Qu’est-ce que le lupus ?

Le lupus est une maladie auto-immune répandue et chronique (tout au long de la vie) qui, pour des raisons inconnues, amène le système immunitaire à attaquer les propres tissus et organes du corps, notamment les articulations, les reins, le cœur, les poumons, le cerveau, le sang ou la peau. Le système immunitaire protège normalement l’organisme contre les virus, les bactéries et autres matières étrangères. Dans une maladie auto-immune comme le lupus, le système immunitaire perd sa capacité à faire la différence entre les substances étrangères et ses propres cellules et tissus. Le système immunitaire produit alors des anticorps dirigés contre lui-même.

Quels sont les symptômes duLupus ?

Les symptômes du lupus imitent souvent d’autres maladies moins graves. Ils peuvent aller de légers à menacer la vie.Le lupus peut connaître des périodes où les symptômes ne sont pas présents, appelées rémission.Bien que le lupus puisse affecter n’importe quelle partie du corps, la plupart des personnes ne ressentent des symptômes que dans quelques organes. Les autres symptômes courants sont les suivants : articulations douloureuses (arthralgie),fièvres fréquentes de plus de 100 degrés Fahrenheit, arthrite (articulations enflées), fatigue prolongée ou extrême, éruptions cutanées et anémie.

Quelles sont les différentes formes de lupus ?

Il existe plusieurs formes delupus : discoïde, systémique, médicamenteux et syndrome de chevauchement ou maladie mixte du tissu conjonctif. Le lupus discoïde (cutané) est toujours limité à la peau et est identifié par une éruption cutanée qui peut apparaître sur le visage, le cou et le cuir chevelu.Le lupus discoïde représente environ 10 % de tous les cas. Le lupus systémique est généralement plus grave que le lupus discoïde et peut affecter la peau, les articulations et presque tous les organes ou systèmes du corps, y compris les poumons, les reins, le cœur ou le cerveau. Environ 70 % des cas de lupus sont systémiques.Dans environ la moitié de ces cas, un organe majeur sera affecté.

Le lupus d’origine médicamenteuse survient après l’utilisation de certains médicaments prescrits. Les symptômes du lupus médicamenteux sont similaires à ceux du lupus systémique. Les médicaments les plus fréquemment associés au lupus médicamenteux sont l’hydralazine (utilisée pour traiter l’hypertension artérielle) et la procaïnamide (utilisée pour traiter les rythmes cardiaques irréguliers). Le pourcentage de personnes utilisant ces médicaments qui développent un lupus d’origine médicamenteuse est extrêmement faible, et les symptômes disparaissent généralement lorsque les médicaments sont arrêtés. Dans environ 10 % de tous les cas de lupus, les personnes présentent des symptômes et des signes de plus d’une maladie du tissu conjonctif, y compris le lupus. Un médecin peut utiliser le terme de syndrome de chevauchement ou de maladie mixte du tissu conjonctif pour décrire la maladie.

Qui contracte le lupus ?

Il est difficile de déterminer un nombre exact de cas de lupus, et les estimations varient considérablement. Sur la base des résultats de plusieurs enquêtes téléphoniques nationales, la Lupus Foundation of America estime qu’environ 1,4 million d’Américains ont une forme de la maladie.

Malgré le fait que le lupus peut affecter les hommes et les femmes de tous âges, le lupus est 10 à 15 fois plus fréquent chez les femmes adultes que chez les hommes adultes. Il se développe le plus souvent entre 15 et 44 ans et est deux à trois fois plus fréquent chez les Afro-américains, les Hispaniques, les Asiatiques et les Amérindiens. Seulement 10 % des personnes atteintes de lupus auront un parent proche (parent ou frère ou sœur) qui a déjà le lupus ou qui pourrait le développer et seulement environ 5 % des enfants nés de personnes atteintes de lupus développeront la maladie.

Qu’est-ce qui cause le lupus ?

Le lupus n’est PAS infectieux, rare ou cancéreux. Les chercheurs ne savent pas ce qui cause le lupus. Bien que les scientifiques pensent qu’il existe une prédisposition génétique à la maladie, on sait que des facteurs environnementaux jouent également un rôle dans le déclenchement de la maladie. Les infections, les antibiotiques, les rayons ultraviolets, le stress extrême, certains médicaments et les hormones sont quelques-uns des facteurs qui peuvent déclencher le lupus. Les facteurs hormonaux peuvent expliquer pourquoi le lupus est plus fréquent chez les femmes que chez les hommes.

Comment le lupus est-il diagnostiqué ?

Parce que de nombreux symptômes du lupus imitent d’autres maladies, sont parfois vagues, et peuvent aller et venir, le lupus peut être difficile à diagnostiquer. Le diagnostic est généralement établi par un examen minutieux de l’ensemble des antécédents médicaux du patient et un examen physique, couplé à une analyse des résultats obtenus lors des tests de laboratoire de routine et de certains tests spécialisés liés au statut immunitaire. Actuellement, il n’existe pas de test de laboratoire unique permettant de déterminer si une personne est atteinte de lupus ou non. Il peut falloir des mois, voire des années, aux médecins pour reconstituer les symptômes évolutifs et diagnostiquer avec précision le lupus.

Comment traite-t-on le lupus ?

Pour la grande majorité des personnes atteintes de lupus, un traitement efficace peut minimiser les symptômes, réduire l’inflammation et maintenir les fonctions corporelles normales. Les approches thérapeutiques sont basées sur les besoins et les symptômes spécifiques de chaque personne. Comme les caractéristiques et l’évolution du lupus peuvent varier considérablement d’une personne à l’autre, il est important de souligner qu’une évaluation médicale approfondie et une surveillance médicale continue sont essentielles pour assurer un diagnostic et un traitement appropriés. Des médicaments sont souvent prescrits aux personnes atteintes de lupus, en fonction des organes concernés et de la gravité de l’atteinte. Les médicaments couramment prescrits comprennent :les anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS), l’acétaminophène, les corticostéroïdes,les antipaludéens et les immunomodulateurs.

La sensibilisation accrue des professionnels et l’amélioration des techniques de diagnostic et des méthodes d’évaluation contribuent au diagnostic précoce et au traitement du lupus. Avec les méthodes de traitement actuelles, 80 à 90 % des personnes atteintes de lupus peuvent espérer avoir une durée de vie normale.

Plus d’informations sur le lupus peuvent être obtenues en contactant :

Qu’est-ce que le lupus ? Faits rapides : An Easy-to-Read Series of Publications for the Public

National Institutes of Health, National Institute of Arthritis and Musculoskeletal and Skin Diseases

NINDS Neurological Sequelae Of Lupus Information

National Institutes of Health, National Institute of Neurological Disorders and Stroke

Could I Have Lupus ?

Le Centre national d’information sur la santé des femmes, Département américain de la santé et des services sociaux
800-994-9662

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