Les Braves d’Atlanta ont signé mardi un contrat de huit ans avec le joueur de première base Freddie Freeman, évitant ainsi l’arbitrage salarial. Le contrat, le plus long à la fois en longueur et en dollars dans l’histoire de la franchise, est évalué à 135 millions de dollars, selon Mark Bowman de MLB.com. Selon Jon Heyman de CBS Sports, Freeman recevra un bonus de 2,875 $, 5,125 millions de dollars cette saison, 8,5 millions de dollars en 2015, 12 millions de dollars en 2016, 20,5 millions de dollars en 2017, 21 millions de dollars en 2018 et 2019, et 22 millions de dollars en 2020 et 2021.

Le nouveau contrat ne se contentera pas de racheter les années d’arbitrage de Freeman, mais le bloquera cinq ans dans la free agency. Freeman, 24 ans, était juste dans sa première année d’arbitrage et avait été fixé pour une audience le 11 février.

« Freddie s’est établi comme l’un des meilleurs jeunes talents dans le jeu », a déclaré le directeur général des Braves Frank Wren dans une déclaration. « Nous sommes excités de signer l’un de nos propres joueurs locaux à un contrat qui le gardera dans un uniforme des Braves pour les huit prochaines saisons. »

Freeman avait déposé pour 5,75 millions de dollars en 2014 alors que les Braves offraient 4,5 millions de dollars, une différence de 1,25 million de dollars.

Freeman a éclaté en 2013 avec une ligne .319/.396/.501 avec 23 home runs. Ces chiffres ont été suffisamment bons pour lui permettre d’obtenir sa première sélection aux étoiles et de se classer parmi les cinq premiers dans le vote pour le titre de joueur le plus utile de la LNH. Les Braves espèrent probablement qu’il sera un élément clé de leur alignement pour les années à venir. Le verrouiller maintenant pourrait contribuer à faciliter les futures négociations contractuelles également.

Il semble que Wren pourrait s’écarter d’une philosophie organisationnelle de ne pas négocier avec les joueurs admissibles à l’arbitrage après la date de dépôt. Freeman est maintenant le deuxième Brave à signer dans une courte période après le voltigeur Jason Heyward a accepté un accord de deux ans d’une valeur de 13,3 millions de dollars plus tôt mardi. Les accords pluriannuels indiquent qu’Atlanta pourrait être prêt à négocier avec les joueurs sur des contrats à long terme, mais refusera de travailler sur des contrats d’un an avant une audience. Il est certain que la signature de Freeman pour un énorme contrat qui le verrouille dans la free agency est une exception spéciale au style de l’équipe.

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