Différend de Memel, Memel aussi appelé Klaipėda, différend d’après la Première Guerre mondiale concernant la souveraineté sur l’ancien territoire prussien allemand de Memelland. Sa saisie par la Lituanie a finalement été approuvée par les grandes puissances.

Avant la Première Guerre mondiale, le Memelland, une région de la mer Baltique située au nord du fleuve Neman (Memel), appartenait à la Prusse. Une grande partie de sa population, en particulier à l’extérieur de la ville portuaire de Memel, était cependant lituanienne ; et après la guerre, le nouvel État lituanien a demandé aux puissances alliées, lors de la conférence de paix de Paris, de lui accorder la possession du territoire de Memel (24 mars 1919). Les puissances alliées détachèrent effectivement le Memelland de l’Allemagne (traité de Versailles ; article 99) ; mais plutôt que d’annexer la région à la Lituanie, dont la situation politique était alors instable, elles prirent le contrôle direct de la région, nommèrent une administration française pour la diriger et ne créèrent qu’à l’automne 1922 une commission spéciale chargée d’examiner le statut du Memelland. Lorsque cette commission s’est montrée favorable à un plan, soutenu par des groupes d’intérêts allemands et polonais, visant à transformer le Memelland en un État libre, les habitants lituaniens de la région ont formé un Comité pour le salut de la Lituanie mineure, ont obtenu le soutien de nombreux volontaires de Lituanie proprement dite et, le 9 janvier 1923, ont annoncé à Silutė (Heydekrug) qu’ils prenaient le contrôle du gouvernement du Memelland afin d’unir la région, en tant qu’unité autonome, à la Lituanie. Le 15 janvier, les forces lituaniennes avaient pris le contrôle de l’ensemble du district, y compris de la ville de Memel. Les puissances alliées envoient des notes officielles à la Lituanie pour protester contre cette action, mais leur conférence des ambassadeurs décide le 16 février de placer Memelland sous contrôle lituanien. Les négociations ultérieures concernant la nature de l’union et le contrôle du port se poursuivirent sans résultat jusqu’en décembre ; et ce n’est qu’après que la Société des Nations ait été saisie de la question que la Lituanie parvint à un accord avec la Grande-Bretagne, la France, l’Italie et le Japon (les États membres de la conférence des ambassadeurs) et signa le statut de Memel, qui faisait officiellement de Memelland une région autonome au sein de la Lituanie, décrivait la structure gouvernementale du territoire et établissait également un organisme administratif pour le port de Memel, rebaptisé Klaipėda.

Le statut de Memel est resté en vigueur jusqu’au 23 mars 1939, date à laquelle la Lituanie a été contrainte d’accepter un ultimatum allemand exigeant la restitution du Memelland. À la fin de la Seconde Guerre mondiale, il a été rendu à la Lituanie, qui avait alors fait partie de l’U.R.S.S.

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