Il n’existe pas de tests médicaux pour diagnostiquer l’autisme. Un diagnostic précis doit être basé sur l’observation de la communication de la personne, de son interaction sociale, de ses activités et de ses intérêts.
Parce que de nombreux comportements associés à l’autisme sont communs à d’autres troubles, certains tests médicaux peuvent être effectués afin d’identifier d’autres causes ou diagnostics. Les personnes autistes présentent souvent des symptômes de diverses conditions mentales, comportementales et physiques concomitantes.
Les professionnels médicaux qui peuvent avoir de l’expérience avec l’autisme et d’autres troubles neurodéveloppementaux comprennent les pédiatres (en particulier les pédiatres du développement), les neurologues (spécifiquement les neurologues pédiatriques) et les psychiatres pour enfants et adolescents. Tous ces professionnels n’ont pas d’expérience en matière d’autisme, de sorte que les parents et les soignants devraient chercher des recommandations de professionnels compétents dans leur région auprès de :
- leur affilié local de la Société de l’autisme
- les groupes de soutien en autisme
- les personnes qui ont des enfants ou d’autres membres de la famille atteints d’autisme
- leur fournisseur de soins primaires
Un praticien compétent peut commencer l’évaluation ; l’évaluation elle-même peut varier selon le professionnel qui l’administre, l’âge de la personne évaluée, la gravité de ses symptômes et les ressources locales disponibles.
Par exemple, si un très jeune enfant (1-3 ans) présente des retards de développement importants, un praticien de soins primaires peut orienter la famille vers un psychologue, un neurologue pédiatrique ou un pédiatre spécialiste du développement pour une évaluation diagnostique. Lisez ce guide du défenseur de l’autisme pour en savoir plus.
Une évaluation médicale initiale comprend généralement :
- un historique médical de la grossesse de la mère
- des étapes du développement
- des habitudes alimentaires et de sommeil
- de la coordination
- du fonctionnement de l’estomac et des intestins
- des défis sensoriels
- des allergies
- des maladies médicales, y compris les infections de l’oreille et les crises d’épilepsie
- tous les antécédents familiaux de troubles du développement
- tous les antécédents familiaux de troubles génétiques et métaboliques
- l’exposition des parents et de l’enfant aux toxines environnementales
- un examen physique complet
- des tests de laboratoire de routine
Bien qu’il n’existe pas de test comportemental ou de communication unique permettant de détecter l’autisme, plusieurs instruments de dépistage sont maintenant utilisés pour le diagnostiquer.