Nous recevons souvent des appels de clients au sujet du lichen sur leurs arbres, avec des questions sur la raison pour laquelle le lichen pousse sur les arbres, s’il est nocif, si le lichen signifie que l’arbre est en train de mourir, comment enlever le lichen, et plus encore. Dans cet article de la FAQ, nous répondons aux questions les plus courantes sur le lichen dans le Connecticut.

Vous êtes-vous déjà émerveillé devant ces taches ridées, platelées, fibreuses ou de couleur vive qui poussent sur vos arbres ? Vous êtes-vous demandé ce qu’elles sont et si elles nuisent à l’arbre ?

Vous êtes probablement en présence de lichen ; l’une des créations les plus intéressantes de la nature. Lisez la suite pour apprendre ce que c’est et ce qu’il fait (et ne fait pas) à vos arbres.

Qu’est-ce que le lichen ?

Le lichen est un organisme vivant qui est en partie champignon et en partie algue. Ces deux composantes vivent dans une relation mutualiste, c’est-à-dire que chacune profite à l’autre. Les algues font de la photosynthèse et les champignons fournissent des filaments d’ancrage pour les algues et recueillent et retiennent l’humidité.

En travaillant ensemble, ces deux composants du lichen peuvent survivre dans une gamme d’environnements, du niveau de la mer côtière à l’arctique.

Le lichen est-il un type de mousse ?

Bien qu’il soit souvent confondu avec elle, le lichen n’est pas une mousse. Les mousses font partie d’une autre famille de plantes primitives et ont des parties ressemblant à des feuilles, des tiges et des racines. Vous trouverez souvent des mousses et du lichen poussant l’un près de l’autre, ce qui peut entraîner une confusion.

Une grande différence est que le lichen préfère le plein soleil pour se développer, tandis que les mousses préfèrent plus d’ombre.

Où pousse le lichen ?

En bref : le lichen pousse presque partout. S’il y a du soleil et de l’humidité, les lichens se développent.

À la différence des plantes vertes avec des feuilles, des racines et des fleurs qui poussent et sont pollinisées de manières qui nous sont familières, le lichen n’est qu’un organisme vivant en surface. Il tire ses besoins de croissance des algues avec lesquelles il pousse et de l’atmosphère qui l’entoure, et non par des racines.

C’est pourquoi vous trouverez du lichen qui pousse sur les rochers, les toits, les pierres tombales, les portes métalliques, le verre, les surfaces du sol et, bien sûr, les arbres.

Le lichen pousse-t-il dans le Connecticut ?

Il existe des dizaines de milliers de types de lichen que l’on trouve partout dans le monde. Selon leur type, ils peuvent être jaunes, orange, verts ou gris et ressembler à du feuillage, à des poils ou à une surface poudreuse ou croûteuse.

Dans le Connecticut seulement, il y a des centaines d’espèces de lichen que vous trouverez partout dans l’État. On les trouve sur les arbres des forêts, sur les rochers laissés par les glaciers et sur les murs de pierre omniprésents dans l’État, construits par les agriculteurs après avoir récolté les roches de leurs champs. Les lichens les plus anciens de l’État (ceux qui poussaient sur les arbres de la forêt primitive qui couvraient autrefois le Connecticut) ont disparu depuis longtemps, ainsi que les arbres eux-mêmes, mais il y en a beaucoup d’autres tout autour de vous.

Comment le lichen survit-il ?

Tant que les champignons et les algues qui composent le lichen peuvent tirer de l’humidité de l’atmosphère et avoir assez de lumière solaire pour faire de la photosynthèse, le lichen survivra. Il n’est pas nécessaire de l’arroser ou de le nourrir ; le lichen peut obtenir tout ce dont il a besoin de son environnement immédiat.

En raison de ce comportement épiphyte, on peut avoir l’impression que le lichen pousse à partir de rien, dans l’air. Bien sûr, toute personne qui a fait pousser une « plante aérienne » épiphyte sait qu’elle a aussi besoin de nutriments et d’eau, et pas seulement d’air – et c’est la même chose pour le lichen.

