• Les effets positifs de l’activité mentale
• Cognition et stimulation mentale
• Imagerie motrice et entraînement athlétique
• Dépression et stimulation mentale
• Enfants. et stimulation mentale
• Recherche future sur la stimulation mentale et ses effets
• Comment mettre en œuvre votre propre entraînement mental

Les effets positifs de l’activité mentale

Du début de la vie jusqu’à la fin, l’activité mentale est un aspect important de la vie. Les effets protecteurs, émotionnels, physiques, psychologiques et neurologiques de la stimulation de l’esprit sont très répandus. L’activité mentale ou la stimulation neurologique peut être décrite comme tout ce qui stimule, active ou enrichit l’esprit. La stimulation peut provenir de l’intérieur, de la pensée, ou de l’extérieur, de l’environnement. L’éducation, la profession, les activités sociales et les loisirs sont tous des facteurs importants de stimulation mentale.

L’activité mentale augmente le flux de sang, d’oxygène et de nutriments vers le cerveau. Elle agit également comme un signal qui favorise l’expression du facteur de croissance neurotrophique dérivé du cerveau (BDGF). Le BDGF est une substance chimique protectrice qui induit la croissance et la survie des neurones. L’importance du BDGF a été déterminée par des études de knock-out. Les études de knock-out sont des études réalisées sur des animaux, généralement des rats, dans lesquelles un certain élément physiologiquement important, tel qu’un produit chimique, un récepteur ou une enzyme, est « éliminé » de l’animal par manipulation génétique. Ces études ont permis aux scientifiques de déterminer l’impact de l’absence d’une certaine substance sur l’animal. Dans le cas présent, ils ont découvert qu’en l’absence de BDGF, l’apprentissage et l’attention sont altérés car la transmission entre les neurones (appelée plasticité synaptique) est réduite. On a constaté que la plasticité synaptique était augmentée après seulement quelques semaines de stimulation mentale.

Cognition et stimulation mentale

L’activité mentale apparaît clairement comme une stratégie sûre et efficace pour retarder le déclin et les troubles cognitifs. La cognition fait référence à la pensée. Le déclin cognitif est donc le processus de déclin des schémas et de la vitesse de pensée normaux. Le déclin cognitif est un processus de vieillissement associé à la démence.

L’incidence de la démence est significativement associée à la stimulation mentale ; plus la stimulation mentale est importante, plus le risque de développer une démence est faible. Le risque de développer une démence est inférieur de 46% chez les personnes qui utilisent des niveaux d’activité mentale élevés par rapport aux personnes qui seraient considérées comme utilisant une faible activité mentale.

Les données suggèrent que le risque de démence semble être substantiellement modifiable même pendant la vieillesse. La stimulation mentale ou « l’entraînement » de la cognition s’est avérée bénéfique en fournissant un effet neurologique protecteur et persistant lorsqu’elle est utilisée pendant aussi peu que 3 mois à un âge avancé (plus de 60 ans). Les programmes cognitifs qui ont été utilisés pour obtenir cet effet cognitif comprennent :

• L’entraînement au raisonnement : L’entraînement au raisonnement est un test de logique. Dans certaines conditions neuropsychologiques, le raisonnement d’une personne est affecté. L’entraînement au raisonnement est un programme qui enseigne à une personne comment arriver à des conclusions basées sur des preuves antérieures. Le raisonnement commence de manière très simple et se poursuit par des tâches plus difficiles. Voici un exemple de tâche simple nécessitant un raisonnement logique : la sœur de Sally est née en 1990, un an après Sally, et le frère de Sally est né deux ans avant Sally. Quel âge a le frère de Sally ?
• Tâches de mémoire : Les tâches de mémoire sont, comme leur nom l’indique, des tâches qui testent la mémoire d’une personne. Un exemple de tâche de mémoire serait la tâche de l’étendue à sept chiffres où le testeur lit une séquence de nombres à sept chiffres et demande de les répéter dans l’ordre.
• Tâches d’attention : Les tâches d’attention sont des tâches qui testent la capacité d’une personne à se concentrer sur les informations importantes et à ignorer les informations non importantes.
• Tâches de traitement de l’information : Les tâches de traitement de l’information testent la capacité d’une personne à traiter l’information. Un exemple de tâche de traitement de l’information est celui où un testeur lit une séquence de chiffres, laissant un court espace pour une réponse entre chaque chiffre. La personne testée doit ajouter « 2 » au premier nombre lu et donner sa réponse. La personne doit ensuite retenir ce nombre auquel elle vient de répondre et l’ajouter au nombre suivant que le testeur énonce et ainsi de suite.
• Résolution de problèmes : La résolution de problèmes teste la capacité d’une personne à résoudre un problème qui lui est présenté. Les problèmes nécessitent un raisonnement et une logique pour être résolus. La résolution de problèmes peut inclure des « casse-tête » ou des énigmes simples à difficiles.

De nombreuses théories ont été proposées pour ces effets protecteurs offerts par la stimulation mentale. La démence et le déclin cognitif peuvent être liés aux « réserves » cognitives d’un individu. En conséquence, les personnes qui sont capables d’utiliser leur cerveau plus efficacement en utilisant différentes stratégies de résolution de problèmes et différents réseaux cérébraux sont plus susceptibles de constituer un meilleur « stock » au cours de leur vie et donc d’avoir un risque moindre de démence.

L’enrichissement de l’activité mentale induit également une augmentation de la synaptogenèse, les connexions synaptiques augmentant de 50 à 100 %. Comme la densité des synapses est diminuée chez les patients atteints de démence, cet effet est proposé pour avoir une influence significative sur la protection cognitive fournie par la stimulation.

