Démon de Laplace

Une révolution scientifique a commencé au XVIIe siècle avec le développement parSir Isaac Newton du calcul et des lois de la mécanique classique. Dès lors, les scientifiques ont envisagé la nature sous un angle totalement différent. Pour la première fois, la physique newtonienne a permis aux scientifiques de déterminer la dynamique des corps par des équations simples.

Les travaux de Newton dans ce domaine ont été poursuivis à la fin du XVIIIe siècle et au début du XIXe siècle par le physicien français Pierre-SimonLaplace. On attribue à Laplace la célèbre citation suivantequi est souvent appelée « le démon de Laplace »

« Nous pouvons considérer l’état actuel de l’univers comme l’effet de son passé et la cause de son avenir. Un intellect qui connaîtrait à chaque instant toutes les forces qui animent la nature et les positions mutuelles des êtres qui la composent, si cet intellect était assez vaste pour soumettre ces données à l’analyse, pourrait condenser en une seule formule le mouvement des plus grands corps de l’univers et celui du plus léger atome ; pour un tel intellect rien ne pourrait être incertain et l’avenir comme le passé serait présent sous ses yeux. »

– Marquis Pierre Simon de Laplace

« Le démon de Laplace » concerne l’idée de déterminisme, à savoir la croyance que le passé détermine complètement l’avenir. Il est clair que l’on peut comprendre pourquoi le déterminisme était si attrayant pour les scientifiques (et les philosophes – le déterminisme a des racines qui remontent à Socrate). En effet, ce passage a eu une forte influence sur la détermination du cours de la science pour les années à venir, et au début des années 1800, le déterminisme était devenu très fermement ancré parmi de nombreux scientifiques.Dans le monde de Laplace, tout serait prédéterminé – aucune chance, aucun choix et aucune incertitude.

La nature, cependant, est beaucoup plus intelligente que cela. Vers la fin des années 1800, les mathématiciens et les scientifiques ont commencé à rencontrer des équations très difficiles à résoudre – certaines étaient en fait complètement insolubles. Dans la même veine, il y avait le problème horriblement difficile et persistant de trois corps mutuellement attirés par la gravitation – le soi-disant « problème des trois corps » (ou sa généralisation à « n-corps »).

Au début, des problèmes tels que ceux-ci ont été rejetés comme des cas particuliers et largement ignorés. Il s’est avéré que ces soi-disant « cas particuliers » ont donné naissance à une nouvelle façon de penser. Lorsque ces équations ont finalement été étudiées en détail, un changement fondamental, qui allait finalement renverser les idées du déterminisme, a commencé à se produire dans les mathématiques et les sciences. Les prémices de la science qui allait être connue sous le nom de « chaos » ont commencé à apparaître. Niels Bohr l’a bien dit :

« La prédiction est difficile, surtout pour le futur. »

– Niels Bohr

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