Le lymphoedème est un effet secondaire courant qui peut affecter un survivant du cancer des mois, voire des années après des traitements tels que la chirurgie ou la radiothérapie. Faisant partie du système circulatoire, les organes lymphatiques jouent de nombreux rôles dans l’organisme, notamment l’équilibre des fluides et l’immunité.

Le liquide lymphatique est un fluide riche en lipides et en protéines que l’on trouve dans le système lymphatique et qui contient des globules blancs et aide à éliminer les déchets. Lorsque les ganglions lymphatiques ne filtrent et ne drainent pas le liquide lymphatique de manière appropriée, celui-ci s’accumule et entraîne une rétention d’eau et un gonflement anormal autour des extrémités. Le lymphoedème peut également affecter d’autres parties du corps, comme le visage, le cou et l’abdomen.

Certains signes et symptômes typiques du lymphoedème comprennent une sensation d’oppression ou de lourdeur dans les bras ou les jambes, une amplitude de mouvement limitée par le gonflement des extrémités, une douleur ou une gêne et un durcissement de la peau.

Il n’existe pas de thérapie médicale nutritionnelle spécifique pour guérir le lymphoedème, mais voici quelques conseils pour aider à gérer les symptômes, et éventuellement prévenir l’apparition du lymphoedème.

1. Maintenir un poids santé. Il existe une association entre un indice de masse corporelle (IMC) élevé, ou obésité, et un risque accru de lymphoedème. Plus on a de tissu adipeux ou de graisse, plus le système lymphatique aura du mal à faire passer les fluides. L’excès de graisse favorise également l’inflammation. Pour réussir à gérer son poids, équilibrez vos repas avec des aliments pauvres en graisses et riches en nutriments. Incluez des protéines maigres, des céréales complètes, des fruits, des légumes et des produits laitiers dans vos repas et collations quotidiens. Il est important de ne pas suivre les régimes à la mode qui restreignent un groupe d’aliments. Manger des aliments de chaque groupe alimentaire garantit que l’organisme reçoit tous les nutriments essentiels à sa survie. Surveillez l’apport calorique quotidien. Des applications téléphoniques comme MyFitnessPal et Lose It ! permettent de suivre facilement la consommation de nourriture. Chaque personne a ses propres circonstances uniques, il serait donc préférable de consulter un diététicien pour obtenir des conseils.
2. Exercice. Les exercices qui favorisent le mouvement des articulations, les étirements et la musculation aideront la circulation et amélioreront l’activité des vaisseaux lymphatiques. Consultez un spécialiste médical tel qu’un kinésithérapeute ou un thérapeute certifié en matière de lymphoedème pour exécuter en toute sécurité tout programme d’exercices.
3. Évitez les diurétiques (« pilules d’eau »), l’alcool et la caféine. Alors que les médicaments diurétiques fonctionnent généralement bien avec la rétention d’eau associée à l’insuffisance veineuse (comme des conditions telles que l’insuffisance cardiaque congestive), ils ne fonctionnent pas bien avec l’excès de liquide lymphatique associé au lymphoedème. L’alcool et la caféine peuvent également fonctionner comme des diurétiques. Ils pourraient tous deux dilater le tissu lymphatique et provoquer un gonflement plus important, et par conséquent, exacerber le lymphoedème.
4. Ne pas adopter un régime pauvre en protéines. Les protéines consommées n’ont aucun lien avec les protéines présentes dans le liquide lymphatique. Les régimes hypoprotéinés peuvent en fait être néfastes, car les protéines contiennent des acides aminés essentiels dont l’organisme a besoin. Un apport insuffisant en protéines pourrait entraîner une malnutrition et une fonte musculaire. Chaque repas devrait comprendre au moins trois onces de protéines maigres telles que les œufs, le poisson, le poulet, la dinde et le bœuf maigre.
5. Réduire la consommation de sel. Le sel favorise la rétention de liquide. Il n’existe pas de directives officielles pour éviter le sel en cas de lymphoedème, cependant les personnes sensibles au sel pourraient exacerber leurs symptômes si elles consomment des aliments riches en sodium. Les recommandations actuelles concernant la consommation de sel sont inférieures à 2 300 mg pour les personnes en bonne santé et inférieures à 1 500 mg pour les personnes souffrant de maladies cardiaques, de diabète et de maladies rénales.

En plus d’une bonne alimentation et de l’exercice, il existe de nombreuses autres stratégies comme la thérapie par compression, la massothérapie et les soins cutanés appropriés qui peuvent contribuer au traitement du lymphoedème. Parlez-en d’abord à votre médecin si vous souhaitez explorer ces options.

Simone Gampel, RD, CDE, est diététicienne professionnelle au Summit Medical Group à Berkeley Heights, NJ. Elle a travaillé en cabinet privé, en soins à domicile et dans de grands hôpitaux universitaires. Elle travaille actuellement avec des patients diabétiques, bariatriques, gastriques et en oncologie chirurgicale.