Qu’est-ce qu’une fausse couche ?

La fausse couche est la perte d’une grossesse dans les 20 premières semaines. (Dans les articles médicaux, vous pouvez voir le terme « avortement spontané » utilisé à la place de fausse couche). Environ 10 à 20 pour cent des grossesses connues se terminent par une fausse couche, et plus de 80 pour cent de ces pertes se produisent avant 12 semaines.

Cela ne comprend pas les situations dans lesquelles vous perdez un œuf fécondé avant que la grossesse ne s’établisse. Des études ont révélé que 30 à 50 % des ovules fécondés sont perdus avant ou pendant le processus d’implantation – souvent si tôt que la femme continue à avoir ses règles à peu près au moment prévu.

Dépistage des signes d’une fausse couche

Si vous présentez ces signes de fausse couche, appelez immédiatement votre médecin ou votre sage-femme afin qu’elle puisse déterminer si vous avez un problème qui doit être traité immédiatement :

• Saignement ou tache. Les taches ou les saignements vaginaux sont généralement le premier signe de fausse couche. Gardez à l’esprit, cependant, que jusqu’à 1 femme enceinte sur 4 a des saignements ou des taches (trouver des taches de sang sur vos sous-vêtements ou sur le papier hygiénique) en début de grossesse, et la plupart de ces grossesses ne se terminent pas par une fausse couche.
• Douleurs abdominales. Les douleurs abdominales commencent généralement après les premiers saignements. Elle peut être ressentie comme des crampes ou persistante, légère ou vive, ou peut ressembler davantage à une douleur lombaire ou à une pression pelvienne.

Si vous avez à la fois des saignements et des douleurs, les chances que votre grossesse se poursuive sont beaucoup plus faibles. Il est très important de savoir que les saignements vaginaux, les taches ou les douleurs en début de grossesse peuvent également signaler une grossesse extra-utérine ou une grossesse molaire.

De plus, si votre sang est Rh négatif, vous pouvez avoir besoin d’une injection d’immunoglobuline Rh dans les deux ou trois jours suivant le premier saignement, à moins que le père du bébé soit également Rh négatif.

Certaines fausses couches sont d’abord suspectées lors d’une visite prénatale de routine, lorsque le médecin ou la sage-femme n’entend pas les battements de cœur du bébé ou remarque que votre utérus ne se développe pas comme il le devrait. (Souvent, l’embryon ou le fœtus cesse de se développer quelques semaines avant que vous ne ressentiez des symptômes tels que des saignements ou des crampes.)

Si votre praticien soupçonne que vous avez fait une fausse couche, il demandera une échographie pour voir ce qui se passe dans votre utérus. Elle pourra également effectuer une analyse de sang.

Qu’est-ce qui cause une fausse couche

Entre 50 et 70 % des fausses couches du premier trimestre seraient des événements aléatoires causés par des anomalies chromosomiques de l’embryon fécondé. Le plus souvent, cela signifie que l’ovule ou le spermatozoïde n’avait pas le bon nombre de chromosomes et que, par conséquent, l’embryon fécondé ne peut pas se développer normalement.

Parfois, une fausse couche est causée par des problèmes qui surviennent au cours du processus délicat du développement précoce. Il peut s’agir d’un ovule qui ne s’implante pas correctement dans l’utérus ou d’un embryon présentant des défauts structurels qui l’empêchent de se développer.

Comme la plupart des praticiens de santé ne feront pas un bilan complet d’une femme en bonne santé après une seule fausse couche, il est généralement impossible de dire pourquoi la grossesse a été perdue. Et même lorsqu’une évaluation détaillée est effectuée – après deux ou trois fausses couches consécutives, par exemple – la cause reste inconnue la moitié du temps.

Lorsque l’ovule fécondé présente des problèmes chromosomiques, vous pouvez vous retrouver avec ce que l’on appelle parfois un ovule flétri (aujourd’hui généralement appelé dans le milieu médical une perte de grossesse précoce ou un avortement manqué). Dans ce cas, l’embryon fécondé s’implante dans l’utérus et le placenta et le sac gestationnel commencent à se développer, mais l’embryon résultant cesse de se développer très tôt ou ne se forme pas du tout.

Parce que le placenta commence à sécréter des hormones, vous obtiendrez un test de grossesse positif et pourrez avoir des symptômes de début de grossesse, mais une échographie montrera un sac gestationnel vide. Dans d’autres cas, l’embryon se développe un peu mais présente des anomalies qui rendent sa survie impossible, et le développement s’arrête avant que le cœur ne commence à battre.

