Espagne
1510 ~ 1554
Lettre à l’Empereur, lui rendant compte de l’expédition dans la province de Quivira, et de l’inexactitude de ce qui a été rapporté par fray Marcos de Niza, concernant ce pays.
Les sept villes de Cíbola et Quivira
Épaves
Francisco Vázquez de Coronado, est né à Salamanque, en Espagne, en 1510.
Il arrive dans la vice-royauté de Nouvelle-Espagne en accompagnant le premier vice-roi Don Antonio de Mendoza, en 1535.
Coronado entre dans Hawikuh, village des Zuni à la recherche d’or. Illustration de W. Langdon Kihn, publiée dans The National Geographic Magazine, novembre 1940.
Vázquez de Coronado se distingue par sa capacité à pacifier les indigènes, si bien qu’en 1538, il est nommé gouverneur de l’Audiencia de Nouvelle-Galice, en remplacement du premier gouverneur de la province, Nuño Beltrán de Guzmán. En tant que gouverneur, il soutient Fray Marcos de Niza dans l’exploration du nord du Mexique, dans le cadre d’une mission que lui confie le vice-roi Antonio de Mendoza.
En 1528, l’expédition dirigée par Pánfilo de Narváez fait naufrage au large de la Floride. Il y a eu quatre survivants, qui ont traversé à pied le sud-ouest des États-Unis et le nord du Mexique pendant huit ans jusqu’à ce qu’ils atteignent Culiacán Sinaloa, où ils ont trouvé une villa espagnole. Álvar Núñez Cabeza de Vaca a écrit un récit de cette expédition intitulé « Naufragios » (Naufrages). Il y décrit ses aventures et celles de ses trois compagnons : Alonso del Castillo, Andrés Dorantes de Carranza et un esclave nommé Esteban (Estebanico).
Avec ce contexte, le frère Marcos de Niza fut envoyé en voyage d’exploration ; il revint en parlant des richesses de sept villes d’or appelées Cíbola, dont il avait entendu parler pendant son voyage. Cela a piqué l’intérêt de Coronado, et il a décidé de partir à la recherche de la cité mythique.
L’expédition
L’expédition est partie le 23 février 1540 avec 336 soldats espagnols, quatre prêtres (dont le frère Marcos), plusieurs centaines d’alliés indiens mexicains et 1 500 têtes de bétail.
En plus de l’expédition partie par terre de Compostela Nayarit, à l’époque capitale de la province appelée royaume de Nouvelle-Galice, ils sont accompagnés de navires qui les suivent par mer sous le commandement de Fernando de Alarcón, qui transporte les provisions, et d’une plus petite par terre organisée par García López de Cárdenas, qui doit découvrir le Cañon del Colorado.
Après son arrivée à Culiacán, Coronado et 100 de ses soldats marchent en tête de l’armée principale, plus lente, et atteignent Háwikuh le 7 juillet 1540, la première des mythiques Cités de Cíbola. Au lieu d’une ville prospère, ils ont trouvé un village en pierre rempli d’Indiens prêts à faire la guerre. Après une courte période de négociations infructueuses, les Espagnols attaquent et forcent les Indiens à partir. Le village, bien approvisionné en provisions, devient le quartier général de Coronado jusqu’en novembre 1540. Fray Marcos, dont les récits avaient provoqué tant d’espoirs de fortune, est envoyé à Mexico dans une atmosphère de ressentiment croissant.
Les partis de Coronado se rassemblent à nouveau et passent l’hiver à Tiguex, près de la ville de Santa Fe Nouveau-Mexique, sur les rives du Rio Grande.
L’expédition est attaquée plusieurs fois par les indigènes, mais les forces de Vázquez de Coronado les repoussent avec succès.
Au printemps 1540 l’expédition s’enfonce dans le canyon de Palo Duro Texas à la recherche d’or, là Coronado laisse la plupart de ses hommes et continue à cheval avec trente expéditionnaires à la recherche d’un autre mythe, la ville de Quivira, supposée pleine de richesses.
Au cours de l’expédition, il avait rencontré un Indien Pawnee, Xabel, qu’il appelait « Le Turc », qui lui avait parlé de Quivira, un riche pays au nord-ouest. Il décida de partir à la recherche de Quivira, en prenant le Turc comme guide. Il a traversé la prairie et a continué sa marche vers le nord. Il a trouvé une petite ville près de l’actuelle Lindsborg, au Kansas. La déception s’installe à nouveau : les Indiens Quivira, connus plus tard sous le nom de Wichita, n’ont aucune richesse ; leur village se résume à des huttes de chaume et pas même de bijoux en or.
Xabel, qui a finalement avoué que l’histoire de Quivira était une conspiration des Indiens pour inciter la troupe à se rendre dans les plaines dans l’espoir qu’elle y meurt de faim, a été exécuté.
Coronado est retourné à Tiguex, où le gros de ses troupes l’attendait. Il y passe un autre hiver.
Avec ses rêves de gloire et de richesse brisés, il ramène ses hommes à Mexico au printemps 1542. Bien que discrédité, il reprit son poste de gouverneur de Nouvelle-Galice jusqu’en 1544, le vice-roi Mendoza l’ayant reçu froidement et ayant entamé une procédure d’abandon de l’expédition dont il avait été chargé.
Il se retire ensuite à Mexico, où il meurt le 22 septembre 1554, relativement inconnu, ignorant qu’il a jeté les bases de l’exploration de l' »Ouest américain ». La religion indigène s’est transformée et a intégré les enseignements des prêtres qui l’accompagnaient, et il a rapporté des connaissances sur les peuples et les terres du nord, ce qui a permis aux explorateurs et aux missionnaires espagnols de coloniser le sud-ouest.
Son neveu Juan Vázquez de Coronado (1523-1565) a réalisé la conquête du Costa Rica et s’est distingué par ses manières humanitaires. Philippe II lui a accordé le titre héréditaire d’Adelantado du Costa Rica en 1565, qui a été détenu par ses descendants jusqu’en 1823.
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