Danny Strong est reconnaissable à de nombreux projets notables : Jonathan dans Buffy The Vampire Slayer, Doyle, le compagnon de Paris, dans Gilmore Girls, Albert Fekus dans Justified, et Danny Siegel, le type qui a frappé Roger Sterling à l’entrejambe dans Mad Men. Mais tout ce temps passé devant la caméra a également motivé sa poursuite prolifique de l’écriture de scénarios : « J’écris simplement des choses parce que j’ai passé tellement d’années en tant qu’acteur à essayer d’obtenir n’importe quel travail », explique-t-il. « Littéralement n’importe quoi pour payer mes factures et obtenir mon assurance maladie. Alors quand j’ai commencé à écrire, j’ai pris une décision très tôt : « Je vais juste faire des choses que je trouve cool. » Son curriculum vitae d’écrivain surpasse peut-être maintenant celui d’acteur, avec son film Game Change sur la campagne de Sarah Palin, récompensé par un Emmy Award, le film Recount, également à thème politique, et deux films Hunger Games : Mockingjay. Il a également co-créé Empire, la série de Lee Daniels, dont il a scénarisé et réalisé plusieurs épisodes.

Nous avons récemment rencontré Danny Strong lors de la fête très fréquentée de la Fox, dans le cadre de la tournée de presse de la Television Critics Association. Il s’est assis avec nous pendant quelques minutes pour nous parler de son plus grand projet à ce jour : son prochain film, Rebel In The Rye, sur un jeune J.D. Salinger, est son premier long métrage en tant que réalisateur. Il sera présenté en première au Festival du film de Sundance le 24 janvier.

Même si J.D. Salinger était un reclus notoire, Strong explique : « Il n’a pas commencé par être reclus. Il était cet homme très extraverti de la ville de New York au début de la vingtaine. Il vivait dans l’Upper East Side, fréquentait le Stork Club et les clubs de jazz et sortait avec Oona O’Neill. Il existe donc de nombreuses sources sur cette période de sa vie. » Le film est basé sur la biographie de Kenneth Slawenski publiée en 2012, J.D. Salinger : A Life, mais Strong souligne : « Il s’inspire de multiples sources sur cette époque de sa vie, et il vous emmène jusqu’au moment où il s’en va. » Il précise que le film est « très centré » sur la relation de Salinger avec son professeur d’écriture à Columbia, Whit Burnett, joué par Kevin Spacey. Nicholas Hoult incarne Salinger, et Sarah Paulson joue son agent, Dorothy Olding.

Strong est maintenant un scénariste hollywoodien très demandé, à un moment donné lié à divers projets comme une suite de Da Vinci Code et une reprise de Guys And Dolls. À propos de ce dernier, Strong déclare :  » Oui, je l’ai écrit « , mais  » il faut parfois beaucoup de temps pour que ces choses se concrétisent « . La mise en scène est confiée à Michael Grandage, qui a réalisé Genius avec Colin Firth et Jude Law, et qui est un metteur en scène de théâtre très apprécié ». Le climat pro-musical actuel piloté par le succès de La La Land, dit-il, ne va « certainement pas nuire » aux chances de Guys And Dolls d’entrer en production plus tôt que tard.

En parlant de reprises, nous ne pouvions pas laisser Strong retourner à la fête sans l’interroger sur la récente série Gilmore Girls : A Year In The Life sur Netflix. Strong est revenu pour interpréter Doyle, qui est maintenant séparé de sa femme Paris, mais qui est, dans un clin d’œil méta, un scénariste hollywoodien à succès. Strong déclare : « J’ai adoré. J’aime tellement Liza, qui joue Paris. Et donc de retravailler avec elle – et je suis un grand fan d’Amy Sherman-Palladino et de Dan Palladino- c’était tout simplement merveilleux d’y retourner ». Pourtant, il a trouvé le succès de la reprise quelque peu surprenant : « C’était tellement fou de voir à quel point c’était énorme. Ce n’était pas aussi important quand nous étions à l’antenne. C’est plus grand maintenant que lorsque nous étions à l’antenne, donc c’était fou. » Mais il n’est pas trop brisé par le fait que Paris et Doyle soient les deux rares personnages de Gilmore Girls à ne pas avoir connu une fin romantique heureuse. « C’est une fiction », dit-il en haussant les épaules. « J’ai trouvé ça très intelligent ».