Il n’y a pas de place au sommet du basket professionnel américain – la NBA et la G League, par extension – pour que tout le monde en fasse partie. Chaque année, nous avons une pléthore d’agents libres non déclarés qui ont la chance de signer des contrats avec des franchises de la NBA/G League pour faire partie de leurs équipes. Chaque année, également, nous voyons beaucoup d’enfants et de vétérans ne trouvant pas de place dans les meilleures ligues de hoop du monde, cherchant ainsi des chances à l’étranger.

Ce n’est pas le chemin le plus commun pour construire une carrière durable dans la NBA, pour sûr, mais pour les athlètes qui ont travaillé toute leur vie autour du basket, c’est sûrement une façon d’essayer d’atteindre le sommet du sport dans le pays où les meilleurs hoopers se trouvent jouer.

Dans cette série, nous allons explorer la saison 2019-20 de certains joueurs américains qui ont joué au basket soit dans la CBA (ligue asiatique de premier plan, et un lieu pour les vétérans de l’ex-NBA et les jeunes joueurs non repêchés) ou l’EuroLeague (la ligue la mieux combinée d’Europe et le consensus de la deuxième meilleure ligue au monde seulement derrière la NBA). Tous ces joueurs ont également évolué en NBA ou en G League lors des saisons 2017-18 ou 2018-19, ils ne sont donc pas trop éloignés de leur époque de jeu sur le sol américain et pourraient encore être rappelés par une franchise NBA prochainement s’ils maintiennent leur niveau de jeu.

Marcus Georges-Hunt – Guangzhou Loong Lions (Chine – CBA)

La dernière fois que nous avons vu Georges-Hunt jouer dans les circuits de la NBA-G League, c’était en 2018 et COVID n’était même pas près de faire partie de notre vocabulaire le plus utilisé. Il y a deux ans, Georges-Hunt venait de terminer sa saison avec les Wolves en enregistrant des minutes de playoffs pour les Wolves contre les Rockets dans une série que Minny a perdue 4-1. C’était définitivement une récompense pour MGH, et probablement une bien plus significative que les 1,3 million de dollars que Minnesota lui a remis lorsqu’ils ont signé le garde pour un an en août 2017 après qu’il soit passé par trois équipes pendant la saison 2016-17.

Rebobinons une minute, cependant, parce que l’histoire complète de MGH mérite quelques mots.

Et c’est parce que Marcus n’est pas devenu une chose du jour au lendemain. En fait, Georges-Hunt faisait déjà parler de lui en 2012, alors qu’il était en terminale à la North Clayton High School. Il s’était alors hissé au sommet des classements nationaux, culminant à la 69e place du tableau Dave Telep d’ESPN. Pas mal pour un début. Et pas mal non plus. MGH lâchait plus de 24 points par match en tant que prospect, pour aller avec un monstre 14+ planches et 5+ dimes, encore une fois, en jouant garde combo / petit avant.

Ce qui a fait sonner les alarmes de Georgia Tech dur, et les Yellow Jackets ont offert MGH une bourse qu’il a fini par choisir à l’été 2012. Comme prévu compte tenu de son CV amateur, Marcus est devenu un titulaire instantané pour Georgia Tech en tant que freshman et n’a jamais abandonné ce rôle. Au cours de ses quatre années de jeu au niveau NCAA, il a accumulé les matchs (130) et les départs (129), ne manquant que pour cause de blessure en junior et affichant une moyenne d’au moins 29 minutes par match dans chacune de ses saisons universitaires.

À la fin de son parcours en NCAA, Marcus s’est déclaré pour la draft avec quatre saisons d’expérience à son actif, deux au-dessus de .500 (en première année et en senior), et les deux autres en dessous de ce pourcentage de victoire. Dommage pour lui, Georgia Tech n’a jamais atteint le tournoi de la NCAA pendant ces quatre saisons. Mais ce n’était pas la faute de MGH, puisque le natif de College Park, GA, a clôturé sa carrière NCAA avec une ligne moyenne de 13-4-2 après avoir affiché 16,7 points, 3,4 rebonds et 3,3 passes décisives par match en tant que senior.

Marcus a toujours été un long-shot d’être choisi dans la draft, et il n’a pas été recruté en 2016. Ceci étant dit, il a cependant reçu une main de Brooklyn et a signé avec les Nets à temps pour la Summer League. Ses performances moyennes ont fait que les Nets l’ont laissé passer, ce qui signifie que les Boston Celtics ont trouvé un moyen de le signer – et plus tard de le laisser tomber en l’envoyant à leur affilié de G League, le Maine Red Claws.

Ceci a donné le coup d’envoi d’une rafale de transactions impliquant MGH tout au long de la saison 2016-17 qui a vu l’homme faire partie de trois franchises NBA tout en jouant pour une seule au niveau NBA. Il a trouvé une place à Orlando, bien qu’il n’ait joué que cinq matchs pour les Magic en avril 2017 avant d’être à nouveau renoncé en juillet par ces derniers.

