités européennes. La distribution régionale des échantillons présentant des concentrations supérieures aux valeurs seuils est étudiée, sur la base de l’ensemble des données GEMAS, selon différentes méthodes de détermination. Il est parfois possible d’identifier des sources de contamination locales (par exemple, villes, fonderies de métaux, centrales électriques, agriculture). Aucune indication n’a pu être détectée à l’échelle continentale pour un impact significatif de la contamination diffuse sur la distribution régionale des concentrations d’éléments dans les échantillons de sols agricoles européens. A cette échelle européenne, la variation de la concentration de fond naturelle de tous les éléments étudiés dans les échantillons de sol agricole est beaucoup plus importante que tout impact anthropique.