L’ancien président soudanais Omar el-Béchir a finalement été écarté du pouvoir après six mois de protestation pacifique plus tôt en 2019. Les manifestants espéraient un nouveau départ, mais leur quête d’un gouvernement civil a été fermée par un conseil militaire qui comprend Mohamed Hamdan Dagalo, le chef d’une unité paramilitaire appelée les Forces de soutien rapide qui a ses racines dans les Janjawids. Tsega Etefa explique qui sont les Janjaweed et pourquoi leur présence ne présage rien de bon pour la paix dans le pays.

Quelle est l’histoire des Janjaweed – quand le groupe s’est-il constitué et pourquoi ?

Le terme Janjaweed désigne les groupes armés des Arabes du Darfour et du Kordofan, dans l’ouest du Soudan. Ils se font appeler fursan (cavaliers).

Le Darfour, situé dans l’ouest du Soudan, est une vaste plaine de la taille de l’État américain du Texas. Il est divisé en trois états : Le Darfour Nord, dont le siège est à El Fasher ; le Darfour Ouest, dont le siège est à El Geneina ; et le Darfour Sud, dont le siège est à Nyala. Le nord du Darfour est semi-désertique, tandis que les régions de l’ouest et du sud possèdent des terres riches et fertiles. La population du Darfour est estimée à 7 millions d’habitants. Tous les Darfouriens sont des musulmans noirs, même si beaucoup s’identifient comme arabes en raison de leur généalogie liée à l’Arabie saoudite. Le Darfour partage des frontières avec la République centrafricaine, le Tchad et la Libye.

La milice Janjaweed a vu le jour au milieu des années 1980, lorsque le Darfour a connu une période dévastatrice en raison d’une combinaison de facteurs. Il s’agissait notamment de :

• La négligence chronique et la marginalisation par Khartoum,

• la mauvaise gestion d’une grave sécheresse dans le Sahelia, et une famine subséquente,

• le déclenchement de la guerre civile entre le nord et le sud du Soudan,

• l’augmentation des flux de migrants en provenance du Tchad,

• les rebelles tchadiens et les activités militaires libyennes, et

• l’affaiblissement du mécanisme de règlement des différends autochtones.

Tous ces événements ont conspiré pour créer une situation dans laquelle il y avait un effondrement de la loi et de l’ordre. Les Darfouriens ont commencé à s’armer. Plusieurs groupes arabes et non arabes ont formé leurs propres milices en guise d’autodéfense.

Le terme Janjaweed a fini par s’appliquer à tous les groupes armés arabes, indépendamment de leurs origines. Par exemple, ils pouvaient être tchadiens, libyens ou d’autres origines non soudanaises. Mais la plupart d’entre eux étaient des Arabes du Darfour. La plupart étaient des éleveurs de chameaux Abbala du nord du Darfour qui se plaignaient d’un manque de leur propre demeure (Dar) similaire à celui des Fur et d’autres groupes arabes.

La famine et l’effondrement de la loi et de l’ordre ont encouragé la formation de ces groupes car ils pouvaient faire des appropriations de terres et repeupler les animaux perdus.

Quel rôle jouent les Janjawids dans les troubles actuels au Soudan ?

Les Janjawids ont un lien fort avec la crise actuelle. En effet, au cours des six dernières années, le gouvernement de l’ancien président Omar el-Béchir a officiellement organisé la milice Janjaweed en tant que forces de soutien rapide sous le commandement des services nationaux de renseignement et de sécurité. Elles ont été utilisées pour vaincre les groupes rebelles dans le pays. En 2013, al-Bashir a choisi Dagalo, un Arabe Abbala du clan Hemeti, comme chef des Janjawids. Un an plus tard, il a été accepté constitutionnellement comme une force régulière. Bien que les Forces de soutien rapide soient composées d’autres milices soutenues par le gouvernement, la plupart de ses membres sont des Darfouriens choisis par Dagalo.

Selon Human Rights Watch, les Forces de soutien rapide ont commis des crimes de guerre au Darfour en 2014 et 2015 lorsque des civils ont été déplacés, violés, pillés et tués.

Les récents meurtres de manifestants pacifiques à Khartoum auraient également été commis par les Forces de soutien rapide. Elle est commandée par Dagalo, qui est désormais le vice-président du Conseil militaire de transition qui a chassé al-Bashir du pouvoir en avril 2019. Le conseil est présidé par le général de corps d’armée Abdel Fattah al-Burhan, mais beaucoup pensent que Dagalo détient le véritable pouvoir. On pense qu’il est riche et qu’il entretient des liens étroits avec l’Arabie saoudite et les Émirats arabes unis.

Quel rôle les Janjawids ont-ils joué dans les autres conflits soudanais ?

Ils ont joué un grand rôle dans le conflit du Darfour. Lorsque les rebelles du Darfour – composés de l’Armée de libération du Soudan et du Mouvement pour la justice et l’égalité – ont intensifié leurs attaques contre les positions gouvernementales en avril 2003, le gouvernement a libéré les Janjawids pour cibler les villages Fur, Zaghawa et Masalit.

Le gouvernement d’al-Bashir a intensifié le recrutement pour aider à la mobilisation pour sa guerre contre-insurrectionnelle contre les rebelles. Cela comprenait l’enrôlement de criminels, de condamnés et de prisonniers, ainsi que la nomination de nouveaux chefs de village.

Quels liens les militaires soudanais ont-ils avec les Janjawids ?

Les politiciens et les officiers militaires ont joué un rôle considérable dans le recrutement, l’organisation, l’équipement et la formation des Janjawids. Quant à l’armée, elle a mené des opérations militaires avec les Janjawids. Par exemple, lors des attaques des Janjawids au Darfour, les forces armées nationales ont fourni un appui aérien ainsi qu’un appui terrestre.

Lorsque les forces de soutien rapide ont été créées, elles ont été formellement reconnues comme faisant partie des forces régulières nationales. Cela signifie qu’elles ont été bien approvisionnées et bien équipées – beaucoup plus qu’au début des années 2000.

Que signifie l’implication des Janjawids pour la démocratie au Soudan – y a-t-il un espoir pour un régime civil ?

Il est déchirant de penser même aux Janjawids dans les rues de Khartoum. L’incapacité de la communauté internationale – y compris l’Union africaine – à résoudre la crise du Darfour a permis aux Janjawids de se hisser sur la scène politique nationale. C’est suffisant pour créer le désespoir.

Mais il y a toujours de l’espoir. C’est un bon signe que le Conseil militaire de transition et l’opposition aient accepté de reprendre les pourparlers. L’armée devrait passer le relais au gouvernement civil dès que possible.