Dans l’ascension déterminée de Steve McQueen au sommet des rangs d’Hollywood, il pouvait souvent être mercuriel, méfiant et carrément compétitif envers ses collègues acteurs. Gary Lockwood s’est lié d’amitié avec le roi du cool au début des années 60, et il raconte son histoire pour la première fois dans une interview exclusive.

L’admiration et l’amitié parfois rocailleuse de Lockwood avec McQueen sont au premier plan. Les deux ont failli en venir aux mains à plusieurs reprises, notamment lorsque McQueen a perdu sa nomination aux Oscars pour Les Cailloux de sable. En proie à un profond malaise, le roi du cool a enfourché sa moto et a disparu pendant plusieurs jours. Neile Adams, la première épouse de McQueen, a appelé frénétiquement Lockwood pour lui demander de localiser son mari.

Comme McQueen, Lockwood a été affligé de la réputation d’être un dur à cuire tout au long de sa vaste carrière. L’un de ses premiers emplois devant une caméra de cinéma est arrivé en 1958 lorsqu’il est apparu en tant que doublure de cascadeur pour le fils de John Wayne, Patrick Wayne, dans le paysage poussiéreux de The Young Land.

Le réalisateur Joshua Logan a reconnu le talent considérable de Lockwood l’année suivante dans une comédie de basket-ball intitulée Tall Story. Avec une Jane Fonda aux oreilles très vertes, Lockwood remplace la vedette du film, Anthony Perkins.

Des rôles plus savoureux arrivent assez rapidement, notamment deux rôles dans les premiers films d’Elvis Presley, Wild in the Country et It Happened at the World’s Fair. En 1963, l’artiste se retrouve dans le rôle titre de la série The Lieutenant de NBC, un drame de style militaire créé par Gene Roddenberry. Bien que la série ait été annulée après une saison, Roddenberry a connu son plus grand succès avec le classique Star Trek quelques années plus tard. Et oui, Lockwood a été invité dans la série de science-fiction bien-aimée.

Mais son rôle le plus identifiable était juste au coin de la rue. En production depuis près de trois ans, le païen futuriste de Stanley Kubrick à la vie extraterrestre, 2001 : L’Odyssée de l’espace, a atterri en catastrophe dans les salles de cinéma en avril 1968.

Dans le rôle de l’astronaute Frank Poole, l’acteur a apporté une résilience nécessaire à un rôle pratiquement sans dialogue. Lockwood était au sommet de son art. Un dilemme s’est rapidement présenté : comment l’acteur pourrait-il trouver un projet ultérieur digne du chef-d’œuvre de Kubrick acclamé par la critique, un film qui figure toujours sur les listes annuelles des plus grands films de tous les temps ?

Lockwood l’a joué comme il l’a posé et n’a pas eu cette chance. Firecreek, une étude de caractère sur les cow-boys, avec une distribution de premier ordre emmenée par James Stewart, Henry Fonda et Inger Stevens, a eu moins de succès que prévu au box-office. Un autre film du réalisateur français de la Nouvelle Vague, l’atmosphérique mais souvent endormi Model Shop, a coulé sans grand impact.

Durant les années 70 et 80, Lockwood a trouvé un emploi régulier dans diverses émissions de télévision, faisant occasionnellement un film à petit budget souvent en dessous de son talent. Depuis la fin des années 90, la star profite de sa retraite, passant les hivers à Malibu et les étés au Canada.

Assistant à des conventions de science-fiction et de films classiques quand il ne colporte pas un mémoire provisoire intitulé Gary Lockwood : Beyond the Pod Bay Doors – The Adventures of a Hollywood Cowboy Surfer Dude – Lockwood aime rencontrer ses fans et les régaler d’anecdotes humoristiques, parfois choquantes, sur sa vie et sa carrière. N’étant pas du genre à mâcher ses mots, l’antihéros passionné de They Came to Rob Las Vegas ne tire pas la couverture à lui. A vous de juger.

Quelle a été votre présentation à Steve McQueen?

