SierraScape April – May 2006
Retour à la table des matières

texte et photos de Becky Denney

Fière comme je l’étais du terrain de nos Ozarks en grandissant, je n’ai jamais pu écrire un article sur sa géologie parce que je ne pouvais pas trouver plus que quelques phrases d’information. Dans cet article, j’avais l’intention de vous donner une image complète de la région de la montagne Saint-François en ce qui concerne sa géologie, ses caractéristiques naturelles passionnantes, ses plantes et animaux indigènes et la qualité de ses écosystèmes, mais je suis heureux de dire que j’ai trouvé la formation de ses roches trop intéressante. Les descriptions de ses caractéristiques biologiques plus récentes devront être écrites plus tard.

Six millions de tonnes de granit ont été retirées pour niveler le mont Proffit lors de la construction du réservoir Taum Sauk. Alors que les montagnes de Saint-François ont persisté pendant des millions d’années, nous avons les outils pour les déchirer et les détruire. Détruisez suffisamment de ces affleurements, déchirez-les ou recouvrez-les de béton et nous aurons détruit les morceaux de sorte que les futurs géologues et les futurs habitants du Missouri ne pourront pas en apprendre plus que ce que nous savons maintenant.

Le granite précambrien qui sous-tend les Monts Saint-François et peut-être tout le Missouri peut en fait être vu au parc d’État d’Elephant Rocks.Le granite s’est formé lorsqu’il s’est cristallisé à partir du magma fondu sous la surface de la terre il y a plus de 1,246 milliard d’années. Des fractures verticales se sont formées lorsque la pierre a refroidi et la formation s’est fracturée davantage au fur et à mesure de son élévation. L’érosion a exposé le granit et les joints de fracture se sont élargis. Il a fallu des pierres pour produire les blocs rocheux que nous voyons maintenant. Bien que le granite abonde à Elephant Rocks, la seule fermeture en granite connue se trouve dans la zone naturelle de Castor River Shut-Ins.

La plupart des roches précambriennes sont recouvertes de systèmes rocheux d’origine plus récente, ce qui explique pourquoi les montagnes de Saint-François sont si inhabituelles. Ces roches exposées ont été formées bien avant les dinosaures, les amphibiens primitifs, les arbres ou les trilobites. Bien que la période précambrienne représente environ sept huitièmes de l’histoire de la Terre, nous n’avons appris l’histoire des roches volcaniques du Missouri qu’au cours des quatre ou cinq dernières décennies.

Nos monts Saint-François sont le résultat d’une ancienne activité volcanique et intrusive qui s’est produite à certains endroits il y a plus de 1,4 milliard d’années. Lorsque les Appalaches ont commencé à se former il y a 460 millions d’années, la chaîne de Saint-François était deux fois plus vieille que les Appalaches d’aujourd’hui. Les Rocheuses, avec leurs imposants sommets de 14 000 pieds, ont commencé à se former il y a environ 70 millions d’années. La montagne Taum Sauk et ses pics voisins font partie des quelques régions des États-Unis qui étaient des îles volcaniques dans les mers de l’ère paléozoïque et qui n’ont jamais été submergées comme l’a été la région des Ozarks. Les bosses de nos montagnes sont si vieilles et usées qu’on les a appelées les racines des montagnes.

Le Missouri compte 5 régions ou provinces de relief différentes, comme les appellent les géologues. L’une de ces provinces est les monts Saint-François et une autre est les Ozarks. Les élévations verticales ou montagnes des Ozarks sont érodées à partir d’un plateau disséqué de couches sédimentaires de calcaires, de grès et de schistes qui ont été déposées par les mers. C’est ce que disent Unklesbay et Vineyard.

Dans un article de Missouri Resources du printemps 2002 écrit par Mike Currier, il décrit un paysage précambrien de volcans explosifs et de caldeiras. Une caldeira se forme lorsqu’un énorme volcan s’effondre sur lui-même. C’est le terrane qui est souvent visible dans les montagnes de Saint-François.

Mike poursuit en disant que nous pouvons voir le résultat de l’activité volcanique dans les formations du parc d’État de Johnson’s Shut-Ins:

« Les preuves d’une activité volcanique intense peuvent être vues dans les roches roses ou rougeâtres, appelées rhyolite qui dominent la surface. Une partie de la rhyolite s’est formée lorsque la lave en fusion a explosé si fort qu’elle a été éjectée sous forme de petites gouttelettes qui ont durci en cendres. La lave s’est refroidie rapidement, ce qui a donné une roche résistante à l’érosion à grain fin que les visiteurs peuvent voir dans le parc. « 

Après l’arrêt de l’activité volcanique, la météorisation et l’érosion ont transformé la région en un paysage de collines et de vallées. La différence d’altitude était supérieure à 2000 pieds du sommet de la montagne au fond de la vallée. Aujourd’hui, la différence d’altitude est inférieure à 1000 pieds. Au cours de l’ère paléozoïque, une grande partie du relief volcanique a été enterrée par les rivières et les mers qui ont déposé des calcaires, des dolomies, des grès et des schistes. Avec d’autres soulèvements et une plus grande érosion dans la région des monts Saint-François, les roches du Précambrien supérieur telles que la rhyolite, la felsite apparentée et les tufs recouverts de granite ont refait surface. Dans le parc d’État de Taum Sauk Mountain, le parc d’État de Johnson’s Shut-Ins et de nombreux endroits dans les monts Saint-François, nous pouvons encore voir les vestiges d’une topographie ancienne telle qu’elle s’est formée il y a des millions d’années.

Pour imaginer le paysage tel qu’il s’est formé et reformé dans l’histoire passée, il faut de l’imagination et de l’entraînement. Les géologues ont été capables de relier les parties enchevêtrées. Les montagnes que l’on peut voir depuis les glaces sur le mont Taum Sauk sont le mont Wildcat, la colline Weimer, le mont Proffit, le mont Church et le mont Vickery.Des acres de ces montagnes appartiennent au Missouri dans des zones de conservation ou des parcs d’État. Mais 1200 acres adjacents à et sur Church Mountain et 1340 acres comprenant Proffit Mountain et Lower Taum Sauk Lake sont la propriété d’AmerenUE, dont certaines parties peuvent être utilisées pour des centrales électriques à accumulation par pompage. L’actuel réservoir effondré et une ligne électrique sont visibles depuis les clairières de Taum Sauk. Le sommet de la montagne Church est proéminent dans la vue depuis Taum Sauk.Un réservoir sur la montagne Church va en effet la ruiner en tant qu’espace naturel, ruiner la vue et la solitude pour les époques futures.

La montagne Taum Sauk, la colline Weimer, la montagne Wildcat, la montagne Proffit, la montagne Church et la montagne Vickery sont le cœur de la région de la montagne Saint-François. Ils doivent être protégés pour les générations futures dans le cadre du système de parcs d’État du Missouri.