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Faits rapides pour les enfants
Edaphosaurus Temporal range : Carbonifère supérieur à Permien inférieur, 300-280 mya
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| Edaphosaurus à l’AMNH | |
| Classification scientifique | |
| Kingdom: | |
| Phylum : | |
| Sous-embranchement: | |
| Classe: | |
| Ordre: | |
| Famille : |
Edaphosauridae
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| Genus : |
Edaphosaurus
Cope, 1882
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L’Edaphosaurus était un pelycosaur (Synapsida précoce) qui vivait à la fin du Carbonifère et au début du Permien. C’était un parent herbivore du célèbre Dimetrodon. Tous deux possédaient une grande voile de régulation thermique sur le dos. Des fossiles d’Edaphosaurus ont été trouvés en Europe et en Amérique du Nord.
L’espèce Edaphosaurus mesurait de 0,5 mètre (1,6 pi) à près de 3,5 mètres (11,5 pi) de longueur et pesait plus de 300 kilogrammes (660 lb). Il était légèrement plus grand et plus trapu que Dimetrodon, mais comme ses parents pelycosaures, il avait une petite tête et une longue queue.
Description et paléobiologie
Les espèces d’Edaphosaurus mesuraient de 0,5 mètre (1,6 pi) à près de 3,5 mètres (11,5 pi) de longueur et pesaient plus de 300 kilogrammes (660 lb). En accord avec la petite tête, les vertèbres cervicales sont de longueur réduite, tandis que les vertèbres dorsales sont massives, la queue est profonde, les membres sont courts et robustes et les côtes forment une large cage thoracique. Comme la plupart des herbivores, l’Edaphosaurus devait avoir un intestin volumineux et des bactéries symbiotiques pour l’aider à décomposer la cellulose et d’autres matières végétales indigestes. Comme son parent plus célèbre Dimetrodon, Edaphosaurus avait une nageoire en forme de voile soutenue par les os de la colonne vertébrale. Edaphosaurus diffère de Dimetrodon par la présence de barres transversales sur les épines qui soutenaient sa nageoire.
Crâne
La tête d’Edaphosaurus était courte, relativement large, de contour triangulaire, et remarquablement petite par rapport à sa taille corporelle. La mâchoire inférieure profonde était probablement dotée de muscles puissants et les dents marginales le long de l’avant et des côtés de ses mâchoires avaient des pointes dentelées, aidant Edaphosaurus à récolter des morceaux de la taille d’une bouchée de plantes terrestres coriaces. Les parties arrière du toit de la bouche et l’intérieur de la mâchoire inférieure abritaient des batteries denses de dents en forme de cheville, formant une large surface d’écrasement et de broyage de chaque côté, au-dessus et en dessous. Les mouvements de ses mâchoires étaient propaluminaux (d’avant en arrière). Les premières descriptions suggéraient qu’Edaphosaurus se nourrissait d’invertébrés tels que des mollusques, qu’il aurait écrasés avec ses plaques dentées. Cependant, les paléontologues pensent maintenant qu’Edaphosaurus mangeait des plantes, bien que l’usure dent sur dent entre ses plaques dentaires supérieures et inférieures n’indique qu’une « transformation limitée de la nourriture » par rapport à d’autres premiers mangeurs de plantes comme Diadectes, un grand reptiliomorphe non amniote (Diadectidae) qui vivait à la même époque. Les premiers membres des Edaphosauridae, comme Ianthasaurus, n’avaient pas de plaques dentaires et mangeaient des insectes.
