Cette année, beaucoup d’entre nous se sont tournés vers leurs cuisines pour maîtriser les pâtes faites maison. Ou autre chose. Max Miller n’était pas différent après avoir été mis à pied par les Walt Disney Studios. Mais au lieu de découvrir les mystères du levain, il s’est mis à recréer d’anciens pains romains et d’autres recettes séculaires. Avant longtemps, Miller avait transformé son passe-temps en une chaîne YouTube à succès.

Son émission, Tasting History with Max Miller, a débuté fin février, Depuis, Tasting History a attiré plus de 470 000 abonnés et 14 millions de vues.

« L’histoire a toujours été une de mes passions depuis que je suis tout petit », dit Miller, « mais je n’avais jamais eu aucune envie de cuisiner ou de faire de la pâtisserie ou d’être dans une cuisine. »

Oui, malgré cette popularité croissante, Miller n’a un parcours professionnel ni en cuisine ni en histoire. Le natif de Phoenix a fait ses débuts dans le théâtre musical, et il a d’abord déménagé à Los Angeles pour faire du doublage. C’est là qu’il est entré chez Disney, où il a travaillé dans le domaine du marketing avant de passer à la distribution de films. C’est à cette période qu’il a découvert sa passion pour la cuisine.

La source ? The Great British Bake Off, bien sûr. Miller dit qu’il appréciait lorsque les animateurs de l’émission expliquaient l’histoire derrière une certaine pâtisserie. Il aimait tellement ça, en fait, qu’il recréait presque tout ce qui était fait dans l’émission. Il s’est rendu compte qu’il n’était pas si mauvais que ça.

Miller était impatient de partager son nouveau hobby avec quiconque voulait bien l’écouter, ou manger. Il s’est avéré que c’était ses collègues de travail. Il a commencé à apporter des produits de boulangerie au travail et à expliquer l’histoire derrière eux. Miller dit que c’est vers Noël 2019 qu’un collègue lui a suggéré de lancer une chaîne YouTube. Le premier épisode de Miller portait sur le fromage médiéval.

Après seulement quelques épisodes, le COVID a frappé. Miller a été mis à pied et a soudainement eu beaucoup de temps supplémentaire sur ses mains.

« C’est devenu moins un « quelque chose d’amusant à faire » et plus un « c’est quelque chose que je vais faire chaque semaine parce que je n’ai rien d’autre à faire », dit-il.

Son passe-temps historique est devenu à temps plein, mais il ne s’attendait pas à des réponses aussi positives. Miller dit que le concept lui-même – nourriture et histoire – est déjà assez ringard. Si cela ne suffit pas, on peut voir un Pokémon en arrière-plan (une peluche Bulbasaur ou un Pikachu dans un pull de vacances) de la plupart des épisodes de Tasting History.

« C’est le tiercé gagnant du geekisme », dit-il.

La plupart de ses vidéos actuelles explorent des plats romains ou médiévaux anciens. Miller dit qu’il est plus à l’aise avec l’histoire eurocentrique – le principal point d’inspiration venant du premier livre de cuisine anglais, The Forme of Cury, qui contient de nombreuses recettes du 14e siècle. Mais M. Miller souhaite élargir ses horizons, ce qu’il peut désormais faire grâce à ses téléspectateurs. Tasting History a maintenant une audience internationale, avec des fans qui partagent des recettes de leur culture. Certains ont même envoyé à Miller des ingrédients difficiles à trouver, ou tout simplement introuvables aux États-Unis.

Chaque épisode comporte un segment spécial où Miller explique l’histoire soit des ingrédients, soit de l’époque du plat. Pour ses recherches, Miller se tourne vers les récits primaires, ou les enregistrements anecdotiques des personnes elles-mêmes, plutôt que vers les historiens. Il le fait pour avoir un meilleur aperçu de ce qu’était la vie à une certaine époque.

Dans une vidéo récente, Miller fait du Globi – essentiellement un gâteau au fromage frit recouvert de miel et de graines de pavot. Il explique que ce plat est lié à l’ancienne fête romaine des Saturnales, un festival en l’honneur du dieu Saturne. Cette fête est à l’origine de nombreuses traditions de Noël actuelles.

Pour les fêtes de fin d’année, Miller a préparé un pudding aux figues à la Dickens (il est allumé sur le feu), ainsi que du pain d’épice et la recette du lait de poule de George Washington.

Miller dit qu’il prévoit de poursuivre l’émission même lorsque son emploi chez Disney reviendra. Il espère inclure plus de plats asiatiques et amérindiens et peut-être commencer une mini-série. Il fait actuellement des recherches sur un ragoût babylonien qui a plus de 4 000 ans.

« Bien que je n’aie pas vraiment de points communs avec un roi médiéval ou un arriviste victorien », dit-il dans un premier épisode, « si je faisais quelque chose qu’ils auraient goûté, puis que je le goûtais moi-même, j’avais l’impression que cela créerait cette sorte de ligne imaginaire à travers l’histoire pour que je puisse ressentir un peu de ce qu’ils ressentaient. »

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