Les situations difficiles de résolution de problèmes ne sont pas la seule option pour l’enrichissement et la stimulation mentale, même les activités de loisirs sont suffisantes pour stimuler les effets mentaux persistants. Certaines études ont montré que le risque de démence pouvait être réduit de 50 % chez les personnes qui pratiquent régulièrement des activités de loisirs, telles que l’art, l’artisanat et les sports de compétition. Même des activités de loisirs légères peuvent réduire le risque de démence de 33%.

Imagerie motrice et entraînement athlétique

L’imagerie motrice est un type de stimulation mentale qui consiste à se concentrer et à imaginer des actions motrices. La technique de l’imagerie motrice est utilisée dans les programmes d’entraînement sportif afin d’aider les athlètes à visualiser les habiletés motrices qu’ils doivent utiliser pour leur sport donné.

La théorie derrière l’imagerie motrice est que la planification mentale et l’anticipation avant un événement fonctionnent pour préparer mentalement un athlète, à la fois mentalement et physiquement. L’imagerie motrice induit des réponses physiologiques dans le système nerveux autonome, y compris la libération d’adrénaline, l’élévation du rythme cardiaque et de la pression artérielle.

De plus, cette technique a fait l’objet d’hypothèses pour aider à la réhabilitation après un accident vasculaire cérébral ou d’autres maladies qui affectent le mouvement, comme une rechute de la sclérose en plaques. Les réponses physiologiques induites par l’imagerie ne sont pas seulement liées à la préparation physique à l’activité mais aussi à la préparation émotionnelle. L’attention, l’éveil et les mécanismes d’apprentissage sont autant de réponses qui sont activées pendant l’imagerie motrice.

Dépression et stimulation mentale

La dépression est un effet courant du manque d’activité mentale. Les effets de la stimulation mentale ont un effet d’entraînement. L’activation de l’esprit augmente les réponses physiologiques dans le cerveau en induisant le flux d’oxygène, de sang et de nutriments. Si l’on n’active pas ces mécanismes, les neurones finiront par commencer à rétrécir, tout comme le cerveau. Ces effets neurologiques découlent sur les effets psychologiques tels que l’ennui et la dépression.

Les enfants et la stimulation mentale

L’importance de la stimulation mentale peut être plus évidente pour les enfants. Les enfants qui ne reçoivent pas assez de stimulation au cours des 5 premières années de leur vie sont prédisposés à des difficultés d’apprentissage, d’attention, de comportement et de langage plus tard dans la vie. Les enfants issus de foyers n’ayant que peu d’occasions de bénéficier d’une stimulation mentale et d’une alimentation saines seront désavantagés au cours de leurs premières années d’apprentissage et tout au long de leur scolarité. En outre, les taux de comportement antisocial, de mauvais revenus et d’activité criminelle sont plus élevés chez les enfants de foyers socialement défavorisés où cela peut être le cas.

Il a été démontré que les programmes d’éducation précoce, les interactions sociales, les interactions parents-enfants et les visites des enseignants ont un impact positif sur l’éducation future, diminuent le taux de décrochage scolaire au secondaire et réduisent les taux d’arrestations violentes.

Il a été démontré que les expériences précoces, qu’elles soient négatives ou positives, dans la vie d’un enfant ont un impact significatif sur sa fonction et son architecture cérébrales. La circonférence de la tête est affectée par des facteurs environnementaux au début de la vie, la circonférence maximale étant atteinte à la puberté. Bien que le développement de l’architecture du cerveau soit largement déterminé par la génétique et la nutrition, des environnements stimulants permettent à l’enfant de grandir et d’apprendre de manière optimale. Les enfants devraient être exposés à un large éventail de stimulations sociales et environnementales dès leur plus jeune âge.

Futures recherches sur la stimulation mentale et ses effets

A mesure que la population vieillit, le besoin de méthodes rentables pour réduire le taux de déclin cognitif sera de plus en plus nécessaire. Afin de mieux mettre en œuvre les programmes d' »entraînement » à l’activité mentale, il sera utile de comprendre combien de temps les effets de la stimulation mentale durent une fois que la stimulation a décliné.

Des études sur l’effet croisé de la stimulation mentale seraient également une voie de recherche très intéressante. La question a été posée de savoir si différents types de stimulation mentale, par exemple la stimulation sociale par rapport à la stimulation éducative, fonctionnent ensemble pour produire des effets positifs ou si des effets neurologiques différents sont observés avec les différents types de stimulation mentale ?

Des réponses plus claires à ce qui précède permettront aux psychologues et aux médecins d’adapter les programmes de formation pour mieux convenir aux individus, à la fois pour combattre les problèmes d’apprentissage et psychologiques existants ou pour prévenir le déclin cognitif.

Comment mettre en œuvre votre propre entraînement mental

Il vaut la peine de saisir chaque occasion de s’assurer que votre esprit est actif. S’engager de manière constante dans des activités que vous aimez, des expériences sociales et divers stimuli environnementaux aura de nombreux avantages pour votre bien-être mental et neurologique. Essayez de vous fixer des défis au travail ou à l’école, cela vous aidera à rester concentré et intéressé. Assurez-vous de prendre votre pause à l’heure du déjeuner également, afin de varier la stimulation environnementale que vous recevez.

Plus d’informations

Pour plus d’informations sur la santé du cerveau, y compris la nutrition et l’exercice, voir Santé du cerveau.

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