Voile
La voile le long du dos d’Edaphosaurus était soutenue par des épines neurales énormément allongées du cou à la région lombaire, reliées par des tissus dans la vie. Par rapport à la voile du Dimetrodon, les épines vertébrales sont plus courtes et plus lourdes, et portent de nombreuses petites barres transversales. Edaphosaurus et d’autres membres des Edaphosauridae ont développé de grandes voiles dorsales indépendamment des membres des Sphénacodontidae à voiles arrière, tels que Dimetrodon et Secodontosaurus, qui vivaient à la même époque, un exemple inhabituel d’évolution parallèle. La ou les fonctions de la voile dans les deux groupes sont encore débattues. Les chercheurs ont suggéré que ces voiles auraient pu servir de camouflage, à la navigation sur l’eau grâce à l’énergie éolienne, à l’ancrage pour un soutien musculaire supplémentaire et à la rigidité de la colonne vertébrale, à la protection contre les attaques des prédateurs, aux zones de stockage des graisses, aux surfaces de contrôle de la température corporelle, ou encore à la parade sexuelle et à la reconnaissance des espèces. La hauteur de la voile, la courbure des épines et la forme des barres transversales sont distinctes chez chacune des espèces décrites d’Edaphosaurus et montrent une tendance à des processus de projection plus grands et plus élaborés (mais moins nombreux) au fil du temps. Romer et Price ont suggéré que les projections sur les épines de l’Edaphosaurus pouvaient être intégrées dans les tissus sous la peau et pouvaient servir à stocker de la nourriture ou de la graisse, comme la bosse d’un chameau. Bennett a soutenu que les projections osseuses sur les épines d’Edaphosaurus étaient exposées et pouvaient créer des turbulences d’air pour un refroidissement plus efficace sur la surface de la voile afin de réguler la température du corps. Des recherches récentes qui ont examiné la structure osseuse microscopique des hautes épines neurales chez les edaphosauridés ont soulevé des doutes sur un rôle thermorégulateur de la voile et suggèrent qu’une fonction d’affichage est plus plausible.
Espèce
| Espèce | Autorité | Localisation | Statut | Synonymes | Images |
|---|---|---|---|---|---|
| Edaphosaurus boanerges | Romer & Prix, 1940 | Texas | Valide |  |
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| Edaphosaurus colohistion | Berman, 1979 | Virginie occidentale | Valide | ||
| Edaphosaurus cruciger | Cope, 1878 | Texas et Oklahoma | Valide |  |
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| Edaphosaurus microdus | Cope, 1884 | Texas | Valide | Naosaurus microdus | |
| Edaphosaurus novomexicanus | Williston & Cas, 1913 | Nouveau Mexique | Valide |  |
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| Edaphosaurus pogonias | Cope, 1882 | Texas | Valide |  |
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| Edaphosaurus raymondi | Case, 1908 | Texas | Valide |
Découverte et classification
Edward Drinker Cope a nommé et décrit Edaphosaurus (« lézard des trottoirs ») en 1882, sur la base d’un crâne écrasé et d’une mâchoire inférieure gauche provenant des Red Beds du Texas. Il a noté en particulier le « corps dense de dents » sur les mâchoires supérieure et inférieure, et a utilisé le terme « pavé dentaire » dans un tableau de sa description. Le nom de l’espèce type, pogonias, signifie » barbu » en grec, en référence au menton élargi et incliné vers l’intérieur sur la mâchoire inférieure. Cope a classé Edaphosaurus comme un membre de son Pelycosauria et a créé la nouvelle famille Edaphosauridae. Le matériel type ne comprenait aucun élément du squelette post-crânien à l’exception d’une vertèbre axiale et Cope ignorait la grande voile de l’animal, une caractéristique alors connue uniquement pour le Dimetrodon.
En 1886, Cope érigea le nouveau genre Naosaurus « lézard de navire » (du grec naos « navire ») pour des restes squelettiques similaires à ceux du Dimetrodon à longue épine mais avec des « processus ou branches transversales distinctifs qui ressemblent aux vergues du mât d’un navire ». Il a émis l’hypothèse que « les vergues étaient reliées par des membranes à la colonne vertébrale ou au mât, servant ainsi à l’animal de voile pour naviguer dans les eaux des lacs permiens ». Il a reconnu trois espèces : Naosaurus claviger » porteur de massue » (pour les projections sur ses épines ; aujourd’hui considéré comme un synonyme d’Edaphosaurus pogonias) ; Naosaurus cruciger » porteur de croix » (pour les projections sur ses épines ; décrit pour la première fois par Cope comme Dimetrodon cruciger en 1878 ; aujourd’hui Edaphosaurus cruciger, la plus grande espèce en taille) ; et Naosaurus microdus » petite dent » (décrit pour la première fois comme Edaphosaurus microdus en 1884). Cope a noté un certain matériel de crâne incomplet trouvé associé aux spécimens de N. claviger et N. microdus, mais pensait que Naosaurus était distinct d’Edaphosaurus. Il décida plus tard que Naosaurus devait avoir un grand crâne carnivore similaire à Dimetrodon, bien qu’il n’ait pas de preuve fossile directe.