Si votre bébé a un rythme cardiaque normal – généralement visible pour la première fois à l’échographie vers 6 semaines – et que vous n’avez aucun symptôme comme des saignements ou des crampes, vos chances de faire une fausse couche continuent de diminuer au fil des semaines et chutent de manière significative à la fin du premier trimestre.

Qu’est-ce qui vous expose à un risque plus élevé de fausse couche

Bien que toute femme puisse faire une fausse couche, certaines sont plus susceptibles de faire une fausse couche que d’autres. Voici quelques facteurs de risque :

• Age : Les femmes plus âgées sont plus susceptibles de concevoir un bébé présentant une anomalie chromosomique et de faire une fausse couche en conséquence. En fait, les femmes de 40 ans ont environ deux fois plus de risques de faire une fausse couche que celles de 20 ans. Votre risque de fausse couche augmente également avec chaque enfant que vous portez.
• Un historique de fausses couches : Les femmes qui ont fait deux fausses couches ou plus d’affilée sont plus susceptibles que les autres femmes de faire une nouvelle fausse couche.
• Des maladies ou des troubles chroniques : Un diabète mal contrôlé, des troubles auto-immuns (comme le syndrome des antiphospholipides ou le lupus) et des troubles hormonaux (comme le syndrome des ovaires polykystiques) sont quelques-unes des conditions qui pourraient augmenter le risque de fausse couche.
• Problèmes utérins ou cervicaux : Le fait d’avoir certaines anomalies utérines congénitales, des adhérences utérines sévères (bandes de tissu cicatriciel) ou un col de l’utérus faible ou anormalement court (connu sous le nom d’insuffisance cervicale) augmente les chances de faire une fausse couche. Le lien entre les fibromes utérins (une croissance bénigne courante) et les fausses couches est controversé, mais la plupart des fibromes ne causent pas de problèmes.
• Des antécédents de malformations congénitales ou de problèmes génétiques : Si vous, votre partenaire ou des membres de votre famille avez une anomalie génétique, si vous en avez eu une identifiée lors d’une grossesse précédente ou si vous avez donné naissance à un enfant présentant une anomalie congénitale, vous avez un risque plus élevé de faire une fausse couche.
• Infections : La recherche a montré un risque un peu plus élevé de fausse couche si vous avez la listéria, les oreillons, la rubéole, la rougeole, le cytomégalovirus, le parvovirus, la gonorrhée, le VIH et certaines autres infections.
• Fumer, boire de l’alcool et consommer des drogues : Fumer, boire de l’alcool et consommer des drogues comme la cocaïne et la MDMA (ecstasy) pendant la grossesse peuvent tous augmenter votre risque de fausse couche. Certaines études montrent que des niveaux élevés de consommation de caféine sont liés à un risque accru de fausse couche.
• Médicaments : Certains médicaments ont été liés à un risque accru de fausse couche, il est donc important de demander à votre soignant la sécurité de tous les médicaments que vous prenez, même pendant que vous essayez de concevoir. Cela vaut pour les médicaments sur ordonnance et en vente libre, y compris les anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS) comme l’ibuprofène et l’aspirine.
• Toxines environnementales : Les facteurs environnementaux qui pourraient augmenter votre risque comprennent le plomb ; l’arsenic ; certains produits chimiques, comme le formaldéhyde, le benzène et l’oxyde d’éthylène ; et de fortes doses de radiations ou de gaz anesthésiques.
• Facteurs paternels : On sait peu de choses sur la façon dont l’état du père contribue au risque de fausse couche d’un couple, bien que le risque augmente avec l’âge du père. Les chercheurs étudient dans quelle mesure les spermatozoïdes peuvent être endommagés par des toxines environnementales tout en réussissant à féconder un ovule. Certaines études ont révélé un risque plus élevé de fausse couche lorsque le père a été exposé au mercure, au plomb et à certains produits chimiques industriels et pesticides.
• Obésité : Certaines études montrent un lien entre l’obésité et la fausse couche.
• Procédures de diagnostic : Il y a un petit risque accru de fausse couche après un prélèvement de villosités choriales et une amniocentèse, qui peuvent être effectués pour des tests génétiques diagnostiques.
• Courte période entre les grossesses : Votre risque de fausse couche est plus élevé si vous tombez enceinte dans les trois mois qui suivent l’accouchement.

Que faire si vous pensez que vous pourriez faire une fausse couche

Appellez immédiatement votre médecin ou votre sage-femme si jamais vous remarquez des symptômes inhabituels tels que des saignements ou des crampes pendant la grossesse. Votre praticien vous examinera pour voir si les saignements proviennent du col de l’utérus et vérifiera votre utérus. Elle pourra également effectuer un test sanguin pour vérifier la présence de l’hormone de grossesse hCG et le répéter dans deux ou trois jours pour voir si vos niveaux augmentent comme ils le devraient.