Steve est arrivé dans mon allée et s’est présenté un jour. Peut-être savait-il que j’aimais faire de la moto. Honnêtement, je n’en sais rien. C’était un chat très étrange.

J’avais une amie nommée Elizabeth Ashley qui le connaissait.

Elle m’a demandé une fois, « Comment vous et Steve êtes devenus amis ? » « Il s’est arrêté dans mon allée et s’est présenté. » Elle a répondu, « Wow, c’est un voyage. » J’ai dit : « Pourquoi pensez-vous qu’il a fait ça ? »

Elizabeth a réfléchi pendant une minute et a dit : « Je me souviens avoir connu votre réputation. Beaucoup d’hommes avaient peur de vous, beaucoup de femmes vous aimaient, vous étiez marié à une belle femme, et vous étiez en train de monter dans l’industrie. Steve a peut-être regardé la concurrence. »

… Il y a un acteur. Voilà un autre acteur. Les femmes m’aimaient, vous voyez ce que je veux dire ? Je pense que j’avais beaucoup de talent. J’étais plutôt bon. Je ne veux pas être trop audacieux – je n’étais pas Laurence Olivier, mais je pouvais jouer beaucoup de personnages.

Elizabeth a ajouté : « Ou peut-être que Steve a entendu parler du fait que vous avez battu un célèbre karatéka nommé Jim Baker dans un combat au restaurant. Le fait que vous étiez un homme d’homme était probablement la raison pour laquelle Steve voulait vous rencontrer. »

Je n’essaie pas d’être macho ou quoi que ce soit, mais j’étais un vrai dur à cuire à l’époque. J’étais un cow-boy – une mauvaise mère *****r. J’ai ****d la femme et la fille de tout le monde. Je frappais les gars dans les bars. Les acteurs avaient peur de moi. Mais ne vous méprenez pas, beaucoup d’acteurs aimaient mon cul.

Si Jack Elam était vivant et que vous lui demandiez des nouvelles de Lockwood, il dirait : « Mon Dieu, je l’aime ».

Le regretté George Kennedy dirait la même chose. La vérité est que je ne saurai jamais pourquoi Steve s’est lié d’amitié avec moi, mais je suis heureux qu’il l’ait fait.

En 1966, McQueen est nommé aux Oscars pour Les Cailloux de sable, mais perd face à Paul Scofield dans Un homme pour toutes les saisons. Comment a-t-il supporté cette défaite ?

Lorsque Steve n’a pas gagné l’Oscar, il a été très énervé. Personne ne l’avait vu depuis quelques jours. Neile m’a appelé et m’a dit : « Je ne trouve pas Steve, et tu es le seul à être allé dans ces lieux bizarres avec lui. Peux-tu le trouver ? »

Avant d’aller plus loin, Neile est une femme magnifique et extrêmement intelligente. Elle était le pouvoir derrière lui. Elle était une chanteuse et une danseuse exceptionnelle lorsqu’ils se sont rencontrés à New York au milieu des années 50.

J’ai pris ma moto et j’ai fait le tour de tous ces endroits où je pensais qu’il pourrait être – les beer joints, Santa Paula, Fillmore… Je ne savais pas où diable il était. Finalement, je suis allé au magasin de motos de Bud Ekins, qui était en fait plus proche de ma maison que les autres endroits.

J’ai demandé à Bud, « Avez-vous vu Steve ? ». Il m’a répondu : « Oui, il est dans un sale état ». Il est dehors dans la rue, appuyé contre un mur. » Alors je suis allé là-bas, et je me suis approché de lui. J’ai lâché : « Hé, qu’est-ce qui se passe, mec ? Je suis venu ici pour te trouver parce que ta vieille dame s’inquiète pour toi.