En 1907, la paléontologue américaine Ermine Cowles Case suggéra que le crâne d’Edaphosaurus pourrait appartenir à des squelettes appelés Naosaurus, sur la base d’un spécimen trouvé en 1906 qui semblait associer des éléments des deux. En 1913, Samuel Wendell Williston et Case ont décrit la nouvelle espèce Edaphosaurus novomexicanus à partir d’un spécimen assez complet déterré au Nouveau-Mexique en 1910, dans lequel un squelette de type Naosaurus à dos voilé était trouvé avec un petit crâne de type Edaphosaurus. Le nom générique plus ancien Edaphosaurus Cope, 1882 devint le nom valide.
En 1940, les paléontologues Alfred Sherwood Romer et Llewellyn Ivor Price nommèrent la nouvelle espèce Edaphosaurus boanerges (« orateur tonnant »)-une référence ironique à la taille remarquablement petite de la mâchoire inférieure de l’holotype sur un squelette composite monté à l’origine au Museum of Comparative Zoology (Harvard University) avec la tête restaurée sur la base de l’espèce plus grande Edaphosaurus cruciger.
En 1979, le paléontologue David Berman a érigé Edaphosaurus colohistion (« voile rabougri ») pour une espèce précoce avec une voile relativement petite, sur la base de fossiles de Virginie occidentale.
D’autres espèces proposées d’Edaphosaurus ont été basées sur du matériel plus fragmentaire qui ne peut être rigoureusement diagnostiqué au niveau du genre/espèce, mais qui peut néanmoins représenter des edaphosauridés.
Dans la culture populaire
Le paléoartiste américain Charles R. Knight a reconstitué Edaphosaurus (sous le nom de « Naosaurus ») avec un crâne de Dimetrodon que Cope avait précédemment attribué à ce genre par erreur. Cette peinture a été commandée pour le Musée américain d’histoire naturelle en 1897 et a été réimprimée pour la nécrologie de Cope dans le numéro de novembre 1898 du magazine The Century. Knight créa plus tard une version révisée plus précise de la peinture qui transforma le « Naosaurus » en Dimetrodon.
En 1907, un squelette de « Naosaurus claviger » (un synonyme d’Edaphosaurus pogonias) fut monté au Musée américain d’histoire naturelle. Ce squelette était un composite, comprenant le crâne d’un Dimetrodon, tel que référencé à l’espèce par E.D. Cope. Comme le « Naosaurus » était considéré comme un proche parent du Dimetrodon plutôt que de l’Edaphosaurus, des membres minces appartenant probablement au Dimetrodon dollovianus ont également été montés avec ce spécimen composite, plutôt que les membres corrects, plus trapus. Dans les années 1940, ce squelette monté avait été mis à jour pour refléter les connaissances plus actuelles sur Edaphosaurus, avec un crâne basé sur celui d’E. cruciger.
L’artiste Rudolph Zallinger a représenté Edaphosaurus aux côtés de Dimetrodon et Sphenacodon pour représenter la période permienne dans sa célèbre fresque The Age of Reptiles (1943-1947) au Yale Peabody Museum. Cette fresque a été reproduite à partir d’une version plus petite de la peinture dans la série The World We Live In publiée dans le magazine Life de 1952 à 1954. La série du magazine a été éditée en un livre populaire en 1955.
L’Edaphosaurus apparaît dans l’épisode 2 du documentaire de la BBC Walking with Monsters. Un troupeau a été attaqué par une femelle Dimetrodon.