Si vous avez des saignements ou des crampes et que votre praticien a le moindre soupçon que vous avez une grossesse extra-utérine, vous passerez immédiatement une échographie. S’il n’y a aucun signe de problème mais que vous continuez à avoir des saignements, vous aurez une autre échographie dans quelques semaines.

À ce stade, si l’échographiste voit un embryon avec un rythme cardiaque normal, vous avez une grossesse viable et votre risque de fausse couche est maintenant beaucoup plus faible, mais vous devrez avoir une autre échographie plus tard si vous continuez à saigner. Si l’échographiste détermine que l’embryon a la taille appropriée mais qu’il n’y a pas de battements de cœur, cela peut signifier que l’embryon ne s’est pas formé ou n’a pas survécu.

Si vous êtes dans votre deuxième trimestre et qu’une échographie montre que votre col de l’utérus se raccourcit ou s’ouvre, votre médecin peut décider de réaliser une procédure appelée cerclage, au cours de laquelle il suture votre col de l’utérus pour tenter d’empêcher une fausse couche ou un accouchement prématuré. (Ceci en supposant que votre bébé semble normal à l’échographie et que vous ne présentez aucun signe d’infection intra-utérine). Le cerclage n’est pas sans risque, et il se peut que vous ne répondiez pas aux critères pour le pratiquer.

Notez que le repos au lit n’est plus prescrit car il est en fait assez nocif et pas du tout utile. Mais votre soignant peut vous suggérer de ne pas avoir de relations sexuelles pendant que vous avez des saignements ou des crampes. Le sexe ne provoque pas de fausse couche, mais c’est une bonne idée de s’abstenir pendant que vous avez ces symptômes.

Vous pouvez avoir de légers saignements et des crampes pendant quelques semaines. Vous pouvez porter des serviettes hygiéniques mais pas de tampons pendant cette période et prendre de l’acétaminophène pour la douleur. Si vous faites une fausse couche, les saignements et les crampes vont probablement s’aggraver peu de temps avant que vous n’éliminiez les « produits de la conception », c’est-à-dire le placenta et le tissu embryonnaire ou fœtal, qui aura un aspect grisâtre et pourra comprendre des caillots sanguins.

Si vous le pouvez, conservez ce tissu dans un récipient propre. Votre soignant voudra peut-être l’examiner ou l’envoyer à un laboratoire pour des tests afin d’essayer de découvrir pourquoi vous avez fait une fausse couche. Dans tous les cas, elle voudra vous revoir à ce stade, alors appelez-la pour l’informer de ce qui s’est passé.

Que se passe-t-il si vous ne passez pas le tissu

Il y a différentes façons de gérer cela, et c’est une bonne idée de discuter des avantages et des inconvénients de chacune avec votre soignant. S’il n’y a pas de menace pour votre santé, vous pouvez choisir d’attendre et de laisser les tissus s’écouler d’eux-mêmes. (Plus de la moitié des femmes font spontanément une fausse couche dans la semaine qui suit la découverte que la grossesse n’est plus viable). Ou vous pouvez décider d’attendre un certain temps pour voir ce qui se passe avant de subir une intervention pour retirer les tissus.

Dans certains cas, vous pouvez utiliser des médicaments pour accélérer le processus. (Si vous choisissez d’attendre ou de prendre des médicaments pour essayer d’accélérer le processus, il y a une petite chance que vous n’éliminiez pas tous les tissus par vous-même.)

Si vous trouvez que c’est trop éprouvant émotionnellement ou douloureux physiquement d’attendre que les tissus passent, vous pouvez les faire enlever chirurgicalement. Cela se fait par dilatation et curetage par aspiration (D&C).

Vous aurez certainement besoin de faire enlever le tissu immédiatement si vous avez des problèmes qui rendent l’attente dangereuse, comme des saignements importants ou des signes d’infection. Et votre praticien peut recommander la procédure s’il s’agit de votre deuxième ou troisième fausse couche d’affilée, afin que le tissu puisse être testé pour une cause génétique.

Dilatation et curetage par aspiration (D&C)

La procédure ne nécessite généralement pas une nuitée, sauf si vous avez des complications. Comme pour toute intervention chirurgicale, vous devrez arriver l’estomac vide – pas de nourriture ni de boisson depuis la veille.