Tu es la mère f****r la plus célèbre du métier, mais tu es un mauvais gars. Et je suis un mauvais garçon. On est des cow-boys. Les gens n’aiment pas les gars comme vous et moi, vous ne le savez pas ? Qu’est-ce qui vous fait croire que les gens de l’Académie vont voter pour vous ? Nous ne sommes pas membres du « Sweet Group of Beverly Hills ». En plus, tu as une femme géniale, des Ferrari, des Spyder, et 10 acres à Brentwood au sommet d’une colline. »

Steve me regarde à peine. J’essaie de le raisonner, et tout ce qu’il dit, c’est : « Laissez-moi tranquille. » J’ai mis ma main au centre de son front, et je lui ai dit, « Va te faire foutre, alors. T’es un putain de bébé. » Et j’ai commencé à partir. Ça a vraiment énervé Steve parce qu’il est venu après moi. Je l’ai entendu approcher et je me suis retourné.

J’ai grogné, « Tu veux jouer dans les grandes ligues maintenant, c’est ça ? Je sais que tu as étudié le karaté. Mais je vais arracher tes bras de f*****g et te les coller dans le cul si tu te fous de moi. Je suis venu ici parce que je t’aime, que tu m’as manqué, que je me sens mal et que je pensais pouvoir t’aider. Mais tu es juste trop ignorant pour qu’on s’en occupe. » Et je suis parti.

Ce qui s’est passé, c’est que… j’ai meurtri son égo. En faisant cela, il a pensé que c’était f*****g avec lui et que j’avais dépassé les bornes. Cet incident a causé un fossé entre nous qui a duré des années.

Quand avez-vous rencontré McQueen pour la dernière fois ?

À la fin des années 70, je suis allé à Broadway pour jouer dans une pièce. Il semblait que tout le monde était sous l’emprise de la drogue. Je détestais la situation, alors je me suis tiré et je suis rentré chez moi à Malibu. Cette communauté est une Mecque pour les acteurs. Vous pouvez être célèbre et entrer dans un restaurant, et personne ne s’en soucie. Anthony Hopkins peut prendre un café, et personne ne le dérangera, sauf le dimanche quand les touristes viennent…

Un après-midi, je discute avec une belle nana dans un petit traiteur appelé The Bagel, niché le long de la Pacific Coast Highway. Je regarde et je vois Steve. Je ne l’avais pas reconnu – il était dans sa période de gras. Vous savez, ne faisant pas d’exercice, une grande barbe, portant une casquette, un vrai look débraillé.

Steve se lève et commence à sortir. Soudain, il s’arrête et commence à me regarder fixement. Bien sûr, à ce moment-là, je le reconnais. Je le regarde, et je fais : « Steve ? » Il fait un geste cool au lieu de me parler. Je pensais que c’était de la pose – « Ouais, c’est f *****g Steve. Peu importe, il aurait pu dire quelque chose.

Il traverse la rue et monte dans un pick-up apprêté avec un gros moteur V-8 – du McQueen vintage. Et il s’en va. Cette nana avec moi fait : « C’était Steve McQueen ? » J’ai répondu : « Oui, c’était lui. »

Surprenant, Steve revient environ 10 minutes plus tard. Il a quelque chose dans sa poche arrière. Je ne sais pas si c’est une arme ou un club. Steve traverse la rue et s’approche de moi en disant : « Je veux te voir à l’arrière. » J’ai pensé, « Ok, il veut se battre. Je ne voulais pas me battre avec lui, je me faisais vieux.

Il était certainement coriace, mais il n’était pas capable de me tabasser. Rien de personnel, mais j’ai battu de mauvais fils de b*****s à mon époque – des joueurs de football, des cascadeurs. Cet acteur de cinéma ne sera pas capable de me battre.

Je ne dis pas qu’il ne pouvait pas frapper et avoir de la chance, mais s’il avait une arme, c’était une autre histoire. Ça me faisait un peu peur, parce que je ne savais pas. Si je perdais le combat, il aurait peut-être sorti une arme et m’aurait tiré dessus. Steve était un type étrange.

