Il y a quelques années, je m’apprêtais à parler à un groupe de personnes âgées lorsqu’un homme âgé s’est approché de moi et m’a dit : « Regardez tous ces Q-tips dehors. »

Lorsque j’ai pris un air perplexe, il m’a expliqué : « C’est comme ça que j’appelle les vieilles dames aux cheveux blancs crépus. Elles ressemblent à des cotons-tiges. » Ooooh-kay …

Et donc « Q-tips » rejoint les rangs des termes désobligeants pour les anciens.

Regardons les origines fascinantes de certains autres.

GEEZER : On pourrait penser que ce terme désignant un vieil homme excentrique est lié à « oies » ou à « geek », mais il dérive plutôt de « déguisement ».

Dans la joyeuse vieille Angleterre, les gens aimaient se parer de masques et de costumes et se livrer à toutes sortes d’ébats et de singeries bizarres. Aujourd’hui, nous appelons cela le Parlement.

Le lien entre « geezer » et la vieillesse a commencé, de manière appropriée, pendant les années 1920, une époque où les jeunes gens se plaisaient à mépriser et à défier leurs aînés.

CODGER : Certains limiers amateurs ont fait le lien entre ce terme et « cadger », le type qui transportait les oiseaux dans un « cadge » (cage) pour les fauconniers. Ne tombez pas dans le panneau.

« Codger » dérive, non pas de la fauconnerie, mais du verbe « cadge », qui signifiait autrefois « transporter ». Au cours des années 1400, des colporteurs itinérants ont transporté leurs marchandises – beurre, œufs, volaille, fausses montres Rolex – de ville en ville et ont ainsi été appelés « cadgers ». »

Parce que ces « cadgers » étaient associés à des traits de caractère peu recommandables – tricher, escroquer, jurer, envoyer des textos en conduisant – « cadger » est rapidement devenu un terme pour désigner les mendiants et les clochards, et le verbe « cadge » a fini par signifier « mendier, éponger ».

Dans les années 1700, une forme dialectique de « cadger » a émergé – « codger » – avec la signification de « vieil homme avare et avare ». Depuis lors, la définition de « codger » s’est un peu adoucie. Si vous avez déjà vu une foulque – un oiseau de marais disgracieux qui remue la tête comme une poule lorsqu’il nage ou marche – vous pouvez comprendre pourquoi le mot « foulque » a fini par désigner, dans les années 1700, « une personne inoffensive et simple », comme dans « une vieille foulque ».