Rickles : One Night Only’ le 6 mai 2014 à New York. (Photo par Theo Wargo/Getty Images pour Spike TV)

Don Rickles, qui a transformé le fait de lancer des insultes en or comique, est mort jeudi à Los Angeles.

La cause du décès est une insuffisance rénale, selon son publiciste. Rickles avait 90 ans.

Rickles, qui déclarait « Certaines personnes disent des choses drôles, mais je dis des choses drôles », est né à New York en 1926. Après un passage dans la marine, il étudie le théâtre à l’American Academy of Dramatic Arts, essayant d’abord de percer en tant qu’acteur avant de se tourner vers la comédie.

Nommé « Mr. Warmth », Rickles était un insulteur à chances égales, se moquant de toute personne à portée de vue dans son public de stand-up, qu’il s’agisse d’un client payant ou d’une célébrité, y compris l’un de ses boucs émissaires préférés – Frank Sinatra. L’une de ses insultes préférées était de traiter quelqu’un de « palet de hockey ».

Selon The Hollywood Reporter, la carrière de Rickles a décollé après que Sinatra soit entré dans l’un des spectacles de Rickles à Hollywood en 1957 et que Rickles se soit moqué du tempérament légendaire de Ol Blue Eyes en disant : « Fais comme chez toi, Frank. Frappe quelqu’un. » Sinatra a adoré le gag et la fortune de Rickles a augmenté.

Après la percée de Sinatra, il a perfectionné son art sur la route et dans des émissions telles que The Tonight Show with Johnny Carson dans les années 60 et au-delà et dans The Dean Martin Celebrity Roasts sur NBC à partir du milieu des années 70. Il a enregistré deux albums comiques à succès dans les années 60, Hello, Dummy (une autre insulte fréquente) et Don Rickles Speaks.

Il n’a cependant jamais abandonné la comédie, apparaissant dans le film de 1970, Kelly’s Heroes, avec Clint Eastwood, ainsi que dans sa propre série NBC, CPO Sharkey, qui a duré deux ans à partir de 1976. Il est apparu dans un certain nombre d’autres séries qui n’ont jamais duré plus d’une saison. Il s’est fait connaître d’une jeune génération en jouant le rôle de M. Potatohead, à la fois caustique et gentil, dans la franchise Toy Story, et a également laissé sa marque dans des films dramatiques, en jouant le rôle d’un gérant de casino dans le film Casino de Martin Scorsese en 1999.

Si sa démarche s’est ralentie, son esprit ne l’a pas fait et Rickles a été une présence relativement fréquente jusqu’à quelques mois avant sa mort, notamment en apparaissant à la célébration du 90e anniversaire de Tony Bennett sur NBC l’automne dernier, et en passant de temps en temps chez Jimmy Kimmel Live ! Il avait l’intention de continuer à travailler : son site Web indique une date à vendre à Las Vegas le 23 février 2018. Las Vegas avait été une maison loin de la maison pour Rickles, qui y jouait chaque année depuis 1959.

Les célébrités ont rapidement pris Twitter pour pleurer la perte. Barbra Streisand a tweeté « Être embroché par Don Rickles était d’une drôlerie à couper le souffle. Une âme douce avec un esprit rapide ». Un autre comique, Kevin Nealon, a tweeté : « Alors que je me tenais à proximité, #donrickles a un jour murmuré à l’oreille de ma femme : « Qu’est-ce que tu fais avec un loser comme lui ? ». J’étais honoré. » Barbara Eden a écrit : « Don Rickles, un esprit si vif et hilarant à une époque où un comique d’insultes n’avait pas besoin d’être vulgaire pour être drôle. Vous allez nous manquer. »

Aussi insensible qu’il était sur scène, Rickles était connu pour être un amour dans la vraie vie. Il y a seulement un mois, il avait affectueusement tweeté à propos de son 52e anniversaire de mariage avec sa femme, Barbara, le 14 mars, écrivant « Tu es ma vie. xo Pussycat (moi). »

Rickles et sa femme ont passé des vacances avec Bob Newhart et sa femme. Dans une déclaration au Hollywood Reporter, les Newhart ont dit : « On l’appelait ‘le marchand de venin’, mais en vérité, il était l’un des êtres humains les plus gentils, les plus attentionnés et les plus sensibles que nous ayons jamais connus. Nous sommes dévastés, et notre monde ne sera plus jamais le même. Nous n’étions absolument pas préparés à cela. »

En plus de sa femme, Rickles laisse derrière lui sa fille, Mindy, son gendre et deux petits-enfants. Son fils, Larry, est décédé en 2011.

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