En tout cas, je me lève et je le suis à l’arrière. Pendant tout ce temps, je pense à le frapper par derrière au cas où il aurait une arme. Quand nous sommes arrivés à l’arrière, il s’est retourné et a craché : « Tu es un f****n’ bully. »

Bizarré, j’ai répliqué : « Je suis un bully ? ! ». Pouvez-vous nommer une personne que j’ai frappée en premier ou quelqu’un dans le métier qui n’a pas fait l’idiot avec moi en premier que je n’ai pas botté le s**t hors d’eux ? C’est quoi ton problème ? Tout cet incident quand on était plus jeunes, c’était moi qui essayait de t’aider. Maintenant tu veux te battre avec moi, et on va régler… Régler quoi ? Je ne t’ai jamais rien fait de mal. »

Steve semble un peu décontenancé. « D’accord, je me suis trompé ? », j’ai dit : « Oui, tu t’es trompé. Tu te trompes. » Il est passé devant moi, mais il s’est arrêté à 2 ou 3 mètres de moi. Il s’est retourné et a dit : « Dans six mois, tu sauras pourquoi je suis bizarre. » J’ai su tout de suite qu’il avait un cancer. Ou du moins, c’est ce que j’ai deviné.

L’avez-vous vu après son diagnostic de cancer ?

Voici ce qui s’est passé. Steve est allé au Mexique pour un traitement contre le cancer. Ils lui donnaient des noyaux d’abricots moulus, en gros, ils lui prenaient son argent. Je me suis dit : « Il va mourir, je dois lui dire au revoir. » Et je suis allé à la Plaza Santa Maria. J’ai en quelque sorte soudoyé les gens en disant, « Ecoutez, je suis la star de cinéma, Gary Lockwood. Je dois voir mon pote. » Ils ont dit : « On peut peut-être le guérir. » Mais c’était des bulls **t.

Je crois que Steve ne pesait que 140 livres quand je l’ai vu ce jour-là. Il avait perdu 40 ou 50 livres depuis notre dernière rencontre. Il m’a un peu reconnu, mais il pouvait à peine communiquer. Je savais que je le mettais mal à l’aise, alors j’ai fait signe et je suis parti. C’était très triste.

Avec le recul, comment vous rappelez-vous votre amitié avec McQueen ?

Je vais être honnête avec vous, quels que soient mes problèmes avec lui, j’aimais ce type. Steve, comme beaucoup de ceux avec qui j’ai couru, y compris Jim Morrison, est mort beaucoup trop jeune. J’ai en quelque sorte survécu à tout le monde. J’ai 80 ans, et je me dis constamment :  » S**t, quand est-ce que mon temps sera écoulé ?  » Vous ne savez tout simplement pas.

Steve et moi avons passé beaucoup de bons moments ensemble, et il était l’un de mes meilleurs amis. Je faisais de la moto avec lui. Bon sang, il pouvait faire parler une moto. C’était le plus brillant pilote de moto que j’ai jamais vu, à part Bud Ekins. Et c’était un grand pilote de course.

Il était juste l’acteur le plus cool et le plus charismatique qui ait jamais vécu, à l’écran. C’était un vrai personnage. Croyez-moi, Steve tenait le monde par le cul.

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Interview exclusive : « C’est très étrange quand les gens mentionnent : « Oh, vous étiez mariée à Steve McQueen ? » » confesse Barbara Minty McQueen dans son interview la plus complète à ce jour. « Il était un type tellement normal et différent de la plupart des stars hollywoodiennes que je dis souvent : « J’aurais tout aussi bien pu être mariée à un plombier ou à un électricien ». » Effacez toute idée préconçue – Minty n’est pas votre ancien top model égocentrique typique. Avant d’épouser la quintessence de l’icône du film d’action, Minty était la fière fille d’un producteur laitier coriace. Elle partage gracieusement son parcours fortuit de fermière de l’Oregon à princesse de Malibu dans « The Definitive Account of Barbara Minty’s Love Affair with Bad Boy Steve McQueen ».

Interview exclusive n°2 : Steve McQueen a eu une demi-sœur non confirmée pendant six décennies. Le chercheur acharné Marshall Terrill, auteur de cinq tomes acclamés par la critique qui examinent la vie et la carrière intenses du King of Cool, a révélé au monde l’identité de Teri McQueen dans sa biographie de 2010, Steve McQueen : The Life and Legend of a Hollywood Icon. Dans « Distance Makes No Difference with Love » (La distance ne fait pas de différence avec l’amour), Teri revit minutieusement son enfance misérable, exacerbée par des parents alcooliques et souvent rancuniers qui l’envoyaient dans plusieurs foyers temporaires lorsqu’ils ne pouvaient plus vivre ensemble. Enceinte à 15 ans et travaillant au magasin Woolworth’s five and dime après avoir menti sur son âge, les débuts difficiles de Teri reflètent ironiquement l’adolescence rebelle de son frère. Comme le dit si bien l’adage éprouvé, les expériences de Teri sont définitivement un page turner.