Le lichen peut-il survivre à une sécheresse ?

Les lichens ne sont pas capables de stocker ou de conserver l’eau, donc ils se dessèchent pendant les périodes de sécheresse. Cependant, cela ne signifie pas qu’ils sont morts !

Lorsque les conditions s’améliorent, les lichens absorberont rapidement toute humidité disponible, y compris la pluie, la rosée et même la vapeur d’eau, comme le brouillard. Ils absorberont même l’humidité de l’air lui-même s’il est très humide.

Une fois qu’ils auront absorbé suffisamment d’eau, ils recommenceront à photosynthétiser et à croître.

Comment le lichen se propage-t-il ?

La plupart des lichens se propagent en se développant à la surface de ce sur quoi ils vivent.

Lorsqu’ils s’assèchent, des morceaux de lichen se détachent souvent. Ces petites miettes peuvent être soufflées vers de nouveaux endroits par le vent ou transportées par des animaux. Si elles atterrissent dans un endroit hospitalier, elles commenceront à pousser dès qu’elles recevront suffisamment d’humidité.

Le lichen va-t-il faire du mal à mes arbres ?

Non, le lichen ne fera pas de mal à vos arbres. En raison de leur structure et de leur habitude de croissance, le lichen poussera sur votre arbre mais pas dans votre arbre. L’écorce d’un arbre n’est qu’une surface utile à laquelle le lichen peut se fixer.

Parce que le lichen a des filaments qui l’ancrent à une surface mais pas de racines qui prennent de l’eau ou des nutriments, il n’y a pas de connexions du lichen au système vasculaire ou aux réserves d’énergie de votre arbre.

Le lichen pousse-t-il surtout sur des arbres en mauvaise santé ?

Le lichen poussera à la fois sur des arbres sains et vigoureux et sur des arbres plus âgés ou en déclin.

La santé d’un arbre n’est pas liée à l’apparition du lichen, bien que de nombreuses personnes pensent que les lichens endommagent les arbres et associent la croissance du lichen à un arbre stressé ou en déclin.

L’écorce d’un arbre est simplement un emplacement idéal pour le lichen, car elle fournit tout ce dont le lichen a besoin pour se développer :

• La lumière du soleil
• L’humidité
• Une surface à laquelle se fixer

Alors, pourquoi voit-on plus de lichen sur les arbres en déclin ?

Un arbre âgé et en déclin peut avoir une couronne plus clairsemée ou un dépérissement des feuilles et des branches, ce qui signifie une augmentation de la lumière du soleil qui atteint l’écorce des branches et du tronc où le lichen se développe. Les pluies et l’humidité atmosphérique atteignent également plus facilement les branches et le tronc de l’arbre lorsqu’elles ne sont pas interceptées par les feuilles. Ces conditions augmenteront naturellement la croissance du lichen, car il s’agit d’une installation bénéfique.

Un arbre plus âgé peut également avoir une écorce plus fragile et fissurée qui offre plus d’endroits où le lichen peut se fixer. De plus, un vieil arbre peut avoir cessé d’exfolier son écorce. L’exfoliation est un processus naturel pour de nombreux arbres et une façon pour le lichen de se déloger de la surface d’un arbre plus jeune.

Une autre chose à retenir est la lenteur avec laquelle le lichen se développe. Cela peut prendre des années de la vie de votre arbre avant que le lichen ne devienne suffisamment étendu pour être vraiment visible.

Quel que soit l’âge ou la santé de vos arbres, la croissance du lichen indique que l’air est propre (il ne se développera pas dans des conditions polluées) et que l’humidité est disponible. Vous ne devez donc pas automatiquement associer l’apparition de lichen à des facteurs négatifs affectant vos arbres.

Dois-je enlever le lichen de mes arbres ?

