C’est la côte ouest du New Jersey ; pleine de suffisamment d’esprit, de couleur et de charme pour satisfaire les visiteurs les plus curieux, aventureux et romantiques.

• Le fleuve Delaware et Frenchtown en regardant vers le nord. Photo Highwing Aerial Photography
• Milford
• The Ship
• Frenchtown
• Bridge & Race Street, Frenchtown
• Hébergements et attractions à proximité
• 114 Dreahook Road, Stanton 08885, 908/236-2327
• , Liban
• 44 Main St, Clinton 08809, 908/735-4244
• 55 Bridge St, Frenchtown 08825, 908/996-6501
• Plus…

Le fleuve Delaware et Frenchtown en regardant vers le nord. Photo Highwing Aerial Photography

Le trajet de Milford à Frenchtown à Stockton à Lambertville est d’environ 30 minutes en ligne droite. Si vous incluez tous les allers-retours probables à travers le Delaware vers des endroits comme Upper Black Eddy, Uhlerstown, Point Pleasant et New Hope — et des dizaines d’arrêts irrésistibles — vous aurez bien plus qu’un après-midi de route. Les villes fluviales, qui conservent le caractère des décennies passées, et dans de nombreux cas les lignes architecturales du siècle dernier, sont développées à des degrés divers en ce qui concerne le tourisme. Les attractions de l’autre côté de la rivière, dans le comté de Bucks, en Pennsylvanie, renforcent l’attrait du voyage, car vous pouvez faire des allers-retours sur plusieurs ponts qui enjambent la frontière entre les États, et vous familiariser avec un large éventail de boutiques, d’auberges, de restaurants et de mille vues sur une voie navigable magnifique et extraordinaire.

Ou troquer votre voiture contre un deux-roues. Le vélo est la forme de loisir idéale dans ce lieu idyllique. L’aptitude de cette partie de la vallée du Delaware à la pratique du vélo provient de sources à la fois naturelles et historiques. Les collines pittoresques qui descendent vers le fleuve sont complétées par une série de sentiers que nous a laissés l’ancien canal Delaware & Raritan. Le lit du canal et le chemin de halage des deux côtés de la rivière attirent les cyclistes vers un dédale presque sans faille de sentiers qui se relient à une emprise ferroviaire abandonnée au nord de Frenchtown.

Milford

En voiture, commencez sur la route 519 à Milford sur le Delaware. Milford est charmante, avec des boutiques et des restaurants pittoresques sur une rue principale très agréable. Une promenade régulière d’un côté et de l’autre ne prendrait pas beaucoup de temps, mais si vous vouliez explorer toutes les subtilités de la ville, cela occuperait votre temps pendant un bon moment.

The Ship

Arrêtez-vous au restaurant et à la brasserie The Ship Inn, le premier brewpub du New Jersey. Autrefois un bar clandestin et un salon de crème glacée, The Ship s’incline devant l’histoire. Avec son plafond en tôle, ses briques d’origine et son bar en forme de piste de bowling, les tables le long du mur de la salle à manger donnent sur un ruisseau paisible, et l’atmosphère de pub est tout à fait engageante. Le Ship est devenu le premier pub de brassage du New Jersey en 1993 et l’équipement de brassage revêtu de cuivre et de briques rappelle une époque révolue, avant la Prohibition. Les clients dégustent des bières fines, non filtrées, conditionnées en fût, servies fraîches de la brasserie à grains entiers, selon la tradition britannique. Vous pouvez déguster 15 bières importées britanniques et 2 cidres durs à la pression, ainsi qu’une sélection extraordinaire de bières importées en bouteille, de whiskies single malt, de portos, de sherries et de vins fins. Quels que soient les goûts du voyageur, ce pub de campagne offre une tradition de nourriture et d’hospitalité extraordinaires qui a débuté en Grande-Bretagne il y a des siècles. Les menus du déjeuner et du dîner offrent un large éventail de choix : Les Cornish pasties, le cerf, le fromage et la tarte aux oignons font partie des nombreux classiques britanniques. Vous pouvez également choisir parmi un menu sophistiqué couvrant un large éventail de soupes et de desserts, tous faits maison, ainsi que les viandes fumées et les fruits de mer du Ship. Le week-end, profitez d’un défilé de chanteurs et de musiciens locaux.

