Personne ne veut vraiment voir vos films de famille, sauf vous. L’acteur-écrivain-producteur-réalisateur en difficulté Mark Webber serait bien avisé de garder cela à l’esprit après la réaction tiède à son sincère mais inconséquent The End of Love.

Le film met en vedette M. Webber, qui se fait appeler par son propre prénom, et son fils de 2 ans, Isaac Love, qu’il appelle Isaac. Autobiographique par son thème et son ton, le film a été inspiré par la rupture de M. Webber avec la mère d’Isaac. À l’écran, la mère du garçon a été tuée dans un accident de voiture dont Mark ne s’est pas remis. Il jongle donc avec les rôles d’acteur new-yorkais en herbe, désireux de percer sur la scène hollywoodienne mais n’y parvenant pas, et de père célibataire ayant un enfant aimant mais exigeant à élever. Il a si peu d’argent et de temps qu’il est obligé d’emmener l’enfant avec lui à une audition avec Amanda Seyfried, qui joue son propre rôle.

En essayant de vêtir et de nourrir Isaac, il lui achète des jouets avec l’argent qu’il n’a pas. Strung-out et désespéré pour le sommeil dont il n’a jamais assez, il lutte contre la solitude, l’insécurité et le besoin de soutien émotionnel. Les tentatives maladroites de rencontrer des femmes compatissantes s’avèrent sans espoir. Une mère célibataire qui dirige une garderie apprécie Isaac et semble compatir aux besoins de Mark, mais il se jette sur elle dès le premier rendez-vous et lui dit qu’il l’aime, ce qui la fait fuir. Une rencontre avec un ancien amour de New York se solde par un échec lorsqu’elle se rend compte que c’est un loser au chômage avec un bébé. Les rares fois où il est sur le point d’être libre, il y a toujours l’enfant à prendre en compte. En plus de la pression exercée par la recherche d’un emploi, le remboursement de ses dettes et l’équilibre de sa vie entre le repos, la détente et les responsabilités qu’il est trop jeune pour assumer seul, la voiture de Mark est remorquée et ses colocataires l’expulsent pour défaut de paiement du loyer. On ne peut s’empêcher de ressentir de l’empathie, mais on finit par se rendre compte que la vie de Mark est un docudrame avec arrêt sur image, tout comme le film. Il est un assez bon réalisateur pour vous donner envie de voir ce qu’il pourrait faire avec un matériel plus substantiel et un meilleur scénario.

En attendant, si vous vous êtes déjà demandé ce que c’est que de regarder un enfant de 2 ans voler un film entier sous le nez des adultes, c’est votre chance. Isaac est un petit acteur bavard, curieux et intrépide qui, de toute évidence, fait confiance à son père sans réserve. La relation de M. Webber avec son fils est une étude de caractère sensible, moment après moment, entre l’homme et l’enfant, délicatement nuancée et ponctuée de naturalisme improvisé. J’aime les scènes qui se déroulent en de longues prises uniques en temps réel. Le film s’oriente maladroitement vers un sentimentalisme complaisant lorsque Mark emmène Isaac sur la tombe de sa mère et tente de lui enseigner le sens de la mort, mais même dans ces moments gênants, son obsession du réalisme maintient le spectateur dans l’image. J’avais vraiment envie de rencontrer ce petit garçon, de nettoyer sa maison en désordre et de faire quelque chose pour l’empêcher de vivre dans la voiture de son père. En même temps, je voulais que M. Webber accélère le rythme et passe à l’action au lieu de faire un détour par une fête hollywoodienne pour une vingtaine de minutes de remplissage intrusif et inutile, et de nous présenter des gens comme Michael Cera et Jason Ritter, entre autres amis qui passent pour donner un coup de main. Je ne sais pas pourquoi le film s’appelle La fin de l’amour, car quels que soient les obstacles auxquels M. Webber est confronté, sa dévotion pour Isaac ne s’éteindra jamais.

Il y a des choses charmantes et émouvantes ici, mais sur le long terme, c’est plutôt comme regarder une heure et demie du voyage de week-end de quelqu’un à Knott’s Berry Farm.