La Commission du fleuve Mississippi a été créée en 1879 pour faciliter l’amélioration du fleuve Mississippi depuis la tête des cols près de son embouchure jusqu’à ses eaux d’amont. La mission déclarée de la Commission était d’élaborer et de mettre en œuvre des plans pour corriger, situer de façon permanente et approfondir le chenal du fleuve Mississippi, améliorer la sécurité et la facilité de la navigation, prévenir les inondations destructrices. et promouvoir et faciliter le commerce, les échanges et le service postal.
Pendant près d’un demi-siècle, la MRC a fonctionné comme un organe exécutif relevant directement du secrétaire américain à la Guerre. La grande inondation du Mississippi de 1927 a changé la mission de la MRC. La Flood Control Act de 1928 qui en découle crée le Mississippi River and Tributaries Project (MR&T). Cette loi confiait la responsabilité de l’élaboration et de la mise en œuvre du projet du fleuve Mississippi et de ses affluents (MR&T) à la Commission du fleuve Mississippi. Le projet MR&T prévoit la maîtrise des crues du fleuve Mississippi depuis la tête des passes jusqu’aux environs de Cape Girardeau, au Missouri, la maîtrise des crues des affluents et des débouchés du fleuve Mississippi qui sont affectés par ses eaux de retour, et l’amélioration de la navigation sur le fleuve Mississippi de Baton Rouge, en Louisiane, à Cairo, en Illinois. Cela comprend l’amélioration de certains ports et l’amélioration pour la navigation des rivières Old et Atchafalaya du fleuve Mississippi à Morgan City, en Louisiane.
Il comprend également la stabilisation des berges du fleuve Mississippi de la tête des passes à Cairo, Illinois, la préservation, la restauration et l’amélioration des ressources environnementales, y compris, mais sans s’y limiter, des mesures pour les poissons et la faune, l’augmentation de l’approvisionnement en eau, les loisirs, les ressources culturelles et d’autres programmes connexes de développement des ressources en eau, et des voyages d’inspection semestriels pour observer les conditions du fleuve et faciliter la coordination avec les intérêts locaux dans la mise en œuvre des projets. Depuis plus d’un siècle, les inspections et les audiences ont lieu à bord du M/V Mississippi et de ses prédécesseurs.
La commission compte sept membres. Le président actuel de la commission du fleuve Mississippi est le major général Kaiser du corps des ingénieurs de l’armée américaine. La mission est exécutée par l’intermédiaire des districts de la division de la vallée du Mississippi du corps des ingénieurs de l’armée américaine à Saint-Paul, Rock Island, Saint-Louis, Memphis, Vicksburg et La Nouvelle-Orléans.
Le siège de l’opération se trouve dans le centre-ville historique de Vicksburg, dans le bâtiment de la commission du fleuve Mississippi.