La série de missiles Exocet du missile de croisière antinavire français à courte portée. Il existe six variantes d’Exocet, qui diffèrent par leurs plateformes de lancement et leurs niveaux de modernisation. Il s’agit des modèles MM38, MM40, MM40 Block 2 et MM40 Block 3 à lanceur maritime et terrestre, du modèle à lanceur aérien AM39 et de la variante à lanceur sous-marin SM39.

Développement de l’Exocet

Le missile Exocet original, le MM38 lancé en mer, a été développé en 1967 et est entré en service en 1975. Les travaux sur l’AM39, la variante à lanceur aérien, ont commencé en 1974 et sont entrés en service en 1979. Le développement d’une version améliorée du MM38, appelée MM40, a commencé en 1976. D’autres améliorations ont été apportées, aboutissant au développement et à l’utilisation de l’AM39/MM40 Block 2 en 1992. Le développement du missile MM40 Block 3 a débuté en 2004 et a été testé pour la première fois par lancement de navire en 2010. 1 Tous les missiles sont en service et tous, sauf le MM 38, restent en production.

Le SM39 est la variante lancée par sous-marin de l’AM 39 qui a commencé à être développé en 1979 et était prêt à être déployé en 1984. 2 Les modifications de défense côtière apportées aux MM38 et MM40 ont donné naissance aux BC38 et BC40, qui peuvent être montés sur des hélicoptères, des destroyers et des frégates.

L’AM39 est la variante aéroportée de la famille des missiles Exocet et peut être lancé depuis des avions de chasse, des avions de patrouille maritime et des hélicoptères. 3

Exocet MM38

Le missile Exocet original, le MM38 lancé par un navire, a été développé en 1967 et est entré en service en 1975. Le MM38 est un missile à propergol solide d’une portée de 40 km. Il mesure 5,21 m de long, avec un diamètre de corps de 0,35, et une masse de lancement de 735 kg avec une charge utile de 165 kg. Le MM38 est doté d’un système de navigation inertielle, d’un autodirecteur radar actif et est équipé d’une tête explosive à fragmentation. La production du MM38 a été interrompue en 2002. 4

Exocet MM40

Le missile MM40 est une version améliorée du MM38 dont le développement a débuté en 1976. Il mesure 5,8 m de long, ce qui permet au missile d’emporter l’ergol supplémentaire nécessaire pour atteindre une portée accrue de 70 km. Le MM40 a un diamètre de corps de 350 mm et une masse au lancement de 870 kg. Les missiles MM40 Block 2 sont équipés de systèmes de navigation et de contrôle inertiels améliorés qui leur permettent de voler à une altitude de 2-3 m, de différencier plusieurs cibles et sont capables d’effectuer des manœuvres préprogrammées. 5 Le MM40 dispose d’un système de navigation inertielle, d’un autodirecteur radar actif et est équipé d’une tête explosive à fragmentation. Le MM40 reste en service ainsi que la production continue.

Exocet SM39

Le SM39 est la variante sous-lancée de la famille des missiles Exocet et a une portée de 50 km. Il a une longueur de 4,69 m et un diamètre de 350 mm. À lui seul, le missile pèse 655 kg, mais son poids passe à 1 345 kg lorsqu’il est associé au module de lancement de conteneurs VSM (Véhicule Sous-Marin). Bien que le VSM soit nécessaire au lancement, le missile se sépare du conteneur à basse altitude après avoir fait surface. Le missile maintient un niveau d’écume de mer tout en utilisant un système de navigation interne et un guidage terminal autonome à la poursuite de la cible. 6

Exocet AM39

La production de l’AM39, variante à lanceur aérien de la famille Exocet, a débuté en 1974 et le missile est entré en service en 1979. Pesant 670 kg pour une longueur de 4,69 m et un diamètre de 350 mm, l’AM39 peut avoir une portée de 50 à 70 km selon la vitesse et l’altitude de l’avion porteur. Les mises à jour de l’AM39 comprennent un système inertiel gyro-laser (INS) mis à jour, un calcul numérique amélioré dans l’autodirecteur radar actif, des mises à jour du contrôle d’altitude de nage en mer, des systèmes de guidage et de contrôle, et des capacités d’évasion telles que la capacité de manœuvrer en phase terminale 7L’AM39 est opérationnel ainsi qu’en production continue.

Exocet MM40 Block 3

Le missile MM40 Block 3, complet avec un turboréacteur Microturbo TRI 40, a commencé son développement en 2004 et a été testé pour la première fois depuis un navire en 2010. 8 Les améliorations apportées au MM40 Block 3 comprennent des mises à niveau de la navigation interne et du GPS. Ces mises à jour, combinées à un altimètre radar à ondes continues modulées en fréquence, permettent de contrôler l’altitude du missile sur divers types de terrain. Ce missile est armé d’une tête explosive/semi-perforante de 160 kg et d’un autodirecteur radar actif 9 Les autres améliorations comprennent des capacités d’évasion accrues, comme la possibilité d’effectuer un virage de 180 degrés après le lancement, ce qui permet au MM40 d’échapper aux systèmes de missiles de défense. Ces missiles améliorés seront lancés à la fois à bord de navires et au sol et seront déployés d’abord sur les destroyers de la classe Forbin (Horizon), puis sur les frégates de la classe La Fayette. 10

Historique de service de l’Exocet

Sur les 3 300 missiles Exocet qui ont été produits, dont 1 260 MM38, 800 MM40, 1 100 AM39 et 140 SM39, avec 400 missiles MM40 Block 3 en commande à produire, plus de 700 ont été tirés au combat. 11

Du fait des ventes internationales de la France, l’Exocet est l’un des missiles les plus proliférés de tous les temps. En plus de la France, 38 pays possèdent des variantes d’Exocet. Il s’agit notamment de l’Afrique du Sud, de l’Allemagne, de l’Arabie saoudite, de l’Argentine, du Bahreïn, du Brésil, du Brunei, de la Bulgarie, du Cameroun, du Chili, de la Colombie, de Chypre, de l’Égypte, de l’Équateur, de la France, de la Grèce, de l’Inde, de l’Indonésie, de l’Irak, de la Côte d’Ivoire, de la Corée du Sud, du Koweït, de la Malaisie, du Maroc, du Nigeria, d’Oman, du Pakistan, du Pérou, du Qatar, de Singapour, de la Thaïlande, de la Tunisie, de la Turquie, des Émirats arabes unis, du Royaume-Uni, de l’Uruguay, du Venezuela et du Vietnam.

L’Argentine a employé plusieurs missiles Exocet, dont les MM38 et AM39, pour attaquer les forces navales britanniques lors de la guerre des Malouines. En mai 1982, les Exocet ont frappé le navire marchand britannique Atlantic Conveyor et coulé le HMS Sheffield, faisant 32 victimes britanniques. 12 En juin, l’Argentine a tiré un autre missile sur le HMS Glamorgan, endommageant le navire.

En 1987, pendant la guerre Iran-Irak, les avions de chasse irakiens ont lancé deux missiles AM39 sur la frégate américaine USS Stark, tuant 28 membres de la marine américaine 13

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