Après avoir passé 16½ ans en prison, Michael Nunn a accompagné quelques proches dans le quartier de la 53e et d’Elmore à Davenport, où des dizaines de magasins et de restaurants ont surgi au cours de la dernière décennie environ.
« Je me suis cru à New York avec toutes les lumières… ». dit Nunn. « C’était des champs de maïs, mec … J’ai dit où diable sommes-nous, New York City ? Je pensais que nous étions sur Times Square. »
L’ancienne ville natale a beaucoup changé pendant toutes ces années où Nunn était absent.
Nunn a changé aussi.
Le double champion du monde de boxe poids moyen est un peu plus grand qu’à l’époque, bien qu’il semble toujours en très bonne forme. Son visage montre les lignes et les rides normales qui viennent avec l’âge avançant. Il est complètement chauve.
Il est toujours aussi bavard, aussi confiant, presque aussi effronté. Mais il y a un brin de maturité dans sa voix et ses paroles qui n’était pas là en 2004, lorsqu’il a été condamné à plus de 24 ans de prison fédérale pour trafic de drogue.
Passer environ un tiers de votre vie derrière les barreaux vous aidera à grandir.
« Aller en prison vous apprend ce que vous voulez faire et ce que vous ne voulez pas faire », a déclaré Nunn dans une interview exclusive avec le Quad-City Times. « Je pense que cela va faire de moi une meilleure personne en ce qui concerne le fait d’être un bon père et un bon homme dans la communauté et juste une personne authentique … Je veux utiliser mes compétences d’une manière productive. »
Nunn est enfin sorti de prison et de retour vivre dans sa ville natale.
Sa peine initiale a été raccourcie de 57 mois en raison de la législation adoptée il y a plusieurs années concernant les délinquants fédéraux de la drogue. Il a été libéré dans une maison de transition à Davenport le 6 février. Il en est sorti au début du mois de juillet.
Il a toujours été soumis à des restrictions de voyage qui l’ont empêché de sortir de la région Iowa-Illinois mais celles-ci devraient être levées prochainement. Il pourra aller où il veut et profiter des nombreuses invitations à assister à des combats et à faire des apparitions publiques dans le monde entier.
« Il y a beaucoup de gens que je veux voir et beaucoup de choses que je veux voir et faire », a déclaré Nunn.
On lui a déjà dit qu’il sera intronisé au California Boxing Hall of Fame en octobre 2020.
Une longue liste de vieux amis et de connaissances lui ont tendu la main. Il a entendu parler de Bob Arum, qui a fait la promotion de plusieurs de ses combats, notamment le Rumble on the Riverbank de 1991, où Nunn défendait son titre mondial contre James »Lights Out » Toney.
L’ancien champion du monde Roy Jones Jr. a été en contact avec Nunn et a même suggéré que les deux anciens champions pourraient gagner beaucoup d’argent en montant sur le ring l’un contre l’autre.
« Maintenant que nous sommes dans la cinquantaine, il veut se battre maintenant », a déclaré Nunn avec un sourire. « Je ne comprends pas cela. Quand nous avions 30 ans, il ne voulait pas se battre … J’ai toujours su que je pouvais le battre. J’ai toujours cru fermement qu’il suffisait de monter sur le ring et de se battre… Roy ne se battrait jamais contre moi. »
Nunn n’écarte pas la possibilité qu’à 56 ans, il puisse encore avoir quelques bons rounds en lui. Il pourrait même accepter l’offre de Jones.
« Je le battrai simplement 20 ans plus tard », a-t-il dit.
Pour la plupart, cependant, Nunn veut juste profiter de la vie et passer du temps avec ses quatre enfants et ses six petits-enfants.
« Quand le temps viendra, j’aurai toute l’attention dont j’ai besoin », a-t-il dit. « Je veux juste rentrer chez moi et passer du temps avec mes petits-enfants et ma famille, me détendre un peu. J’ai passé une centaine de jours à la maison, mais être dans un centre de réadaptation, c’est un peu agité. Je veux juste me détendre, faire le tour du pâté de maisons et respirer. »
Il dit qu’il a des choses qu’il veut transmettre à ces petits-enfants, dont l’aîné vient d’obtenir son diplôme d’études secondaires. Aucun d’entre eux ne l’a jamais vu combattre, sauf sur des vidéos Youtube. Il veut qu’ils connaissent la valeur d’une bonne éducation et d’un travail acharné. Il veut qu’ils fassent une bonne vie pour eux-mêmes et qu’ils ne répètent pas les erreurs que grand-père a faites.
« Je ne veux pas qu’ils pensent que ce que j’ai fait était cool », a déclaré Nunn.
Il pourrait écrire un livre sur le chemin que sa vie a pris. Il veut certainement faire quelques discours publics, en particulier à des groupes de jeunes.
« Je suis une plus grande personne maintenant et je veux être en mesure de faire des choses productives, positives, pas seulement ici dans la communauté, mais dans le monde entier, et être en mesure d’inspirer les enfants à faire les bonnes choses et ne pas grandir en étant en prison et en étant dans cette vie rapide », a déclaré Nunn.
Il veut partager les leçons apprises dans une vie qui est, au mieux, un récit édifiant.
