J’ai enfin percé le secret pour avoir des hortensias mophead bleus ou roses luxuriants dans les zones 5 et 6 – et je ne parle pas de fleurs en soie. J’ai dû revoir mes attentes à la baisse – pas en ce qui concerne la taille ou le nombre de fleurs, mais la hauteur à maturité de l’hortensia. Ainsi, au lieu de variétés comme ‘Endless Summer’ et ‘Nikko Blue’, j’opte pour des spécimens plus courts (3′ ou moins) comme ceux de la série Cityline (‘Venice’ illustré à droite) ou Let’s Dance.

Pour comprendre ma stratégie, il faut savoir que les hortensias mophead et lacecap (dans l’espèce macrophylla) forment leurs boutons floraux à la fin de l’été ou à l’automne, l’année précédant celle où ils sont SUPPOSÉS à fleurir (pensez à Forsythia, Lilas, Rhododendron, Azalée). Malheureusement, dans les zones plus froides, ces boutons floraux sont susceptibles d’être détruits par des températures et des vents glacials. Bummer.

En optant pour des arbustes plus courts, les boutons floraux sont plus proches du sol, plus susceptibles d’être hors de la trajectoire des vents forts de l’hiver. De plus, si les chutes de neige sont limitées (la neige est un grand isolant), la neige, quelle qu’elle soit, recouvrira, espérons-le, les tendres bourgeons de l’hortensia. J’ai pensé à utiliser des cônes de rose (ou des dispositifs de protection similaires) pour recouvrir les arbustes une fois qu’ils sont en dormance. (Hydrangea Let’s Dance ‘Starlight’)
Une autre solution consiste à utiliser des hortensias nains comme plantes en conteneur. Ils ont l’air saisissants dans de grands pots, entourés d’annuelles ou de plantes vivaces en monticule et en cascade. À l’approche de l’hiver, lorsque l’arbuste a perdu toutes ses feuilles, donnez-lui un bon coup d’eau et déplacez-le à l’intérieur dans un garage non chauffé, une remise ou une grange. Remettez-le ensuite à l’extérieur au printemps, après le risque de fortes gelées, et profitez d’une floraison éblouissante. Un autre avantage de la culture en conteneurs est qu’il est plus facile de contrôler le pH du sol pour obtenir la couleur que vous préférez. (photo d’hortensias cultivés en pots le long du trottoir de ma porte d’entrée)