Le médecin insérera un spéculum dans votre vagin, nettoiera votre col de l’utérus et votre vagin avec une solution antiseptique, et dilatera votre col de l’utérus à l’aide de tiges métalliques étroites (à moins que votre col de l’utérus ne soit déjà dilaté pour avoir laissé passer des tissus). Dans la plupart des cas, on vous donnera un sédatif par voie intraveineuse et un anesthésique local pour engourdir votre col de l’utérus.

Puis elle passera un tube en plastique creux dans votre col de l’utérus et aspirera les tissus de votre utérus. Enfin, elle utilisera un instrument en forme de cuillère appelé curette pour gratter doucement les tissus restants sur les parois de votre utérus. L’ensemble peut prendre environ 15 à 20 minutes, bien que le retrait des tissus lui-même prenne moins de dix minutes.

Enfin, si votre sang est Rh négatif, vous recevrez une injection d’immunoglobuline Rh, à moins que le père du bébé soit également Rh négatif.

Ce qui se passe après une fausse couche

Que vous éliminiez le tissu par vous-même ou que vous le fassiez enlever, vous aurez par la suite de légères crampes semblables à celles des règles pendant un jour ou deux et de légers saignements pendant une semaine ou deux. Utilisez des serviettes au lieu de tampons et prenez de l’ibuprofène ou de l’acétaminophène pour les crampes. Évitez les rapports sexuels, la natation et l’utilisation de médicaments vaginaux pendant au moins deux semaines et jusqu’à ce que vos saignements aient cessé.

Si vous commencez à saigner abondamment (en trempant une serviette hygiénique en une heure), si vous présentez des signes d’infection (tels que fièvre, courbatures ou pertes vaginales malodorantes) ou si vous ressentez une douleur excessive, appelez immédiatement votre praticien ou rendez-vous aux urgences. Si vos saignements sont abondants et que vous commencez à vous sentir faible, étourdie ou en état de choc, il se peut que vous soyez en état de choc. Dans ce cas, appelez immédiatement le 911 – n’attendez pas d’avoir des nouvelles de votre soignant et ne vous rendez pas vous-même aux urgences.

La possibilité de faire une autre fausse couche

Il est compréhensible de s’inquiéter de la possibilité d’une autre fausse couche, mais les experts en fertilité ne considèrent pas qu’une seule perte de grossesse précoce soit un signe que quelque chose ne va pas chez vous ou votre partenaire.

Certains praticiens demanderont des tests sanguins et génétiques spéciaux pour essayer de découvrir ce qui se passe après deux fausses couches consécutives, en particulier si vous avez 35 ans ou plus ou si vous avez certaines conditions médicales. D’autres attendront que vous ayez subi trois pertes consécutives. Dans certaines situations, par exemple si vous avez fait une fausse couche au deuxième trimestre ou si vous avez eu un accouchement prématuré au début du troisième trimestre en raison d’un col de l’utérus affaibli, vous pourriez être orientée vers un spécialiste des risques élevés après une seule perte afin que votre grossesse puisse être soigneusement gérée.

Concevoir à nouveau après une fausse couche

Vous devrez peut-être attendre un peu. Que vous fassiez une fausse couche spontanément, avec l’aide de médicaments ou que l’on vous enlève les tissus, vous aurez généralement de nouveau vos règles au bout de quatre à six semaines.

Vous pouvez commencer à essayer de concevoir de nouveau après cette période, mais vous voudrez peut-être attendre plus longtemps afin d’avoir plus de temps pour récupérer physiquement et émotionnellement. (Vous devrez utiliser une contraception pour empêcher la conception pendant cette période, car vous pouvez ovuler dès deux semaines après la fausse couche.)

Comment faire face à la situation après une fausse couche

Bien que vous puissiez être physiquement prête à tomber enceinte à nouveau, vous pouvez ne pas vous sentir prête émotionnellement. Certaines femmes s’en sortent mieux en tournant leur attention vers l’essai d’une nouvelle grossesse dès que possible. D’autres trouvent que des mois ou plus s’écoulent avant qu’elles ne soient prêtes à essayer de concevoir à nouveau. Prenez le temps d’examiner vos sentiments et faites ce qui vous semble le mieux pour vous et votre partenaire. Pour plus d’informations, consultez notre article sur la façon de faire face à la perte d’une grossesse.

Vous pouvez trouver de l’aide dans un groupe de soutien (votre soignant peut vous orienter vers un groupe) ou dans les discussions de soutien aux fausses couches de notre Communauté.

Si vous vous sentez dépassé par votre tristesse, appelez votre soignant. Elle pourra vous mettre en contact avec un thérapeute qui pourra vous aider.

Si vous vous demandez comment expliquer une perte de grossesse à votre enfant, lisez comment parler de la perte de grossesse à votre enfant d’âge préscolaire.