Dmitri Borisovich Kabalevsky était un grand compositeur soviétique russe, mais aussi un pianiste et un écrivain remarqué. Son père était un mathématicien qui s’occupait de l’assurance nationale ; il souhaitait que son fils artiste trouve une carrière dans l’économie ou les mathématiques. Son père lui avait donné une éducation libérale où le jeune Dimitry excellait dans les arts ; il peignait et s’adonnait à la poésie, tout en excellant en tant que pianiste en herbe. À l’âge de 14 ans, Kabalevsky et sa famille s’installent à Moscou où il reçoit son éducation musicale primaire à l’Institut musical Scriabine de 1919 à 1925 (il continue également à peindre). En 1922, par la volonté de son père, Kabalevsky passe l’examen d’entrée à l’Institut des sciences socio-économiques Engels, mais il ne s’y inscrit jamais car il avait compris que sa carrière était dans la musique, d’abord comme pianiste. Au cours des trois années suivantes, Kabalevsky excelle en tant que pianiste ; il commence à donner des cours à l’Institut Scriabine et à composer pour ses élèves. Pour approfondir son intérêt pour la composition, Kabalevsky entre au Conservatoire de Moscou en 1925, où il étudie la composition sous la direction de Miaskovsky et le piano sous celle de Goldenweiser. L’influence compositionnelle de Miaskovsky peut être reconnue dans les œuvres de Kabalevsky telles que les Trois Poèmes de Blok (1927), considérées comme son œuvre la plus audacieuse, et ses premières œuvres internationalement connues, le Premier Concerto pour piano (1928) et la Sonatine en do majeur (1930).
À la fin des années 1920, il y avait une grande tension entre les principales forces de la musique soviétique : la RAPM (Association russe des musiciens prolétaires) et l’ASM (Association des musiciens contemporains). Dmitri Kabalevsky ne s’est associé exclusivement à aucune de ces deux organisations. Il écrivit son Poème de la lutte (1930) en accord avec l’idéal prolétarien de la RAPM ; il utilisa des mélodies tirées des chants de la révolution. Kabalevsky a montré sa promesse d’écrivain en 1927 avec ses contributions à un journal de l’ASM. La tension entre les deux organisations prend fin en 1932 avec la construction de l’Union des compositeurs soviétiques, dont Kabalevsky lui-même est le fer de lance (il participe à l’organisation de la branche moscovite).
Dès les années 1930, Kabalevsky est nommé professeur assistant de composition au Conservatoire de Moscou, et en 1939, il est professeur titulaire. Cette période jusqu’en 1942 est considérée comme la plus forte de Kabalevsky. Au cours de cette période, il écrit de nombreuses musiques de scène pour la radio et la scène. En 1936, il écrit son premier opéra, Colas Breugnon, qui est basé sur le roman de Romain Rolland ; il est présenté pour la première fois en 1938 et connaît un succès immédiat (il faut noter que Kabalevsky lui-même est devenu insatisfait de sa structure dramatique, il l’a donc révisé à la fois en 1953 et en 1969).
Dmitri Kabalevsky rejoint le Parti communiste en 1940 ; en 1941, il avait reçu la médaille d’honneur du gouvernement soviétique pour ses prouesses musicales. C’est durant cette période que Kabalevsky a prêté ses talents musicaux à l’effort de guerre. Pendant la Seconde Guerre mondiale, Kabalevsky a écrit plusieurs chansons inspirées et des hymnes de combat. En 1942, les trois grandes œuvres de Kabalevsky : Vast Motherland, Revenger of the People et Into the Fire, ont été écrites pour inspirer l’héroïsme et le patriotisme chez les Soviétiques. Son œuvre populaire La famille Taras (1947), qui utilisait des extraits de la musique de l’opéra Into the Fire, a connu un énorme succès. Il est devenu un succès même à la lumière du décret de 1948 du parti de la musique en Russie, probablement parce que la musique de Kabalevsky était devenue plus lyrique dans la nature.
Dmitri Kabalevsky, dans sa vie ultérieure, sa musique était devenue plus mêlée à la musique chorale ; le Requiem (1962), dédié à ceux qui sont morts en combattant le fascisme, est un grand exemple. Il était devenu une force dans le domaine de l’éducation musicale. Il a été élu à la tête de la Commission de l’éducation esthétique musicale des enfants en 1962 et a été élu président du Conseil scientifique de l’esthétique éducative de l’Académie des sciences pédagogiques de l’URSS en 1969. Il a également reçu le diplôme honorifique de président de la Société internationale d’éducation musicale.
Dmitry Kabalevsky a écrit pour tous les genres musicaux ; ses pièces étaient toutes fidèles aux idéaux du réalisme soviétique également. En Russie, il est surtout connu pour ses chansons vocales, ses cantates et ses opéras, tandis qu’à l’étranger, il est connu pour sa musique orchestrale. Kabalevsky voyageait fréquemment à l’étranger ; il était membre du Comité soviétique pour la défense de la paix ainsi que représentant pour la promotion de l’amitié entre l’Union soviétique et les pays étrangers. On se souviendra longtemps de Kabalevsky comme d’une icône du nationalisme russe soviétique.