TERRE HAUTE, Ind. (AP) – Un juge a temporairement arrêté les plans du gouvernement américain mardi de procéder à la première exécution fédérale d’une femme détenue en près de sept décennies, estimant que la femme du Kansas qui a tué une future mère, coupé le bébé de son utérus et essayé de faire passer le nouveau-né pour le sien était probablement malade mentalement et ne pouvait pas comprendre qu’elle serait mise à mort.

Lorsque d’autres exécutions de l’administration Trump ont été pareillement suspendues quelques jours, voire quelques heures avant les heures d’exécution prévues l’année dernière, le ministère de la Justice a réussi à obtenir qu’une instance supérieure les annule. Les avocats du gouvernement ont également rapidement fait appel du sursis émis lundi pour Lisa Montgomery.

Montgomery a été condamnée pour avoir tué Bobbie Jo Stinnett, 23 ans, dans la ville de Skidmore, au nord-ouest du Missouri, en 2004. Elle a utilisé une corde pour étrangler Stinnett, qui était enceinte de huit mois, puis a extrait la petite fille du ventre de sa mère avec un couteau de cuisine. Montgomery a emmené l’enfant avec elle et a tenté de la faire passer pour la sienne.

Un juge fédéral du sud-ouest de l’Indiana a rendu l’ordonnance lundi moins de 24 heures avant que Montgomery, 52 ans, la seule femme dans le couloir de la mort fédéral, ne soit exécutée dans un complexe pénitentiaire fédéral à Terre Haute, dans l’Indiana.

Tout retard de l’exécution de Montgomery au-delà de l’investiture de Joe Biden mardi prochain signifierait probablement qu’elle ne sera pas exécutée puisqu’une administration Biden devrait s’opposer à l’exécution des peines de mort fédérales.

L’un des avocats de Montgomery, Kelley Henry, a déclaré à l’Associated Press mardi matin que sa cliente était arrivée à l’établissement de Terre Haute tard lundi soir en provenance d’une prison du Texas et que, comme il n’y a pas d’installations pour les femmes détenues, elle était gardée dans une cellule dans le bâtiment même de la chambre d’exécution.

« Je ne crois pas qu’elle ait la moindre compréhension rationnelle de ce qui se passe », a déclaré Henry.

Montgomery a fait de la broderie en prison, fabriquant des gants, des bonnets et d’autres articles tricotés comme cadeaux pour ses avocats et d’autres personnes, a déclaré Henry. Elle n’a pas été en mesure de poursuivre ce passe-temps ou de lire depuis que ses lunettes lui ont été retirées par crainte qu’elle ne se suicide.

« Tous ses mécanismes d’adaptation lui ont été retirés lorsqu’ils l’ont enfermée » en octobre lorsqu’elle a été informée qu’elle avait une date d’exécution, a déclaré Henry.

L’équipe juridique de Montgomery affirme qu’elle a subi des « tortures sexuelles », y compris des viols collectifs, lorsqu’elle était enfant, ce qui l’a marquée de façon permanente sur le plan émotionnel et a exacerbé les problèmes de santé mentale qui couraient dans sa famille.

Au procès, les procureurs ont accusé Montgomery de simuler une maladie mentale, notant que son meurtre de Stinnett était prémédité et comprenait une planification méticuleuse, y compris des recherches en ligne sur la façon d’effectuer une césarienne.

Henry a reculé devant cette idée, citant des tests approfondis et des scanners cérébraux qui soutenaient le diagnostic de maladie mentale.

« Vous ne pouvez pas falsifier les scanners cérébraux qui montrent les dommages au cerveau », a-t-elle dit.

Henry a déclaré que la question au cœur des arguments juridiques n’est pas de savoir si elle savait que le meurtre était mauvais en 2004, mais si elle saisit pleinement pourquoi elle est destinée à être exécutée maintenant.

Dans sa décision sur la suspension, le juge de district américain James Patrick Hanlon à Terre Haute a cité des experts de la défense qui ont allégué que Montgomery souffrait de dépression, de trouble de la personnalité borderline et de stress post-traumatique.

Montgomery, a écrit le juge, a également souffert à l’époque du meurtre d’une condition extrêmement rare appelée pseudocyesis dans laquelle la fausse croyance d’une femme qu’elle est enceinte déclenche des changements hormonaux et physiques comme si elle était réellement enceinte.

Montgomery est également victime de délires et d’hallucinations, croyant que Dieu lui parlait à travers des puzzles à relier, a déclaré le juge, citant les experts de la défense.

« Le dossier présenté à la Cour contient de nombreuses preuves que l’état mental actuel de Mme Montgomery est tellement divorcé de la réalité qu’elle ne peut pas comprendre rationnellement la justification du gouvernement pour son exécution », a déclaré le juge’.

Le gouvernement a reconnu les problèmes mentaux de Mme Montgomery mais conteste qu’elle ne puisse pas comprendre qu’elle soit programmée pour être exécutée pour avoir tué une autre personne à cause d’eux.

Les détails du crime ont parfois laissé les jurés en larmes pendant son procès.

Les procureurs ont dit au jury que Montgomery a conduit environ 170 miles (274 kilomètres) de sa ferme de Melvern, Kansas, à la ville de Skidmore, au nord-ouest du Missouri, sous le couvert d’adopter un chiot rat terrier de Stinnett. Elle a étranglé Stinnett en pratiquant une césarienne grossière et s’est enfuie avec le bébé.

Les procureurs ont déclaré que Stinnett a repris conscience et a essayé de se défendre lorsque Montgomery a utilisé un couteau de cuisine pour couper la petite fille de son utérus. Plus tard ce jour-là, Montgomery a appelé son mari pour qu’il vienne la chercher sur le parking d’un Long John Silver’s à Topeka, au Kansas, lui disant qu’elle avait accouché plus tôt dans la journée dans une maison de naissance voisine.

Montgomery a été arrêtée le lendemain après avoir montré le bébé prématuré, Victoria Jo, qui a maintenant 16 ans et n’a pas parlé publiquement de la tragédie.

Les procureurs ont déclaré que le motif était que l’ex-mari de Montgomery savait qu’elle avait subi une ligature des trompes qui l’avait rendue stérile et prévoyait de révéler qu’elle mentait sur sa grossesse dans le but d’obtenir la garde de deux de leurs quatre enfants. Ayant besoin d’un bébé avant une date de procès qui approchait à grands pas, Montgomery s’est tournée vers Stinnett, qu’elle avait rencontré dans des expositions canines.

Les États-Unis ont exécuté 10 personnes à Terre Haute depuis la reprise des exécutions fédérales après une pause de 17 ans, qui a débuté le 14 juillet. Les groupes anti-peine de mort ont déclaré que le président Donald Trump poussait aux exécutions avant l’élection de novembre dans une tentative cynique de brûler une réputation de leader de la loi et de l’ordre.

La dernière femme exécutée par le gouvernement fédéral était Bonnie Brown Heady le 18 décembre 1953, pour l’enlèvement et le meurtre d’un garçon de 6 ans dans le Missouri.

La dernière femme exécutée par un État était Kelly Gissendaner, 47 ans, le 30 septembre 2015, en Géorgie. Elle avait été condamnée pour le meurtre de son mari en 1997 après avoir conspiré avec son amant, qui a poignardé Douglas Gissendaner à mort.

Hollingsworth a fait un reportage au Kansas.