N’abandonnant jamais, Marcus a trouvé son chemin – pour la nième fois – vers une autre équipe NBA : Celle du Minnesota. Les Wolves l’ont signé en août 2017 et il a ensuite joué plus de la moitié des matchs de l’équipe en 2018 avec 42. Bien sûr, les minutes étaient faibles à 5,3 par match, mais ce n’est pas tant de joueurs qui ont atteint cette marque de 42 matchs au cours de leur carrière, et encore moins après avoir été non repêché. Les apparitions en playoffs n’étaient que la cerise sur le gâteau.

Mais c’était tout pour le parcours américain de MGH. Il s’est retrouvé hors de la NBA à la fin de la saison 2018, et il avait besoin de faire quelque chose pour continuer sa carrière de basketteur pro. Il est donc retourné dans un endroit où il était déjà passé auparavant : Boston. Les Celtics ont fait le même geste qu’en 2016, en signant, en renonçant, puis en envoyant MGH chez les Red Claws de la G League. Jusqu’à ce qu’il soit contraint de quitter l’équipe en décembre 2018 en raison d’une blessure mettant fin à la saison. Pas de chance, mais l’événement ultime pour favoriser l’ascension de Marcus dans la CBA chinoise lors de la saison 2019-20.

Vous avez bien lu. Les options américaines étant limitées – si tant est qu’il y en ait – Marcus a décidé de traverser l’étang et de signer avec les Guangzhou Loong Lions en 2019. Et oh garçon, il a trouvé sa place.

Les espoirs de MGH de faire un parcours en séries éliminatoires ont été tués gravement par Guangzhou, cependant, car l’équipe n’a pas réussi à faire la post-saison avec un bilan pas si bon de 10-36 qui a laissé les Loong Lions comme la troisième plus mauvaise équipe de la CBA. Encore une fois, le destin n’était pas prêt de donner une chance à Marcus.

Blessé une fois de plus et un peu amoché, MGH a manqué un tas de matchs tout au long de la saison, terminant avec 31 matchs joués à la fin de l’année. Ceux-ci étaient loin des 53 de la ligue que Mingxuan Hu a continué à jouer, mais MGH était l’un des quatre seuls joueurs à avoir une moyenne de 37+ minutes par match rpg tout au long de l’année. Lors de sa saison à 25 ans.

Même si Marcus a joué beaucoup moins de minutes au total que d’autres joueurs de la ligue qui pouvaient jouer beaucoup plus de matchs, son PIR (Performance Index Rating) par minute était élevé et se classait dans le top 20 des joueurs ayant joué au moins 30 matchs. Il a terminé près des vétérans Jeremy Lin et Lance Stephenson sur une base de PIR par minute, et au-dessus d’autres jeunes comme Kay Felder.

Alors que Joe Young était le godillot ambulant absolu de l’ACB la saison dernière (38,3 points par match), MGH a terminé 9e en points par match (24,4) parmi les joueurs ayant au moins 30 matchs joués. Non seulement cela, mais il a également affiché des moyennes de 7,6 rebonds, 3,6 passes et 2,1 interceptions par match ( !) tout au long de la saison.

Aucun autre joueur n’a affiché une ligne de base de 24-7-3 dans l’ACB 2020. Seuls six hommes (Marcus inclus) ont été en mesure d’atteindre une moyenne de 20-7 points-boards par match, et bien sûr, personne n’a pu les associer aux 3 et 2 passes décisives par match de MGH. Il était tout simplement trop pour ses adversaires.

Georges-Hunt n’était pas le tireur le plus efficace de la ligue, mais il compensait cela par un volume élevé : MGH a tenté 16,9 field goal, en réussissant 49,5% d’entre eux, et 4,3 tentatives à 3 points avec un taux de réussite de 33,6%. Bien que ce tir ne va pas épater n’importe quelle équipe NBA, il a contribué sur toute la ligne de stat et a montré son jeu complet sur une base nocturne, ce qui est sa principale carte de visite pour éventuellement construire son retour américain.

Alors que j’écris cette pice, on rapporte que MGH a signé avec les Dragons de Jiangsu pour la saison 2020-21. Il est peut-être exagéré d’envisager qu’il revienne en NBA l’année prochaine, car les contrats chinois n’incluent généralement pas de clauses de sortie de la NBA, mais il n’est pas trop tard (je veux dire, il a 26 ans…) pour que Marcus joue une autre année en Asie, continue à construire son CV déjà bon, puis tente un saut de retour dans l’Association dans 12 mois.

Marcus Georges-Hunt était l’un des meilleurs joueurs à cercler en Chine la saison dernière, et avec cette ligue déjà dominée, il n’est que temps pour lui de revenir au pays et de faire savoir aux gens qu’ils ont eu tort de ne pas lui donner une autre chance avant.