Erasmus Darwin, le grand-père de Charles Darwin, a été le premier Britannique à écrire explicitement sur l’évolution. Sa prose principale sur le sujet apparaît dans le premier volume de Zoonomia (1794 ; cliquez ici pour lire ses propos). Erasmus Darwin y aborde la descendance de la vie à partir d’un ancêtre commun, la sélection sexuelle, l’analogie de la sélection artificielle comme moyen de comprendre la descendance avec modification, ainsi qu’un concept de base de ce que nous appelons aujourd’hui l’homologie. Ses réflexions sur la diversité de la vie et l’évolution apparaissent également dans les Amours des plantes (d’abord publiées en deux parties en 1789 et 1791) et dans son dernier ouvrage, Le Temple de la nature, publié à titre posthume en 1803. À la fin de sa vie, il était visiblement attaqué par les forces conservatrices du gouvernement britannique, et à ce titre, il était lampassé dans des caricatures politiques.

À droite, une référence aux livres d’Erasmus Darwin, Zoonomia et The Loves of the Plants, qui contiennent tous deux des idées évolutionnistes. La revue Anti-Jacobin était un outil conservateur qui, dans ce cas, liait Erasmus Darwin (sympathisant des révolutions américaine et française) aux excès ultérieurs de la révolution française.

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