Nunn était un enfant sauvage des rues de Davenport qui a pu canaliser son agressivité dans la boxe avec l’aide de l’entraîneur local Alvino Pena et d’un arbitre et juge AAU nommé Bob Surkein. Plus tard, il a pu gravir les échelons chez les professionnels avec l’aide du manager Dan Goosen et de l’entraîneur Angelo Dundee.
Utilisant un style rapide comme l’éclair qui rappelle Muhammad Ali, Nunn a remporté ses 36 premiers combats professionnels, s’emparant du championnat IBF des poids moyens avec un KO de Frank Tate en 1988.
Il a conservé le titre jusqu’à cette nuit mémorable au John O’Donnell Stadium en 1991, lorsque Toney l’a surpris avec un coup de poing KO au 11e round.
Nunn a rebondi pour remporter le titre mondial des poids super moyens environ 16 mois plus tard, conservant cette ceinture jusqu’à une défaite en 1994 contre Steve Little. Il termine sa carrière par 58 victoires et 4 défaites.
Malgré tout ce succès sur le ring, Nunn a eu des démêlés occasionnels avec la justice. Il admet qu’il a occasionnellement tâté de la vente de drogues illégales, bien qu’il ne dira pas pendant combien de temps, disant seulement que » j’ai eu mes moments « .
D’une manière ou d’une autre, il a toujours réussi à se tirer d’affaire.
Il a finalement été pris en août 2002 lorsqu’il a payé un agent d’infiltration fédéral 200 $ pour un kilogramme de cocaïne – valeur de la rue 24 000 $ – dans une chambre d’hôtel de Davenport. Nunn a plaidé coupable à des accusations de trafic de drogue en mai 2003 et a été condamné en janvier 2004.
Plusieurs témoins, y compris certains parents, ont témoigné devant le tribunal que Nunn vendait de la drogue depuis 1993.
« Ils l’ont gonflé plus gros qu’il ne l’était », a déclaré Nunn. « Ils ont dit : ‘Il avait un passé de dealer de drogue de 10 ans’. Ils ont juste suivi ce qu’ils ont entendu dans la rue. Je n’ai rien dit. Je me suis dit que j’aurais l’occasion de dire ma paix plus tard. Mais je me disais : ‘Si j’avais un passé de 10 ans et qu’ils ne m’attrapent que maintenant… wow. »
Le juge de district William Gritzer a également pris en compte le témoignage selon lequel Nunn aurait pu être armé lors de certaines de ses transactions de drogue. Nunn ne s’est pas aidé quand il a eu l’occasion de parler, montrant de la défiance et de la belligérance envers le juge. Tout cela s’est ajouté à une peine de 292 mois de prison.
Il a passé 18 mois dans la prison du comté de Muscatine tout en passant par le système juridique, puis a passé 15 autres années dans des établissements fédéraux au Texas, au Colorado, en Virginie-Occidentale, au Minnesota et au Wisconsin.
Il a dit qu’il était un prisonnier modèle qui se tenait à l’écart des activités des gangs et agissait parfois comme un pacificateur dans les disputes entre d’autres prisonniers. Il a dit que le directeur de l’établissement d’Oxford, Wisconsin, lui a dit qu’il était désolé de le voir partir lorsqu’il a été transféré à la maison de transition l’hiver dernier.
Les trafics de drogue et son arrestation de 2002 n’entrent plus vraiment dans les pensées de Nunn.
« J’ai essayé de mettre cela dans le rétroviseur, » a dit Nunn. « J’ai eu mes moments où j’y ai pensé. Je regarde au-delà de toutes ces choses. Je ne m’en fais pas…
« C’était probablement une bonne chose qu’ils m’aient eu quand ils m’ont eu parce que la situation aurait probablement pu empirer. »
Comment cela aurait-il pu empirer ?
« En s’impliquant dans le business de la drogue, vous auriez pu tuer des gens ou vous faire tuer ou tuer la police ou quoi que ce soit, » a-t-il dit. « Peut-être qu’il était temps de tout arrêter et de changer de voie en gros. »‘
Pendant son incarcération, tant de ceux qui l’ont aidé sont décédés. Surkein. Pena. Goosen. Dundee. Le 29 avril 2017, sa mère, Madies Nunn, est décédée.
« C’était probablement le moment le plus difficile de tous les temps », a admis Nunn. « J’ai parlé à ma mère tous les jours pendant 15 ans et huit mois. Son décès pendant que j’étais en prison m’a un peu blessé mais je comprends que c’est la vie. Ce qu’il y a, c’est que nous avions le type de relation qui me durera toute la vie. »
Il a dit que sa mère l’a inspiré pour réaliser toutes les choses positives qu’il a faites dans la boxe.
« Sans elle, je n’aurais probablement jamais fait ces choses, » dit-il.
Il n’hésite pas non plus à prodiguer des éloges aux personnes des Quadricités qui l’ont soutenu pendant qu’il était en prison. Il a passé une grande partie des derniers mois à remercier ces personnes de l’avoir soutenu.
Bien qu’il soit fier de tous ses accomplissements en boxe, Nunn accepte librement la responsabilité des mauvaises choses qu’il a faites. Cela fait partie de la maturité qu’il a développée pendant toutes ces années derrière les barreaux.
« Je n’ai combattu personne d’autre que moi », a-t-il déclaré. « J’ai assumé la responsabilité de tout ce que j’ai fait. Je ne rejette pas la faute. Je suis allé en prison et j’ai fait mon temps. Maintenant je suis de retour et je vais continuer à aller de l’avant. »