L’habitat fait référence aux types de brousse dans lesquels les koalas aiment vivre. On les trouve dans une gamme d’habitats, des îles côtières et des hautes forêts d’eucalyptus aux forêts basses de l’intérieur. Aujourd’hui, ils ne vivent pas dans la forêt tropicale, bien que l’on pense qu’il y a des millions d’années, les ancêtres à partir desquels les Koalas d’aujourd’hui ont évolué vivaient dans les forêts tropicales qui couvraient une grande partie de l’Australie à cette époque.

Les populations de Koalas ne se produisent que si un habitat approprié est disponible. Les deux facteurs les plus importants qui rendent les habitats appropriés sont (1) la présence d’espèces d’arbres préférées des Koalas (généralement des eucalyptus, mais aussi certains non-eucalyptus) poussant en associations particulières sur des sols appropriés avec des précipitations adéquates et (2) la présence d’autres Koalas.

Les recherches montrent que les populations de Koalas socialement stables ne se produisent que lorsqu’il y a des espèces d’arbres primaires (ou préférées) présentes. Même si une sélection d’espèces d’arbres connues pour être utilisées par les Koalas se trouve dans une zone, elle ne soutiendra pas une population de Koala, ou du moins la population de Koala ne l’utilisera pas, à moins qu’une ou deux espèces favorites soient présentes.

C’est une des raisons pour lesquelles ce n’est pas une bonne idée de se fier à une liste générale d’arbres préférés pour l’alimentation des Koalas. Omettre les espèces clés des plantations d’arbres pour restaurer l’habitat des Koalas, pourrait être une perte de temps et d’efforts.

Avec les dernières recherches, il devient clair que la sélection des espèces d’arbres par les Koalas influence la structure sociale des populations et le maintien du domaine vital de chaque Koala au sein de la population. Une meilleure compréhension du comportement des koalas est un facteur très important dans l’identification d’un habitat approprié pour les koalas. La planification de la protection et de la gestion futures de l’habitat du Koala doit tenir compte de tels facteurs.

Les Koalas vivent en société, tout comme les humains, ils doivent donc pouvoir entrer en contact avec d’autres Koalas. Pour cette raison, ils ont besoin d’avoir des zones de forêt d’eucalyptus appropriées qui sont assez grandes pour soutenir une population de Koalas en bonne santé et pour permettre l’expansion par les jeunes Koalas qui arrivent à maturité.

Que se passe-t-il pour l’habitat du koala ?

Depuis la colonisation européenne, environ 80% de l’habitat du Koala a été décimé. Sur les 20% restants, presque aucun n’est protégé et la plupart se trouve sur des terres privées.

Les colons ont privilégié les riches terres fertiles le long du littoral oriental pour avoir leurs fermes et leurs développements urbains. Malheureusement, c’est là que la majorité des koalas vivent déjà, car ils aiment aussi vivre dans les arbres qui poussent dans des sols fertiles.

Comment la destruction de l’habitat affecte les koalas

Avant de trouver des moyens de résoudre certains des problèmes du koala, il est important de comprendre d’abord la relation entre le koala et son environnement. Pour mieux apprécier l’effet de la perte d’habitat sur les Koalas, imaginez-vous en tant que Koala et comment vous vous sentiriez dans une situation similaire.

Imaginez que quelqu’un ait démoli votre maison, ainsi que la plupart des maisons et des routes de votre quartier. Que ressentiriez-vous en arrivant chez vous pour constater que votre maison a disparu et que rien dans votre rue n’est familier ? Vous vous sentiriez triste, en colère, inquiet, confus et déprimé. Imaginez ensuite ce que vous ressentiriez si vous ne pouviez pas vous rendre dans un magasin pour acheter de la nourriture. Tu commencerais à avoir très faim et si tu ne trouvais pas un endroit où dormir et te reposer, tu ne tarderais pas à être dans un état pitoyable. Les koalas éprouvent ce genre de sentiments lorsque leur habitat est défriché pour faire place à une nouvelle route, un lotissement ou une ferme. S’ils parviennent à survivre au défrichement, la recherche d’un nouvel habitat pose également des problèmes. Si la zone est déjà construite, les koalas seront confrontés à des dangers tels que la désorientation (sentiment de perte), les voitures, les attaques de chiens et les piscines. À moins qu’ils n’aient accès à un havre de paix constitué d’un habitat non perturbé suffisamment grand pour accueillir une colonie de koalas, leurs jours en tant que koalas de banlieue sont comptés. Les scientifiques ont constaté que les koalas confrontés à ce genre de problèmes sont plus enclins à la maladie. Ils ont également un taux de reproduction plus faible.