Interview exclusive n°3 : L’actrice Lee Purcell était un visage familier pour les cinéphiles des années 70 et 80, apparaissant dans des films populaires tels que le film d’action Mr. Majestyk de Charles Bronson, le drame culte sur le surf Big Wednesday, la dramédie sur le lycée Almost Summer, et le film de rupture de Nicolas Cage, Valley Girl. Par ailleurs, son premier film était Adam à 6 heures du matin, qui n’était que le deuxième rôle principal du phénoménal Michael Douglas. Produit par Solar Productions, la société de Steve McQueen, Adam at 6 A.M. est passé inaperçu en 1970. Dans un commentaire approfondi marquant l’anniversaire de la disparition de McQueen, Purcell se souvient de son mentor avec une passion ardente, notamment de la fois où il l’a emmenée en croisière à 100 miles par heure dans sa Porsche dans les rues animées de Los Angeles.

Entretien exclusif n° 1. 4 : Dans « Steve McQueen a pris une grande partie de sa vie – Au pas avec le passionné Andrew Antoniades », le premier auteur britannique, coupable de l’énorme livre de table à café intitulé Steve McQueen : The Actor and His Films, ne se retient pas, tissant des anecdotes fascinantes sur le fait d’avoir grandi avec son père et d’avoir été époustouflé en regardant Papillon, sur la question de savoir si McQueen ne faisait des films que pour l’argent – pensez à The Towering Inferno -, sur la raison pour laquelle il a donné une seconde chance à l’ennuyeux Le Mans, sur la raison pour laquelle McQueen a temporairement arrêté de faire des films au sommet de sa gloire en 1967, et sur le fait que McQueen a eu tort de refuser One Flew Over the Cuckoo’s Nest.

Interview exclusive n°5 : La star de l’action Dirty Dozen Lee Marvin a fait frémir plus d’un héros de cow-boy dans ses bottes poussiéreuses, notamment son copain de beuverie John Wayne dans Les Comancheros et L’homme qui tua Liberty Valance. Dans « Battle Scars and Violent Interludes : Point Blank with Definitive Antihero Lee Marvin’s Biographer », l’auteur Dwayne Epstein se concentre sur les expériences de Marvin pendant la Seconde Guerre mondiale, révélant pourquoi il pense que Marvin souffrait d’un syndrome de stress post-traumatique non diagnostiqué. Il présente également le lien surprenant entre le vénérable dur à cuire et Apocalypse Now de Francis Ford Coppola, la raison pour laquelle l’un de ses projets préférés, Hell in the Pacific, est un échec audacieux et expérimental, ainsi que l’histoire effrayante d’un récipiendaire de la Silver Star et futur co-star de Marvin qui s’est brièvement retrouvé dans un hôpital psychiatrique californien.

Interview exclusive n°6 : Imposant, intelligent, marqués par les combats, Richard Boone a connu la gloire en tant que star de la série western emblématique Have Gun – Will Travel de CBS. Boone était un individu aux multiples facettes qui a vécu des attaques kamikazes effrayantes et des combats au corps à corps pendant la Seconde Guerre mondiale. Ce cow-boy bourru était capable de faire la fête un soir et d’assister à l’ouverture d’un opéra ou d’une galerie d’art le lendemain. Le biographe David Rothel s’est chargé de faire la lumière sur la vie et la carrière variées du comédien. Heureusement, votre serviteur a convaincu Rothel d’entreprendre sa première interview centrée sur Boone, « A Knight Without Armor in a Savage Land : Saluting Erudite Tough Guy Richard Boone », depuis plus d’une décennie.