Depuis quand l’humanité rêve-t-elle d’une langue internationale ? La première réponse qui vient à l’esprit, bien sûr, fait remonter ce rêve à l’époque de l’histoire biblique de la Tour de Babel. Si vous ne croyez pas que l’humanité a été forcée de parler une variété de langues mutuellement incompréhensibles pour la punir d’avoir osé construire une tour assez haute pour atteindre le ciel, vous préférerez peut-être une date proche du développement beaucoup plus tardif de l’espéranto, la langue la plus connue inventée spécifiquement pour atteindre l’universalité, à la fin du 19e siècle. Mais regardez quelques décennies plus loin et vous trouverez un exemple intriguant d’une langue créée pour unir le monde sans utiliser de mots du tout : l’International System Of Typographic Picture Education, ou Isotype.

« Près d’un siècle avant que les infographies et la visualisation des données ne deviennent l’omniprésence culturelle qu’elles sont aujourd’hui », écrit Maria Popova de Brain Pickings, « le sociologue autrichien pionnier, philosophe des sciences, réformateur social et conservateur Otto Neurath (10 décembre 1882-22 décembre 1945), avec sa pas encore épouse Marie, a inventé ISOTYPE – le langage de pictogrammes visionnaire qui a meublé le vocabulaire des infographies modernes. »

D’abord connu sous le nom de méthode viennoise de statistiques picturales, le développement initial d’Isotype a commencé en 1926 au Gesellschafts- und Wirtschaftsmuseum (ou musée social et économique) de Vienne, dont Neurath était le directeur fondateur. C’est là qu’il a commencé à réunir quelque chose comme une équipe de studio de design, avec pour mission de créer un ensemble de symboles picturaux qui pourraient rendre lisibles d’un seul coup d’œil des informations sociales, scientifiques technologiques, biologiques et historiques denses.

Le plus important collaborateur précoce de Neurath sur Isotype était certainement l’artiste de la gravure sur bois Gerd Arntz, sur le site duquel vous pouvez voir les plus de 4000 pictogrammes qu’il a créés pour symboliser « les données clés de l’industrie, de la démographie, de la politique et de l’économie. » Arntz les a tous conçus conformément à la conviction de Neurat selon laquelle, même à l’époque, le prolétariat, longtemps « pratiquement analphabète », « avait besoin de connaître le monde qui l’entourait. Cette connaissance ne devait pas être réduite à un langage scientifique opaque, mais directement illustrée par des images simples et une structure claire, également pour les personnes qui ne savaient pas, ou à peine, lire. Un autre objectif déclaré de cette méthode de statistiques visuelles était de surmonter les barrières de la langue et de la culture, et d’être comprise universellement. »

Au milieu des années 1930, écrit Steven Heller de The Atlantic dans un article sur le livre Isotype : Design and Contexts 1925-1971, « avec la marche des nazis sur l’Autriche, Neurath fuit Vienne pour la Hollande. Il y rencontre sa future épouse Marie Reidemeister et, après le bombardement allemand de Rotterdam, le couple s’échappe en Angleterre, où ils sont internés sur l’île de Man. Après leur libération, ils ont créé l’Institut Isotype à Oxford. À partir de cette base, ils ont continué à développer leur stratégie unique, qui a influencé les concepteurs du monde entier. » Aujourd’hui, même ceux qui n’ont jamais posé les yeux sur Isotype ont largement « lu » les langages visuels qu’elle a influencés : Alissa Walker, de Gizmodo, cite les icônes standardisées créées dans les années 70 par le ministère américain des Transports et l’American Institute of Graphic Arts, ainsi que les emoji d’aujourd’hui – probablement pas exactement ce que Neurath avait en tête comme langage de l’utopie à l’époque où il cofondait le Cercle de Vienne, mais néanmoins un cousin éloigné d’Isotype à « sa propre manière adorable ». »

via Brain Pickings

Contenu connexe:

L’art de la visualisation des données : Comment raconter des histoires complexes grâce à un design intelligent

Vous pourriez bientôt être capable de texter avec 2 000 hiéroglyphes égyptiens anciens

Dire ce que vous voulez vraiment dire avec les émoticônes téléchargeables de Cindy Sherman

The Hobo Code : An Introduction to the Hieroglyphic Language of Early 1900s Train-Hoppers

Basé à Séoul, Colin Marshall écrit et émet sur les villes, la langue et la culture. Ses projets comprennent le livre The Stateless City : a Walk through 21st-Century Los Angeles et la série de vidéos The City in Cinema. Suivez-le sur Twitter à @colinmarshall ou sur Facebook.