Le Dr Joseph Bell – L’inspiration de Sherlock Holmes

Sherlock Holmes était-il une personne réelle ? Pas exactement, mais le Dr Joseph Bell, l’homme qui a inspiré le personnage de Sherlock Holmes partageait de nombreuses qualités avec le célèbre détective.

Conan Doyle a rencontré le Dr Bell (en photo ici) en 1877 à l’école de médecine de l’université d’Édimbourg. Conan Doyle étudiait pour devenir médecin, et Bell était l’un de ses professeurs.

Bell avait trente-neuf ans lorsque Conan Doyle a assisté pour la première fois à l’une de ses conférences. On dit qu’il marchait d’un pas saccadé qui communiquait une grande énergie. Son nez et son menton étaient anguleux et ses yeux pétillaient de malice. En plus d’être un brillant médecin, Bell était également un poète amateur, un sportif et un observateur d’oiseaux.

À la fin de la deuxième année de Conan Doyle, Bell l’avait choisi pour servir d’assistant dans son service. Cela a donné à Conan Doyle l’occasion de voir la remarquable capacité du Dr Bell à déduire rapidement beaucoup de choses sur un patient.

Le Dr Bell observait la façon dont une personne se déplaçait. La démarche d’un marin différait grandement de celle d’un soldat. S’il identifiait une personne comme étant un marin, il recherchait tout tatouage qui pourrait l’aider à savoir où leurs voyages les avaient menés.

Il s’est entraîné à écouter les légères différences dans l’accent de ses patients pour l’aider à identifier d’où ils venaient. Bell étudiait les mains de ses patients parce que les callosités ou d’autres marques pouvaient l’aider à déterminer leur profession.

Alors que Conan Doyle a continué à écrire sur le brillant Sherlock Holmes, il a joué le rôle du Dr Watson, du moins pendant un certain temps, pour son professeur.

« Dans l’enseignement du traitement des maladies et des accidents, » a déclaré le Dr Bell, « tous les enseignants prudents doivent d’abord montrer à l’étudiant comment reconnaître précisément le cas. Cette reconnaissance dépend dans une large mesure de l’appréciation précise et rapide des petits points par lesquels le malade diffère de l’état sain. En fait, il faut apprendre à l’étudiant à observer. Pour l’intéresser à ce genre de travail, nous, les enseignants, trouvons utile de montrer à l’étudiant tout ce qu’un usage exercé de l’observation peut découvrir dans des questions ordinaires telles que l’histoire antérieure, la nationalité et l’occupation d’un patient. »