Objectif : Sensibiliser à la prévalence environnementale étendue de l’agent de guerre chimique gaz moutarde, examiner les effets toxiques aigus et chroniques pour les humains exposés et discuter des directives de traitement médical pour les expositions au gaz moutarde.
Sources de données : La recherche documentaire de rapports de cas médicaux et d’études cliniques a été effectuée en utilisant PubMed et la base de données Cochrane (1919-mars 2007). Les termes de recherche comprenaient l’ypérite, le gaz moutarde, l’ypérite sulfureuse, la guerre chimique, les agents vésicants, les vésicants et les gaz de guerre. Des informations historiques et des événements actuels ont été consultés dans des manuels militaires de terrain et des recherches sur Internet.
Sélection des études et extraction des données : Tous les articles en anglais identifiés à partir des sources de données ont été évalués. Les populations adultes et pédiatriques ont été incluses dans l’examen.
Synthèse des données : Le gaz moutarde et d’autres armes chimiques sont redoutés pour leur utilisation comme armes de terreur ; cependant, la principale menace du gaz moutarde est ailleurs. Des tonnes de cet agent chimique ont été produites pour la guerre, puis ensuite enterrées dans des décharges, rejetées en mer ou laissées à l’abandon dans des installations de stockage. Des rapports documentés et anecdotiques font état de sites d’enfouissement d’armes chimiques et de décharges en mer dans le monde entier, du cercle polaire à l’Australie. De nombreuses expositions accidentelles ont eu lieu au cours de la dernière décennie. Le gaz moutarde est corrosif pour la peau, les yeux et les voies respiratoires. Les expositions prolongées peuvent également affecter d’autres systèmes organiques. Sa capacité à endommager de multiples systèmes organiques à des doses extrêmement faibles dans pratiquement toutes les conditions environnementales en fait un agent extrêmement dangereux. La décontamination immédiate des personnes exposées aux liquides et aux vapeurs de gaz moutarde est primordiale. Des soins de soutien et un suivi à long terme sont nécessaires pour les personnes exposées. Des recherches sont en cours pour trouver des antidotes ou des méthodes de traitement de l’exposition au gaz moutarde, mais il n’existe actuellement aucune directive de traitement définitive.
Conclusions : Le gaz moutarde est une arme, mais aussi une menace environnementale prévalente. Reconnaître l’immense présence environnementale des sites d’élimination du gaz moutarde et les signes et symptômes de l’exposition permettra d’accélérer le traitement des personnes accidentellement ou volontairement exposées.