Aldo Leopold, naturaliste et auteur, a dit un jour que les chemins de fer sont « le dernier grand conservateur de la flore ». À Milford, les voies ferrées, les traverses et les signaux sont toujours en place avec un jamboree botanique pour un passionné de la nature. Faites un tour sur la route 627 à travers « the narrows », un passage à une voie entre la rivière et les voies et des falaises surplombantes qui abritaient autrefois les Indiens du Delaware.

Frenchtown

Frenchtown regorge de dizaines de boutiques d’antiquités et de pièces de collection, de certaines des plus belles galeries d’art de l’État, de restaurants raffinés, d’un hôtel boutique, de pistes cyclables et de façades sur certains des plus jolis tronçons du Delaware. Pourtant, la ville est toujours intacte, rafraîchissante, sans glamour, décontractée et conviviale.

En plus d’un large assortiment de magasins d’antiquités et de pièces de collection, Frenchtown abrite une demi-douzaine de galeries d’art. Il y a onze ans, Ron Kobli a déménagé de Pennsylvanie sa célèbre Decoys and Wildlife Gallery au 55 Bridge Street et a vu l’attrait du village s’épanouir. « Je suis venu ici pour avoir un magasin plus grand et parce que je pensais que le potentiel de Frenchtown entraînerait une augmentation du nombre de visiteurs. Au fil des ans, la qualité et la variété des magasins se sont constamment améliorées ; on peut maintenant trouver un peu de tout. Les rues et les trottoirs ont été réparés et les habitants ont remis en état leurs maisons, de sorte que Frenchtown ressemble à la jolie petite ville fluviale qu’elle est. Nous sommes encore principalement une ville de week-end, et nous semblons attirer un visiteur mûr et haut de gamme. » La galerie de Kobli, la plus grande boutique de leurres du pays, est spécialisée dans les leurres de chasse du style du fleuve Delaware, anciens et nouveaux, parmi les centaines de pièces de la galerie. Des sculptures en bois représentant tous les différents sujets de la nature, distingués par les plus beaux des oiseaux de chasse, sautent de tous les coins des étagères allant du sol au plafond. Les murs de la galerie sont couverts de centaines de peintures originales, principalement des animaux sauvages, réalisées par certains des meilleurs artistes du monde. Ces œuvres, ainsi qu’un large choix d’impressions fines, sont livrées encadrées sur mesure.

Bridge & Race Street, Frenchtown

Les deux artères principales, Bridge et Race Streets, ne sont séparées par rien d’autre qu’un virage, où plusieurs vieux bâtiments à ossature de bois de différentes couleurs sont nichés dans un recoin, attirant les curieux pour faire du shopping ou dîner. À l’autre extrémité de Bridge Street, la vue est dominée par le Frenchtown Inn, et le pont qui traverse le Delaware pour rejoindre Uhlerstown, en Pennsylvanie.

Le National Hotel, au passé coloré reconnu comme partie intégrante du charme de Frenchtown, a été récemment rénové en un hôtel-boutique de luxe où les clients peuvent profiter du confort et de l’élégance décontractée dans un cadre élégant. Construit en 1833, le bâtiment d’origine servait autrefois d’arrêt pour les diligences et de maison close. Rebaptisé « The National Hotel » lorsque le chemin de fer est arrivé en ville en 1850, les logements agrandis ont été fréquentés par des personnages historiques, notamment Buffalo Bill Cody et Annie Oakley. Les suites et les chambres d’aujourd’hui sont dotées d’équipements modernes, d’une taille généreuse et sont richement aménagées avec une attention particulière portée aux moindres détails. Un restaurant, un bar et un rathskeller proposent une cuisine raffinée et un programme de divertissement chargé.

Frenchtown a pris son nom d’une famille qui avait été réfugiée de la Révolution française, selon le panneau historique sur le chemin de la ville. La vieille saveur européenne persiste ici, avec peu de preuves que l’Amérique du 20ème siècle a eu besoin de l' »améliorer ». En me promenant dans Frenchtown, je me suis rendu compte qu’elle avait une présence captivante – un mélange d’hier et d’aujourd’hui, et un charme qui correspond à beaucoup de petits villages que j’ai vus à Cape Cod. Ils sont plus grands, et il y a plus de gens là-bas pour être sûr, mais comme tant d’autres endroits avec un attrait peu commun dans notre état, ici est encore un autre secret non raconté.