Célèbre consort du roi de France Henri II, Diane de Poitiers est née de parents aristocrates au château de Saint-Vallier, dans les Alpes françaises. Elle épouse à l’âge de quinze ans Louis de Brézé, un courtisan et petit-fils du roi Charles VII. À la mort de son mari en 1531, elle s’arrange pour que ses titres de sénéchal (représentant du roi) de Normandie passent entre ses mains, au lieu de laisser cette fonction revenir au roi, ce qui était la pratique traditionnelle. Après la montée sur le trône de François Ier, Diane devient la compagne de ses fils. Lorsque François est capturé à la bataille de Pavie en 1525, il offre ses fils François et Henri comme otages en échange de sa liberté. Lorsque Henri rentre en France, à l’âge de douze ans, Diane devient sa tutrice et son guide. Les deux se rapprochent et, à mesure qu’il mûrit, Henri tombe amoureux de son mentor.

Bien avant qu’Henri ne devienne roi de France en 1547, Diane devient sa maîtresse, sa conseillère et sa compagne préférée. En tant que roi, Henri lui confie des correspondances et des documents importants, et se fie à ses conseils dans les affaires importantes de l’État. Diane jouit d’une plus grande autorité à la cour de France que la reine d’Henri, Catherine de Médicis, et malgré le fait que Catherine soit une cousine éloignée de Diane, leur rivalité pour l’affection d’Henri en fait des ennemis acharnés. Henri favorisa Diane en faisant construire pour elle le château d’Anet, en lui conférant le titre de duchesse d’Étampes et en lui confiant la garde des joyaux de la couronne et du château de Chenonceau, l’une des plus magnifiques résidences royales d’Europe. En 1559, cependant, Henri meurt des suites de blessures subies lors d’un duel, et peu après, sa reine jalouse, Catherine, prend possession des joyaux de la couronne et bannit définitivement Diane de Chenonceau.