Le Doggerland est une masse terrestre submergée sous ce qui est maintenant la mer du Nord, qui reliait autrefois la Grande-Bretagne à l’Europe continentale.

Nommé d’après le Dogger Bank, qui à son tour a été nommé d’après les bateaux de pêche néerlandais du XVIIe siècle appelés doggers.

L’existence du Doggerland a été suggérée pour la première fois dans un livre de la fin du 19e siècle, « Une histoire de l’âge de pierre » de H.G. Wells, qui se déroule dans une région préhistorique où l’on aurait pu marcher à pied d’Europe en Grande-Bretagne.

Le paysage était un mélange diversifié de douces collines, de marais, de vallées boisées et de marécages. Les hommes du mésolithique profitaient de la riche faune migratoire du Doggerland et de ses terrains de chasse saisonniers qui ont été mis en évidence par les ossements et les outils anciens enfouis dans les fonds marins actuels ramenés à la surface par les chalutiers de pêche.

Au fil du temps, la région a été inondée par la montée du niveau de la mer après la dernière période glaciaire vers 6500 à 6200 avant JC. L’eau de fonte qui avait été enfermée a fait basculer la terre dans un ajustement isostatique, alors que le poids énorme de la glace diminuait.

Carte montrant l’étendue hypothétique du Doggerland (vers 10 000 av. J.-C.), qui constituait un pont terrestre entre la Grande-Bretagne et l’Europe continentale

Le Doggerland a fini par être submergé, ne laissant que le Dogger Bank, une possible moraine (accumulation de débris glaciaires) une île jusqu’à environ 5000 av. J.-C., lorsque le Dogger Bank a également succombé à la mer.

Une théorie récente parmi les archéologues suggère qu’une grande partie de la côte restante et des îles basses a été inondée vers 6225-6170 av. J.-C. par un méga-tsunami causé par le glissement de Storegga. (Le glissement de Storegga était un glissement de terrain qui a impliqué une longueur estimée à 180 miles de plateau côtier dans la mer de Norvège et qui a provoqué un grand tsunami dans l’océan Atlantique Nord).

Les découvertes archéologiques au sein de la région du Doggerland ont inclus les restes de mammouths, de rhinocéros et d’artefacts de chasse qui ont tous été dragués du fond marin de la mer du Nord.

En 1931, une célèbre découverte a fait la une des journaux lorsqu’un chalutier nommé Colinda a remonté une motte de tourbe alors qu’il pêchait près de l’Ower Bank, à 25 miles des côtes anglaises. À la stupéfaction du pêcheur, la tourbe contenait une pointe de bois de cerf barbelé ornée utilisée pour harponner les poissons et datant de 10 000 à 4 000 ans avant Jésus-Christ.

D’autres découvertes importantes de pièces préhistoriques ont inclus des fragments de textiles, des pagaies et des habitations mésolithiques juste au large des côtes du Danemark. En outre, des établissements avec des sols immergés, des pirogues, des pièges à poissons et un certain nombre de sépultures dans le delta Rhin/Meuse des Pays-Bas, ainsi qu’un fragment de crâne d’un Néandertalien, daté de plus de 40 000 ans dragué dans le Middeldiep au large de la côte zélandaise.

Des plongeurs ont même découvert des parcelles de forêts préhistoriques, comme la découverte en 2015 au large de Norfolk, lorsque le groupe de recherche « Seasearch » étudiait la vie marine et a trouvé de manière inattendue des restes d’arbres et de branches compressés.

Plusieurs universités ont actuellement été impliquées dans de nombreuses études afin de cartographier la géologie du Doggerland, de comprendre la flore et la faune de cette terre oubliée.

L’histoire du Doggerland est un avertissement prudent quant au pouvoir qu’exerce la nature pour façonner le paysage par le biais du changement climatique. Des peuples entiers se sont retrouvés déplacés à mesure que la mer empiétait sur une région plus vaste que de nombreux pays européens. Aujourd’hui, plus d’un milliard de personnes vivent près des côtes, dans des zones vulnérables.

Crédit image d’en-tête : Daleyhl

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