Encore, c’est non. Il n’y a aucune raison d’enlever le lichen de vos arbres – sauf pour des raisons cosmétiques. Le lichen ne lui fait aucun mal et, plus important encore pour vos arbres, l’enlever peut causer des dommages permanents à votre arbre.

Si je veux enlever le lichen, comment dois-je m’y prendre ?

L’écorce d’un arbre est une couche de protection étanche et imperméable. Toute activité qui endommage ou enlève l’écorce peut affecter la santé de l’arbre en permettant aux parasites ou aux maladies de s’infiltrer. N’utilisez donc pas de brosses en acier, de ciseaux ou tout autre outil lourd pour enlever le lichen.

Si vous devez absolument enlever le lichen, vaporisez vos branches avec une solution savonneuse douce. Après avoir mouillé le lichen, vous pouvez utiliser une brosse à récurer en poils naturels et exfolier doucement le lichen. Ne frottez pas trop fort, surtout sur les écorces jeunes et fines. Vous pouvez laver les résidus avec un jet d’eau de votre tuyau d’arrosage.

Si votre arbre est en bonne santé, vous pouvez tailler les branches qui ont plus de lichen qu’à votre goût. Mais, en général, n’élaguez pas s’il n’y a pas une raison solide pour cela, en particulier pendant la saison active des insectes nuisibles et des maladies qui peuvent attaquer votre arbre.

En savoir plus sur les types de taille pour vos arbres

Que puis-je faire d’autre pour le lichen dans mon arbre ?

Si vous pensez que votre arbre a du lichen à cause de sa mauvaise santé, la meilleure approche est d’améliorer la santé de votre arbre. Cela pourrait inclure :

• l’ajout de compost autour de votre arbre,
• l’utilisation d’un spray fertilisant foliaire,
• l’assurance que votre arbre est suffisamment irrigué, et
• le traitement de toute autre maladie qui pourrait être présente sur votre arbre.

Puisque les lichens ont besoin de beaucoup de lumière du soleil pour se développer, une couronne d’arbre pleine de feuilles et ombragée peut être la meilleure revanche.

Voyez comment les arbres du Connecticut bénéficient d’une fertilisation supplémentaire

Y a-t-il des avantages au lichen ?

Bien que nous ne puissions pas parler de sa vie interne, le lichen sert de nombreux objectifs externes.

En plus d’être un indicateur de la qualité de l’air sain, le lichen est une source de nourriture : les animaux, y compris les écureuils et les campagnols, le mangeront ; les cerfs le rongeront en hiver, et certaines tribus indigènes de ce qui est maintenant la Nouvelle-Angleterre le mangeraient aussi lorsque la nourriture était rare. Les oiseaux incluent le lichen comme isolant pour la construction de leur nid.

NOTE : Certaines espèces ne sont pas comestibles et peuvent être toxiques, alors ne vous contentez pas d’éplucher une longueur du premier lichen que vous voyez et de le jeter dans votre bouche !

Il existe également une longue histoire d’utilisation du lichen par les humains. Pendant des siècles, les lichens ont été utilisés pour les teintures textiles. Aux États-Unis et en Finlande, le lichen était utilisé pour ses composés antimicrobiens pour traiter les plaies et même le pied d’athlète. Ces mêmes extraits de lichen qui ont des propriétés antibactériennes se retrouvent aujourd’hui dans les dentifrices et les déodorants. Vous avez peut-être du lichen sur vous en ce moment même !

Vous voulez en savoir plus ?

Vous trouverez ci-dessous deux excellentes sources d’information sur le lichen dans le Connecticut.

• Le Home and Garden center de l’Université du Connecticut
• La page Facebook de la Connecticut Botanical Society contient des photos de lichen

Donnez-nous un coup de fil

Nous sommes là pour vous aider si vous avez des questions ou si vous n’êtes pas sûr de voir du lichen ou autre chose sur vos arbres. Si vos arbres sont en déclin, ce n’est pas à cause du lichen. Cependant, nous pouvons évaluer et diagnostiquer ce qui se passe et vous proposer un plan de traitement complet.